地獄の業火で焼かれ続けた少年。最強の炎使いとなって復活する。

第十章・深き森のグリーンエメラルド

BOSS・闘龍四天王『毒龍』ヴェノムスネーク③

「だりゃぁぁぁっ！！」

　それは、聞き覚えのある叫び。

　そいつは、俺を狙っていた蛇族を蹴り飛ばした。

　流星のような飛び蹴りを喰らった蛇族は吹っ飛び、俺の隣で着地した奴は構えを取る。

「やっほー、楽しそうじゃん」

「このアホ！！　狙うのはあの気味悪いホウキ野郎だけだ。残りの連中は気絶させるだけにしろ！！」

「アンタ、助けてやったのにいきなり命令？　つーか」

「いいから言う通りにしろ！！」

「……わかったわよ」

　けっこう強い口調で言ったおかげで、カグヤは渋々了承した。

　カグヤがきたおかげで背中を気にする必要がなくなった。

　俺はホウキ野郎を睨む。

「カグヤ、あいつは俺がやる。いいか、周りの連中をやりすぎんなよ！！」

「あ、ズルい！！」

　俺は背中から第五地獄炎を噴射させ、この場から飛んだ。

　そして、ホウキ野郎の前まで一気に飛ぶ。けっこうな速さのおかげで、龍人たちも反応できなかった。

　向かい合う俺とホウキ野郎。

「よう。クソ腰抜け野郎、遊ぼうぜ」

「……チッ」

　ホウキ野郎は舌打ちする。

　忌々しげに俺を睨むと、ひょろりと立ちあがる……そして気付いた。

　こいつ、腕が異常なくらい長い。そして。

「───ッ！？」

　腕が鞭のようにしなり、俺の顔面すれすれを狙って飛んできた。

　辛うじて躱し、お返しを食らわせた。

　緑色の炎が塊となりホウキ野郎の座っていた柱を破壊する。

　俺とホウキ野郎は着地し、向かい合う。

「闘龍四天王『毒龍』ヴェノムスネーク。キッシッシッシ……毒は好きか？」

「呪闘流甲種第三級呪術師ヴァルフレア。お前、毒よりキツイ呪い喰らったことあるか？」

　三人目の四天王。この野郎は速攻で潰してやる！！

　◇◇◇◇◇◇

　俺は四肢を燃やし、ホウキ野郎に向かう。

「甲の型、『撃震』！！」

　身体を硬直させた突進。

　だが、ホウキ野郎はするりと躱す……こいつやっぱり速い。

　俺も本気の速度でやる。

「シャァァァァァッ！！」

「甲の型、『鉄丸』！！」

　と、想ったが……ホウキ野郎の両腕が鞭のようにしなり、俺の接近を許さない。

　全身に『硬くなれ』の呪いを掛けて耐える。ヘタに躱して体力を消費するより、打たれて耐えた方がダメージは少ない……すくな、い？

「───……っ？　あ、あれ」

「キシシシ……」

　身体がふら付いた。

　おかしい。なんか……頭がボンヤリ。

「シャァァァァァッ！！」

「ぐあぁつ！？　いっでぇ！？」

　鞭のような手が俺の脇腹に突き刺さる。

　血こそ出なかったが、一瞬だけ呼吸が止まった。

　ホウキ野郎の武器は手刀。それも、関節を外して伸びる腕をしならせ、変幻自在の技になっている。

　さらに、この霞がかったような眩暈……間違いない。

　俺は距離を取り、確認した。

「これ、毒か……！！」

「キーッシッシッシ！！　そうさ、オレの身体からは常に毒が放出されてる。神経麻痺の猛毒だ！！　いくらテメェに毒が効きにくくても、こんだけ接近すれば少しは効くだろう？」

「……ッ」

　俺は口を押える。だが、ホウキ野郎は嗤うだけだった……くそ、ヤバいな。

　俺に毒は効かない。じゃなくて、効きにくいだけだ。けっこうな量の毒を吸い込んでしまった。厄介なのは、このホウキ野郎の毒が色も香りもしないってことだ。

「さらに、オレはオレの望む毒を自在に作りだせる。こいつらを服従させる毒。家族を侵す遅効性の毒。即死させる毒も自由自在……キシシ、小僧、オレは四天王最強、毒龍だ。お前みたいなガキがどうこうできる相手じゃねーんだよ！！」

