地獄の業火で焼かれ続けた少年。最強の炎使いとなって復活する。

第十一章・暁の呪術師

ミカエルとカグヤ

　さて、これから向かうのは水晶渓谷だ。

　メンバーは、俺、シラヌイ、プリムとアイシェラ、カグヤ、クロネにナキ、そしてミカエル。けっこうな大所帯だなぁ。

　ミカエルは、意外にもプリムと仲がよかった。

　馬車の中で、ミカエルが持参したカードゲームをやっている。クロネ、ナキも混ぜて四人で遊んでいるようだ。アイシェラは手綱を握りながら羨ましそうにしている。

　俺とカグヤは、馬車の屋根でのんびり横になっていた。

「むぅ……あの赤毛め」

「お前なぁ、あんまりミカちゃんを怒らせるなよ？　ぶっちゃけ、お前より強いぞ」

「うるさい。言われなくてもわかってる。でも、ムカつくのはムカつく」

「俺的には、カグヤとミカエルって似てる気がする」

「はぁ！？」

　というか、そっくりだよ。

　短気なところとか、強気なところとか。

　カグヤはムッとしながら、仰向けになる。

「まぁいいわ。それより、後で組手に付き合いなさいよ」

「ああ。わかった」

「ん……」

　カグヤはそのまま欠伸をすると、仰向けのまま眠りだす。

　俺が隣にいるのに寝た。以前だったら、こんな無防備な姿は見せなかった。

　ま、別にいいや。俺も少し寝よう。

　◇◇◇◇◇◇

　それから数時間、馬車はのんびりと進んだ。

　途中。ミカエルが野良魔獣をやっつけたり、すごく綺麗な景色を眺めたり、川で一休みしながらお昼を食べたりと、平和な時間が過ぎて行く。

　水晶渓谷までもう少し。

　今日は、川沿いで野営をすることになった。

　少し早く野営地を見つけ、野営の支度をする。

　テントを建て、かまどを組み、薪を拾い……夕方前には全ての支度が終わった。

　早くした理由は、カグヤと組手をするためだ。

　俺とカグヤは、野営地から少し離れたいい感じの広場で向かい合う。

「フレア、行くわよ」

「おう。炎なし、能力なしな」

「ええ……じゃあ、開始！！」

　カグヤの猛ダッシュ。

　ほぼ一瞬で距離を詰められ、前蹴りが飛んでくる。

　俺はカグヤの前蹴りを半回転で躱し、そのまま裏拳を叩き込む。

　だが、カグヤは足を突き出したまましゃがんで躱す。足を引き戻し、手を地面に付けて器用に回転蹴りを繰り出した。

「っと」

「神風流、『風車』！！」

　手を地面に付け、足で勢いを付けて回転した。

　カグヤは回転だけで浮き上がり、四回転くらい回る。そのまま足をバタつかせ立ち上がる。

「神風流───『飛空礫(ひくうつぶて)』

　カグヤは、小石を蹴り上げ俺に飛ばしてきた。

　首をひねって躱す。この野郎、遠慮なく顔面狙ってきやがった。

　そろそろ、俺も反撃する。

「甲の型、『鉄槌』！！」

　身体を呪術で硬化させた踵落とし。

　避けるのかと思いきや、回し蹴りで受けやがった。

「アタシに蹴り技見せるなんて、ねっ！！」

「うおっ！？」

　弾かれた。

　急ぎ、体勢を整えると、カグヤの回し蹴りが首を狙ってきた。

　だったらこっちの番だ。

「神風流、『凪打ち』！！」

「甲の型、『鉄丸』！！　からの───」

　全身を硬化させ、カグヤの蹴りをクビで受ける。

　かなりの衝撃だが耐えた。

　そのまま足を掴み、拳を顔に叩き込む。

　だがカグヤも動いた。俺の首に叩き込んだ足をそのまま曲げて身体を掴み、もう片方の足で俺の頭を蹴り飛ばそうとした。

　そして。

「「───……」」

　拳と足を寸止めする。

　カグヤの力が緩み、俺の力も緩む。

　そのまま、カグヤと正面から向かい合い、互いに一礼した。

「ふぅ……やっぱり、アンタとの組手はいい刺激になるわ」

「同感。ってかお前、また強くなったな。蹴りの鋭さが違うぞ」

「ふふん。ま、堕天使を倒したのがいい経験になったみたいね。あーあ。もっと出ないかなー」

「…………」

　すると、ミカエルが腕組みしてこっちを見ていた。

　ミカエルが見ていたのはカグヤ。

「なかなかやるわね……人間のくせに、十二使徒レベルじゃない」

「……覗き見なんて、趣味が悪いわね。なに？　アンタもやりたいの？」

「興味ない。あたしは水浴びしに来ただけよ。終わったなら消えなさい」

「はぁ～？　アンタが消えれば？」

「……うっざ。たかが人間のくせに」

