267/395

浮遊石地帯の龍

　毒龍ヴェノムスネークを討伐した俺たちは、最後のエルフ領土である『浮遊石地帯』へ向かった。

　嬉しいことに、毒の森からけっこう近い。

　毒の森を抜け、木々が明るい色になり、馬車の窓を開けたプリムが言う。

「はぁ～……空気が美味しいです」

「そーね。辛気臭い森とおさらばよ」

「にゃん。もうあそこに入りたくないにゃん……」

　カグヤとクロネも窓から身を乗り出して言う。

　俺はシラヌイを撫でながら馬車の屋根に寝転がった。

「ふぁ～あ。ようやくいい日差しが差し込んできたわ……眠くなってきたぞ」

「じゃ、少し寝とけ。オレが周囲を警戒してやっからよ」

「お、悪いな。さすがナキ」

「さすがの意味がわかんねぇよ……アイシェラ、隣いいか？」

「構わんぞ」

　ナキはアイシェラの隣に座り、煙草をふかし始めた。

　アイシェラは手綱を強く握り、ナキに言う。

「ナキ。『浮遊石地帯』だが……」

「ああ。エルフの神が祀られてる。オレもガキの頃に一度だけ行ったな……もう何百年前のことだから覚えちゃいねぇが」

「そこに最後の四天王がいるのだな」

「ああ。確か浮遊石地帯には、神に仕える神聖なテラエルフがいたはずだ」

「……テラ、エルフ？」

「エルフの神『テラーロアー』に仕える聖なるエルフだ。ま、見た目はそんなに変わんねーから、人間は『エルフ』って認識でいいぜ」

　ナキは煙を吐く。

　そういえば、ナキってエルフだけど普通とは違うのかな？

　俺は馬車から身を乗り出す。

「そーいや、ナキってエルフだよな？」

「まーな。人とエルフの混血、ハーフエルフだ」

「じゃあ、『森人(ハイエルフ)』ってのは？」

「そりゃ冒険者が勝手につけた二つ名だ。ったく、センスねぇなぁ……もっとカッコいいのなかったのかねぇ？」

「ははは。俺はカッコいいと思うぞ。なぁみんな」

　俺は馬車から身を乗り出してるプリムたちに言う。

「か、カッコいいと思います！」とプリム。

「どーでもいい」とカグヤ。

「うちもどーでもいいにゃん」とクロネ。

　つまり、みんなどうでもよかった。

　ナキは苦笑し、アイシェラはクスクス笑う。

　俺もつられて笑ってしまった。やっぱり、男の仲間がいるっていいな。

「なぁナキ、マジでこの騒動終わったら一緒に冒険しようぜ」

「……それもいいかもな」

　ナキは、ニヤッと白い歯を見せながら笑った。

　◇◇◇◇◇◇

　それから二日。

　到着したのは、『浮遊石地帯』の名の通り、石が浮かんでいる変なところだった。

　大きな岩が何個か浮いてる。そして、その周りを囲うように村みたいなのがあった。

　そして、驚いたのは……すんなりと村に入れたこと。

　そして、目の前にいるイケメンだった。

「ようこそ参られた。遠い国の客人たち」

　スタイル抜群のイケメンだ。

　サラサラの金髪。シンプルなシャツとズボン。イケメン顔にさわやか笑顔。

　イケメンは、馬車が到着するなり俺たちを出迎えた。

　俺はアイシェラとナキに目配せし、一人で馬車から降りる。カグヤが寝ててよかった……あいつが起きるとめんどくさそうだしな。

　イケメンは、俺に向かって頭を下げた。

「ボクは『天龍エルドラド』……このエルフの地域を任された龍人だ」

「は？」

「戦う意志はない。部下も十人しかいない。どうか話を聞いてくれないか」

「……はい？」

　天龍エルドラドと名乗ったイケメン龍人は、両手を上げて降伏する。

　すると───どこに隠れていたのか、濃い緑色の髪をした少年少女が、エルドラドに突っ込んだ。

「どっかーん！」「えいやーっ！」

「うわわっ！？　こ、こらこらレイク、アイコ、大事な話の最中だから出てくるなと」

「えっへへ、エルドラド兄ちゃん、遊んでくれるって言ったじゃん！」

「そうよそうよ！」

「う、うう。悪かった悪かった。後で遊ぶから」

「ほんと～？……あ、お客さんだ！」

「ほんとだ！　逃げろーっ！」

　少年と少女は笑いながら逃げ出した……え、なにこれ？

　エルドラドは、苦笑しながら言う。

「すまない。ここの子供たちは元気の塊でね……どうも相手をするのに体力がいる」

「……今の」

「ああ。テラエルフさ」

「……エルフは奴隷じゃないのかよ？」

「ボクは他の四天王とは違う。そのあたりを含め、話を聞いてほしい」

「…………」

「この地はエルフ族に返還する。ボクは待っていたんだ。キミたちのような存在が来てくれることを」

「…………わかった」

　俺は構えを解く。

　エルドラドはにっこり笑い、俺に握手を求めてきた。

「ありがとう……」

「ん、ああ……正直、まだ混乱してるけどな」

握手に応じ───気付いた。

　こいつ、めちゃくちゃ強い。凱龍のおっさんよりも、毒龍のホウキ野郎よりも。

　圧倒的な力が循環している。でも……闘う意志みたいなのが全く感じられなかった。

「わかってくれたかな？」

「ああ。お前、もしかしていい奴？」

「ははは。それはどうかな？……きみと、きみの仲間が見極めてくれたらいい」

「……わかった」

　手を離し、俺は馬車へ戻る。

　アイシェラ、ナキ、プリム、クロネがずっとこちらを見ていた。

「ど、どうしたんですか？」

「あいつ、戦う意志はないって。ってか、ここめっちゃ平和そうだぞ」

「……どういうことにゃん？」

「知らん。まずは話がしたいって」

「大丈夫なのか？　お嬢様に不埒な真似をする輩が潜んでいるかもしれん」

「それはアイシェラでしょ」

「あっふぅん！！」

「……とりあえず、話を聞いてみようじゃねぇか」

　ナキが緊張気味に言い、馬車を降りた。

　プリムたちも馬車を降りる。

　俺は寝ているカグヤの頭を軽く叩いた。

「ほにゃっ……んん～？　なになに」

「着いたぞ。降りろ」

「戦うの～？」

「戦わない。ほら、降りろ。脇くすぐるぞ」

「いやぁ～……んんん」

　寝ぼけカグヤの頭を強めに叩き、俺は馬車を降りた。

　さて、わけわからんが……どうなるのかな。