地獄の業火で焼かれ続けた少年。最強の炎使いとなって復活する。

第十一章・暁の呪術師

天使への祈りと特異種

　俺とカグヤは、さっそく教会内へ。

　教会内は広く、のどかな村に合わない豪華な作りだった。

　半円形のドーム状で、中央に天使の像が安置されている。その周りに村人たちが集まり、右手を胸に当て、左手で十字を切るような動きをして祈りを捧げている。

　カグヤに顔を近づけ、ボソボソ言う。

「なんかさ、ヘタに話でもしたら怒られそうだよな」

「確かにね。ってか、アタシここ嫌い」

「俺も……もう冒険者ギルド行こうぜ」

　そう言って、教会から出ようとする。

　すると、純白に金の刺繍が施されたローブを着た初老の女性が立ちふさがった。

　いきなりでビビる。女性はめっちゃニコニコしていた。

「祈りは済ませましたか？」

「あ、いや、その」

「済ませましたか」

「えっと……ま、まだかな？」

「では旅の方。作法を教えますので、同じようにしてください」

「「は、はい」」

　逆らっちゃヤバい。

　俺とカグヤは同時に頷き、女性司教の言う通りにした。

「祈りを込めた右手を心臓に当て、左手で十字を切ります。この時、天使様への感謝を忘れてはいけません。いいですか？」

「「は、はい」」

「では、偉大なる『大天使ヴァラキエル』様の像の元へ」

　あの銅像、ヴァラキエルっていうのか。

　聖天使教会十二使徒の誰かだとは思うけど。けっこう厳ついおじさん天使だ。こういう奴がローブを脱ぐと、大抵がムキムキなんだよな。

　像の前に移動し、村人たちと同じ動きで祈りを捧げる。

「聖天使に感謝を」

「「「「「聖天使に感謝を」」」」」

「うおっ……せ、せいてんしに感謝を」

「聖天使に感謝をー」

　祈りを捧げると、村人や女性司教はニコニコしていた……なんか怖い。

　俺とカグヤは、女性司教に頭を下げた。

「では、失礼します！」

「お邪魔しました！」

　そのまま、逃げるように教会を出た。

　カグヤは、胸を押さえながら言う。

「なんか、魔獣とか天使とかよりも怖いわ……あんなニコニコした笑顔、仮面かぶってるみたいでキモイ」

「わかる。ホワイトパール王国は天使を崇拝してる国、か……俺とかお前、天使をかなりブチのめしてるからヤバいよな」

「あはは。確かにね」

　さて、思わぬ寄り道だった。早く冒険者ギルドへ行こう。

　◇◇◇◇◇◇

　冒険者ギルド内は、大勢の冒険者がいた。

　こんなのどかな村にたくさんの冒険者。かなり違和感あるな。

　カグヤは依頼掲示板へ。俺は受付へ行った。

「ねぇねぇ、なんか人多いけど、面白そうなことでもあった？」

「えっと、実は……近くの森に『ダークスコーピオン』が現れて……その討伐隊が結成されたんです」

「ダークスコーピオン？」

「はい。SSレートの魔獣です。本来のダークスコーピオンはA＋レートなのですが、今回発見されたのは異常成長した特殊個体で、討伐に向かった上級冒険者チームが壊滅して……」

「おお。そりゃヤバい」

「つい先ほど、先発隊が出発して、ここにいるのは第二陣です」

　なるほど。ダークスコーピオンか。

　第一陣が出発して、第二陣がここにいる。

　俺とかカグヤなら倒せると思うけど、せっかく集まった討伐隊だしな。

　俺は依頼掲示板を眺めているカグヤの元へ。

「はぁ～……ろくな依頼ないわ。討伐系は一件もなし」

「そりゃ残念。他になんか面白そうなのは？」

「なーい。薬草採取でもやる？」

「ん～……やめとく」

　ギルド内は人が多いだけで面白くない。

　それに、なんか腹も減ってきた。

「……買い食いでもするか？」

「賛成！　小さい村だけど出店くらいあるでしょ。じゃ、アンタの奢りね！」

「なんでだよ。お前の奢りだろ？　俺、お前にかなり奢ってるんだけど」

「男のくせに細かいわね」

「お前、そういう時だけ男とか言うなよ」

　カグヤと話ながらギルドの外へ。

　すると、血生臭い匂いがした。

　俺とカグヤは同時に匂いの方へ向く……そこには、血塗れの冒険者がいた。

「た、たす、け……」

「……っ、おい！？」

　ふらりと倒れそうになる冒険者を支える俺。

　カグヤはすぐにギルド内へ。

　冒険者は、息も絶え絶えに言った。

「だ、ダーク、スコーピオン……ぜ、ぜん、めつ、した」

「全滅……？」

「みんな、死ん、だ……ダークスコーピオン、ここ、向かって、る」

「……おい！？」

　冒険者は、ヒューヒューと呼吸が荒くなる。

　傷だらけで、血を失いすぎたんだ。

　俺は迷わず右手に第四地獄炎を纏う。

「第四地獄炎、『治癒炎』」

「───……っ、あ、あれ」

　冒険者の怪我は一瞬で治った。

　そして、ギルド内から冒険者たちとギルド職員が出てきた。

　さらに、無数の視線……そこで俺は気付いた。

「ま、まさか……い、異端者！？　異端者がいるぞ！！　天使様を汚す異端者だぁぁァァァァァァ！！」

「は？」

　村人の誰かが叫んだ。

　すると、教会からさっきの女性司教が現れた……おい、なんで槍を持ってる。

　そして、司教と似たようなローブをまとった男たちもいっぱい出てきた。

「異端者。これより裁きを始めます……」

「は？　ちょ、なんだこれ？」

　槍を突き付けられる俺。

　助けた冒険者も離れ、ギルド職員や冒険者たちに連れて行かれた。

　囲まれるのは俺……え、なにこれ？

　すると、女性司教が言う。

「呪われし異端者。天使様を汚す汚らわしき者め！！　その命、神に返しなさい！！」

「ちょ、どういう……」

「とぼけるな！！　その身に流れているのは天使様の血！！　人間が天使様の奇跡を使うなどおこがましい！！」

「……あ、そっか。ホワイトパール王国って特異種を嫌ってるんだっけ」

「やれ！！」

　女性司教が命じると、槍が一気に突き出される。

　俺はしゃがんで槍を躱し、そのまま地を這うように部下の男たちに接近。

「流、滅の型『合』───『散葉舞踊』！！」

　流れるような連撃を男たちに叩き込み気絶させた。

　そして、女性司教の目の前に立つ。

「ひっ」

「とりあえず、後にしてくれ。さっき治した冒険者が言ってたけど、ダークスコーピオンとかいうのが村に来てる。なんとかしないと」

「い、異端者め……貴様が呼び寄せたのだろう！？」

「アホか。もういい」

　すると、冒険者ギルドからカグヤが出てきた。

「フレア、ここヤバい。アンタが特異種だって一気に広まったわよ。このダークスコーピオンの騒動、アンタが呼び寄せたことになってる」

「え」

「あー……なんでこう、トラブルばかり。とりあえず、ダークスコーピオンをブチのめしに行くわよ！！」

「あ、待てよおい！！」

　どこかウキウキしているカグヤは村の外へ。それを追い、俺も走り出した。

　ったく……いきなりトラブルだ。やっぱり面倒なことになっちまった。