「そのたかが、ってのやめてくんない？　たかが天使のくせに」

「……は？」

「……は？」

　うっわぁ……またかよ。

　この二人、絶望的にそりが合わない。

　俺はため息を吐き、二人の手を掴んだ。

「真・第六地獄炎、『嘆キノ手枷(ナゲキノテカセ)』」

「「は！？」」

　黒い炎の鎖が、二人の手に絡みついた。

　前の全身グルグル巻きとは違う。二人の左手だけを拘束した。

　鎖は一メートルもない。さらに、天使と特異種の能力を完全に封じる、進化した第六地獄炎の呪いだ。

　俺は、めんどくさそうに言った。

「能力を封じた。しばらくこのままな。ああ、殴り合いの喧嘩もできるぞ。怪我しても俺とプリムがいるから治してやる。一度、思いっきり殴り合えば友達になれるだろ」

「「はぁぁぁぁぁぁっ！？」」

「じゃ、俺は戻るから。水浴びしたいなら仲良く脱がし合えよ～」

「「ちょ！？」」

　さて。メシはまだかな～♪

　◇◇◇◇◇◇

　カグヤとミカエルは、しばらく茫然としていた。

　カグヤが左手を引くと、ミカエルの腕が持ち上がる。

　イラッとしたミカエルが腕を引くと、カグヤの左手が持ち上がった。

「痛い。動かすな」

「こっちのセリフ。ってか離れてよ」

「アンタが離れなさいよ」

「うるさい。ってか、あんた汗臭い……きったないわねぇ」

「はぁぁ！？　ふざけんなこのっ！！」

「いったぁ！？　何すんのよこの銀髪！！」

「あいたっ！？　このっ……」

　ミカエルのビンタがカグヤの頬を打つ。

　すると、カグヤの額に青筋が浮かび、ミカエルの顔面に拳が突き刺さった。

　ミカエルが鼻血を出し、歯をギリギリ食いしばり……膝蹴りがカグヤの腹に突き刺さる。

　カグヤは腹を押さえて蹲り……そのまま飛び上がるように頭突きした。

「「…………」」

　互いに顔を見合わせ───プツンと切れた。

「「ブッっっ───殺す！！」」

　カグヤとミカエルの殴り合いが始まった。

　カグヤは当然だが、ミカエルも聖天使教会で体術を習得している。二人とも髪を引っ張り、顔や腹を殴り、服や鎧も脱げ、とんでもない姿になっていく。

　そして、二人は地面をゴロゴロ転がり、そのまま川にドボンと落ちた。

「おっ、っがぼっ！？　がぼぼっ！？」

「っぷはぁ！！　ちょ、アンタなにやって」

　ミカエルは、川の深い部分に足を取られ、おぼれかけていた。

　カグヤも引っ張られる。このままでは二人とも溺れる。

「ああもう、仕方ないわね！！」

　カグヤは鎖を引き、ミカエルを抱きしめるように支えた。

　ようやく水中から顔を出したミカエルは、苦しそうに息を吐く。

「っぷあぁ、あっ……し、死ぬかと思ったぁ」

「ほら、上がるわよ」

「ぅ……」

　カグヤはミカエルを支え、ようやく川から脱出した。

　ずぶぬれになり……ミカエルは、ポツリと言う。

「……助かったわ」

「別に、気にしなくていいわよ。あのままだったら、アタシも溺れてたし」

「…………」

「はぁ……もうやめた。ねぇ、一時休戦しましょ。アンタはアタシが気に喰わない。アタシもアンタが気に喰わない。今はそれでいいとして……フレアの邪魔にならないくらいは、喧嘩するのなしで」

「…………わかった」

「うし。じゃあ、アイツ呼んでこの鎖外しましょ。その前に……少し、水浴びしたいわ」

「同感……服、脱いでいい？」

「ええ。アタシも脱ぐ」

　ミカエルとカグヤは、ずぶ濡れの服をなんとか脱いだ。

　二人とも、打撲の跡が痛々しい。

　まずは、打撲を冷やそうと川に向かう。今度は、二人そろってゆっくりと。

「お、随分と仲良くなったじゃん」

「「え」」

「ははは。素っ裸で何してんだ？　ああ、水浴びか」

「「…………」」

　フレアが現れた。

　振り向いた二人は、フレアに全てを晒してしまう。

　そして、わなわなと震え……。

「ははは。案の定、喧嘩してたか。大丈夫、ちゃんと怪我治して───」

「「地獄に落ちろぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」」

「えっぶはぁぁ！？」

　ミカエルとカグヤの前蹴りが、フレアの顔面と腹に突き刺さった。

　フレアは吹っ飛び、地面をゴロゴロ転がって気絶した。

「自業自得……にゃん」

　この様子を見ていたクロネが、ポツリと呟いた。