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BOSS・かつて師の友人だった者

　ラルゴおじさん。

　武器を使うこと、先生並みに強いこと、いっぱい弟子がいること。俺が知ってるのはこのくらいだった。

　先生の家でお酒を飲んだり、俺にお酌させたり、俺の作ったおつまみを美味い美味いとモグモグ食べたり……思い出すのは、こんなとことばかりだ。

　だから、今初めて知った。

　ラルゴおじさんが、こんなに強いなんて。

「鋼の型『九式』───『剣槍扇舞』」

「ッッッ！？　っぐ───」

　剣、槍を交互に持ち替えての連撃。

　その速度、カグヤやラーファルエルなんて比じゃない。今まで戦った誰よりも速かった。

　俺は、躱すだけで精一杯。反撃なんてできない。

「っく、くそ、なんで……っがっ！？」

　躱す、躱す……だが、槍が腕を、剣が脇腹をこする。

　第三地獄炎で大地を燃やし、その鉄分から精製した武器。

　俺はこんな使い方しない。これが第三地獄炎の真骨頂。

「どうした？　お前の『流転掌』はこんなモンか？」

「っぐぅ……だったら！！」

　流転掌や漣で流しきれない。

　だったら───全部受ける！！

　俺は、ラルゴおじさんの振りかぶる斧を右手で受ける。

「甲の型『極』！！　『金剛夜叉』！！」

「ほう」

　バギン！！　と、ラルゴおじさんの斧が砕けた。

　ほんの一瞬のチャンス。

　俺は金剛夜叉を解除し、ラルゴおじさんに接近。そのまま正拳を───。

「甘い。流の型、『漣』」

　ラルゴおじさんの武器は地獄炎だけじゃない。

　呪闘流の基礎四大行。武器に囚われすぎてラルゴおじさんが使えることを忘れていた……なんてな。

　俺の拳。軌道が変わる……だが。

「流の型、『漣返し』！！」

「ぬ！？」

「からの───滅の型、『百花繚乱』！！」

　顔面を狙った連撃。

　ラルゴおじさんは驚いていた。

　このままいけば当たる。

　悪いが、遠慮しない。タケジザイテンは偽物とか言ってたが、本物だろうと俺は手加減しない。

　ラルゴおじさんは───何故か、苦笑していた。

「───っか、あ！？」

　ラルゴおじさんの顔に拳が当たる瞬間、背中に激痛が走った。

　拳が逸れる。すると、ラルゴおじさんがカウンターで俺の腹に蹴りを入れる。

「ごっがっ！？」

　そのまま吹っ飛び、木に叩きつけられ……俺は血を吐いた。

　背中からも血が出ている。

　まるで、杭が刺さったような怪我。

「う、そ……だろ」

　ラルゴおじさんの傍に、誰かがいた。

　真っ黒な長い髪。着ているのは呪道着……肩が見え、胸元まで見えている。

　足は長いスカートのような、刺繍の入ったデザインだ……ああ、見たことある。

　ラルゴおじさんは言う。

「オレがいるんだ。ったく、予想くらいしとけ」

　そして……ラルゴおじさんの隣にいた『女性』が言った。

「ごめんね、フレア」

「……ヴぁ、ヴァジュリ、姉ちゃん」

　その女性は、俺の姉みたいな師……ヴァジュリ姉ちゃんだった。

　◇◇◇◇◇◇

　動けなかった……毒か。

　久しぶりに会ったヴァジュリ姉ちゃん。顔色は良く、笑っていた。

　俺は、なぜか安心感に包まれていた。

「ヴァジュリ姉ちゃん……身体、大丈夫なの？」

「ええ。神様に造り変えてもらったから。とても元気よ」

「そっか……」

　もう、俺の知っているヴァジュリ姉ちゃんじゃなかった。

　神に造り変えられた。ラルゴおじさんと同じだ。

　すると、上空から巨大な水晶玉が落ちてきた。

　水晶玉には座布団が敷かれ、そこに一人の老婆が座っている。

「マンドラ、お婆ちゃん……」

「ヒッヒッヒ。久しいねぇフレア。元気してたかい？」

　呪術師の村。最高の預言者のマンドラ婆ちゃん……やっぱり。

　呪術師の村で、最高の使い手が三人そろった。

　マンドラ婆ちゃんが現れると同時に、いくつもの気配が集まってきた。

　その数、七人。

「お、やったか」と、セキドウ。

「あぁ、フレア様……」と、ヒョウカ。

「兄さま、やっほー」と……誰？

「フレア、久しぶり」と、ハクレン。

「ふん……」と、フウゲツ。

「あらら……やっぱりこうなったか」と、オグロ。

「残念ね、ヴァルフレア」と、ジョカ。

　暁の呪術師と名乗った呪術師たちが、揃っていた。

　全員が、俺を囲むように見ている。

　俺は痛む身体を押して立ち上がる……ワケがわからない。でも、負けっぱなしじゃいられない。

「やめておけ」

「えっ」

　そして、聞こえた。

　懐かしい声だった。

　聞き間違えるはずがなかった。

　その声は、俺が、俺が間違えるはずがなかった。

　後ろから、聞こえてきた。

「あ……」

　振り返ると、そこには。

　傷だらけの顔、素足に草履、半纏のような呪闘着を着ていた。

　俺は、身体が震えるのを感じた。

「せ、せん、せい……」

「ああ……久しぶりだな。フレア」

「先生……先生！！」

　タック先生は、笑っていた。

　どこか苦笑のような、先生の笑顔。

　俺は、目の前の先生に。

『フレア！！　奴は、奴はタックではありません！！　気を付け───』

「フレア。悪いな」

「っ」

　一瞬で目の前にきた先生の手が、俺の胸を貫いた。