　だらりと垂れた腕。そして毒……やっばい。こいつ強敵だ。

　決して舐めていたわけではない。だが……心の中で、龍人族を軽視していた自分がいる。

　油断───まだまだ修行が足りない。

「こうなったら……！！」

　口を押えていた手を外し、毒に侵される覚悟で戦う。

　さすがの俺でも呼吸しないと死ぬ。この一帯がどこまで毒に侵されているかわからない。でも……これ以上、ここにいる連中とは戦いたくなかった。

　すると、ホウキ野郎の口が大きく裂けた。

「フシャァァァ～～～～～～ッ！！　キシシシ、絶望はまだ始まったばかりだぜぇ？」

「ッ！？……っぐ、う」

　ホウキ野郎は、毒ガスを吐いた。

　色は白。霧っぽい煙が周囲を包み込み、辺りの種族や龍人たちが苦し気に呻き始めた。

　そしてカグヤ。

「っぐ、あっが……な、なに、これ」

「カグヤ、息止めろ！！　毒だ！！」

「う、っぐ……」

　カグヤは喉を押さえ蹲ってしまった。

　俺は舌打ちし、カグヤの元へ。

「おい、しっかりしろ！！　息止めろ！！」

「ッ、っ……」

「くそっ！！」

　カグヤの顔色が急激に悪くなっていく。

　この毒、やばい。今までの比じゃない。

　俺は応急処置をするため、カグヤの顔を押さえそのまま思いっきり口付けした。

「！？！？！？！？」

　カグヤの目の色が変わる。だが無視。

　俺はそのままカグヤに息を注ぎ込む。

「っぷは、そのまま息止めてろ！！」

「…………」

　カグヤは口を押さえ、それを確認する間もなく俺はホウキ野郎へ視線を向け……ホウキ野郎が、巨大な蛇のような姿になっているのに気付いた。

　これは、グレンデルと同じだ。これが龍人としての本気……こうなったら。

　俺は右腕に魔神器を出現させようとした。

『やめときな。キシシシシ、この煙は揮発性……爆発するぜ？』

「！？」

　全てが上手だった。

　認めざるを得ない……甘かった。

　どうするか……ほんの一瞬だけ悩んだ瞬間。

「大丈夫です！！」

「え」

「フレア、ここはわたしが！！」

「ぷ、プリム！？　おいお前、なんで」

「大丈夫。わたしに任せてください！！　アイシェラ、守ってね！！」

「この命に賭けても！！」

　ブルーパンサーを装備したアイシェラがプリムを守るために前へ。

　プリムは両手を組み、祈りを捧げるような体勢に。

『あぁん？　なんだお前』

「お願いします。『水』の天使ガブリエル、『癒』の天使ジブリール……わたしに力を」

　プリムの右手が青く、左手が白く輝き、手を合わせたことで青と白が混ざり合う。

　なんともまぁ、神々しい。

　ホウキ野郎はようやく気付いた。

『こいつ……半天使か！！　しかもこの感じ、癒しの天使だと！？　あの『破戒天使ガブリエル』と『滅亡天使ジブリール』の力か！？　やべぇ！！』

　ホウキ野郎はプリムに迫る。

　だが、アイシェラが突撃槍をぶん投げると、ホウキ野郎の目の前の地面に突き刺さる。

「お嬢様には近づけさせん！！」

『この野郎……オレの毒が効いてねぇのか！？』

「フン。完全に無毒化とはいかんがな。このブルーパンサーの仮面には防毒マスクも付与している」

『チッ！！』

　そして、プリムの祈りが完成した。

　両手を広げると、青と白……水色の光が、毒の煙を消し去った。

　そして、光が俺たちを包み込むと、気だるさが消える。

「毒、消えた？」

「あ、ホントだ……」

　俺とカグヤだけじゃない。

　倒れていた龍人たちや種族たちの毒も消えた。

　そして……大汗をかいたプリムは、そのまま倒れてしまった。

「お嬢様！！　ええいフレア、後は任せる！！」

「おう！！　毒さえ消えればこっちのモンだ！！」

　俺はアイシェラと入れ替わるようにホウキ野郎の前へ

『ちっくしょう！！　だったらもう一度……』

「させるかよ！！　第一地獄炎魔人解放(オーバードライブ)！！」

　俺の背後に炎の鎧巨人が現れ、一瞬でホウキ野郎に接近。

　そのまま、超強烈なアッパーカットを繰り出し、ホウキ野郎は遥か上空に吹き飛ばされた。

　大蛇のまま空に打ち上げられたホウキ野郎は、びちびちと動く。

　俺は背中から第五地獄炎を噴射させ、一気に飛び上がる。

　上空二百メートルくらいまで上昇し、ホウキ野郎と向き合った。

『っぐ、がぁ……この、野郎』

「お前には真の毒を食らわせてやる」

　背中の炎が、爆発的に燃え上がり……一匹の、気持ち悪すぎる蟲になる。

「第五地獄炎魔蟲招来(オーバードライブ)！！　『死屍累々毒蟲翅《ししるいるいどくむしばね》』！！」

　魔神器『蟲翅』がさらに凶悪になった第五地獄炎の最終奥義。

　濃い深緑色の煙がムカデのような形になり、ホウキ野郎に巻き付いた。

『ひっッぎぃぃぃぃぃぃやァァァァァァァァァァ！？』

　ジュワジュワと生きたまま溶けていく。

　この炎、『相手がもっとも苦しむ猛毒を自動で選別、喰らわせ、なるべく長めに苦しませてから殺す』技なのだ……えげつない。

　地面に激突することなく、ホウキ野郎は溶けて消えた。

　俺は着地し、勝利宣言する。

「押忍！！」

　こうして、四天王の三人目を撃破した。