地獄の業火で焼かれ続けた少年。最強の炎使いとなって復活する。

第十一章・暁の呪術師

BOSS・憎悪する者たち①

　風、というか第五地獄炎の炎が強くなってきた。

　木々が揺れ、強い圧力に白黒号が尻込みしてしまい、そのまましゃがみ込んでしまう。

　俺たちは馬車から降りる。

　近くに、ちょうどいい洞窟があったので、馬車をそこに移動させた。

　俺は、プリムに言う。

「プリム、お前はここで待ってろ。アイシェラ、ナキ、クロネも」

「……仕方ないな。お嬢様、ここは待ちましょう」

「うん……フレア、気を付けてくださいね」

「おう。ナキ、クロネ、怪しい奴来たらブチのめせよ」

「いや、お前と一緒にすんなよ……」

「同感にゃん」

　俺は、カグヤとミカエルを見た。

「俺たちは、あそこにいる呪術師を倒すぞ。たぶん、天使もいる」

「またいっぱいいるのかな！」

　カグヤはワクワクしていた。

　戦闘狂のこいつにとって、天使との戦いは何よりも楽しいみたいだ。

　ミカエルは、腕組みをしつつ言う。

「恐らく、配下の天使が何人かいるはず。フレア、あんたは呪術師を叩いて。雑魚はあたしが倒すから」

「ちょっとちょっと、独り占めは許さないわよ」

「はいはい。じゃ、人間のあんたでも倒せる弱い奴譲ってあげる」

「上から目線ムカつくし！」

　カグヤはキーキー騒ぎ、ミカエルはニヤニヤとながらおどける。

　二人の変化に、俺たちは驚いていた……いつの間にか仲良くなってんじゃん。

　仲良くするために、席を隣同士にしたり、テントを同じにしたり、鎖でつないだり、一緒に水浴びさせたりと地道な努力が実ったようだ。

　ナキの持ってたテントが燃えるというハプニングはあったけど……ま、よかった。

「じゃ、行ってくる。あ、クロネ、晩飯の献立考えといて」

「これから呪術師や天使と戦う奴が言うセリフじゃないにゃん……ま、考えておくけど」

「勝利の肉で！」

「あら、気が合うわね。あたしも肉がいい！」

　カグヤとミカエルは互いにハイタッチ。

　ここまで仲良しだとかえって怪しいぞ……まぁいいや。

　◇◇◇◇◇◇

　第五地獄炎の竜巻が燃える地に、俺たち三人は到着した。

　そこにいたのは……見覚えのある四人。

「来たか、ヴァルフレア」

「おまえ、フウゲツだっけ？」

「そうだ……ここで貴様には死んでもらう」

　フウゲツ。

　全身を緑色の炎で燃やした、長髪の男だ。

　俺よりちょっと年上かな。身体は鍛え抜かれ隙がない。目はギラギラした殺気を滾らせ、俺を凝視……というか、俺しか見ていない。

　すると、メガネをかけた長身の天使が言う。

「待ちなよ。そいつには借りがあるんだ。オレにもやらせてくれない？」

　ラーファルエル。

　俺がブルーサファイア行きの船で戦った天使だ。

　こいつも、俺を見る眼が憎悪に満ちている。メガネの奥にある眼がギラギラしていた。

　すると、ラーファルエルとフウゲツを押しのけるように前に出る双子。

「姉さん、やっと会えたね」

「ええ。ようやく……しかも見て、あの銀髪のメスブタもいるわ」

「本当だ……ククク、あのブタにも借りを返せるね」

「ええ。楽しみね……どうしてくれようかしら」

　サンダルフォン、メタトロンだ。

　俺にやられた三人の天使が揃っていた。

　カグヤは、首をコキコキさせながら言う。

「あの双子、アタシを狙ってるみたいね。二対一ってのも悪くないわ」

「大丈夫か？」

「ええ。アタシもあの頃より格段に強くなった。アンタならわかるでしょ？」

「まぁな。じゃ、双子はお前に任せる」

「ええ」

　俺は、ずっと黙りこくっているミカエルを見た。

　ラーファルエルもメタトロンたちも、ミカエルがいるのに全く見ていない。マジで俺しか見ていない。

　ミカエルは、目を見開いていた。

「……ロシエル」

「…………」

　ロシエル？

　ミカエルの視線の先にいたのは……子供だった。

　金髪の、えらい整った顔立ちの少年だ。半ズボンにワイシャツという格好で、ミカエルを見てすぐに視線を逸らす。

　ロシエル……そういえば、ミカエルが「戦うな」とか言ってたっけ。

　ミカエルは、一瞬で燃え上がった。

「あんたら……なんでロシエルを！！」

「あれ、ミカちゃんってば忘れたの？　オレらの使命はそこの呪術師くんを神様の元へ連れてくことだよ？　ま、多少痛めつけてやらないと気が済まないけどね」

「ボクは腕をもらうよ」

「わたしは足をいただくわ」

「…………友の仇を取らせてもらう」

　ミカエルは、これまでにないくらい凶悪な殺気を滾らせる。

　ギリギリと歯が砕けるくらい噛みしめた。

「ロシエル……こいつらに、弱みを握られてるのね？」

「…………」

「ロシエルくぅ～ん？」

「…………」

　ロシエルは、ポツリと呟いた。

「ごめん。お姉ちゃん」

　そして、手を俺たちに向ける。

「『天の裁き(ジャムシード)』」

「ロシエル！！　やめ───」

　次の瞬間、緑色の炎が消し飛び、空から眩い『光の剣』が降り注いだ。

「なっ！？　だ、第一地獄炎、『渦巻焱』！！」

　俺は第一地獄炎を両手に燃やし、渦を巻くように空へ向けて放つ。

　炎は丸い渦となり、光の剣を相殺した。

「『降り注ぐもの(ヴォウルカシャ)』」

　四角い《光の塊》が、いくつも落ちてきた。

　俺たちはバラける。いきなりの攻撃に出遅れた。

　そして、俺の目の前には。

「やぁ、呪術師くん♪」

「ラーファルエル……っ！！」

「遊ぼうぜ？」

　ラーファルエルはペロッと舌を見せる。そこには、ドビエルが飲み込んだ《神玉》があった。

　それを飲み込むと、ラーファルエルの翼から爆発的な台風が巻き起こる。

「くははははっ！！　ようやく、ようやく復讐できる！！　さぁ、遊ぼうぜ！！」

「やってやるよ……言っとくけど、俺は一度勝った奴に負けたことないからな」

　俺は、右足を青い炎、右手を赤い炎で燃やした。

　◇◇◇◇◇◇

「メスブタだよ、姉さん」

「ええ、臭い銀髪のメスブタ。あぁ、内臓引きずりだしてやりたい……！！」

「ボクも同じだよ、姉さん……こいつ、殺してやろう」

　サンダルフォンとメタトロンは、ポケットから《神玉》を取り出す。

　カグヤは構えを取る。

「姉さん」

「メタトロン」

「「さぁ、見せよう。ボク（わたし）の力を」」

　そして、互いの口に《神玉》を入れると、爆発的に力が向上した。

　サンダルフォンの周囲には『液体金属』が舞い、メタトロンはその金属を操る。

　カグヤは、楽しそうに言った。

「さぁて……どのくらい強くなったのか、確認してやるわ！！」

　◇◇◇◇◇◇

　ミカエルは、ロシエルの前に立っていた。

「ロシエル……弱み、握られてるのね？」

「…………」

「でなきゃ、あんたが天使に従うはずない。神に会った時だってすぐにいなくなったのに……久しぶりに会えたのに、そんな顔……」

「姉ちゃん……ぼくと、戦って」

「ロシエル……」

「ぼく……闘わないと、駄目なんだ」

　ロシエルは、悲し気に笑った。

　追い詰められた者の眼だった。

　ミカエルは、そんな顔をするロシエルを見たくなかった。

「いいわ……まず、あんたを止める。そして……あそこにいる連中を拷問して、全て聞きだしてやるわ」

　紅蓮の炎が、ミカエルを包み込んだ。

　◇◇◇◇◇◇

　プリムたちは、爆発的な光が降り注ぐのを見ていた。

「おいおい……マジでどうなってんだ？」

「にゃん……」

「フレア……」

「大丈夫。あの馬鹿が負けるのはありえませんよ、お嬢様」

「うん、わかってる。だから胸触らないで」

「あんっ！」

　アイシェラを押しのけ、フレアたちを心配するプリム。

「ナキさん。わたしたちにできること……ナキさん？」

「…………」

　ナキは、空ではなく、真正面を見ていた。

　クロネも、アイシェラも、目の前を凝視している。

「え……？」

　プリムたちの目の前に───びしょ濡れの女が立っていた。

「みつ、けた……」

　ずるずると、びしょ濡れの髪を引きずっていた。

　口元が、三日月のように裂けていた。

　濡れた身体から、ポコポコと『泡』が出ていた。

「人間、遊びましょ……？」

　懲罰の七天使の一人、プルエルがプリムたちに迫っていた。