地獄の業火で焼かれ続けた少年。最強の炎使いとなって復活する。

第十章・深き森のグリーンエメラルド

蜘蛛の村

　レイナの村を解放した。

　龍人族を全員ブチのめした後、全員を村の外に放り出した。

　けっこうな火傷をしていたが、全員動けるようになるとそそくさと退散。

　レイナは村に飛び込むと、両親と抱き合い泣き出した。そして、俺たちのことを説明してもらい、村に受け入れてもらう。

　プリムは、さっそく始めた。

「怪我や病気をされてる皆さんは、わたしの元へ！　わたしが治します！」

『わんわん！』

　すると、何人かの蜘蛛族がプリムの元へ。

　やはり、龍人族に虐待されていたようだ。足が何本か無くなっていたり、下半身に大きなケガをしていたりと様々だ。

　プリムの傍にいると、レイナが来た。

「蜘蛛族は、足が何本か無くなっても動けるの。時間はかかるけど、生えてくるのよ」

「へぇ……」

「それより、お礼したいから家にきて。村長もいるから」

「お、いいね。実はお腹減ってさぁ」

「ふふ、もちろんご飯も用意してるよ。クロネはお魚好きだよね？」

「大好物にゃん！」

　と……プリムを置いていくのはな。まだ怪我人いっぱいいるし。

「わたしは後で行くので、シラヌイだけ置いてもらえれば」

『わぅん』

「わかった。じゃあ先に行ってるぞ」

「家はこっち！　早く早く！」

　カサカサと八本脚で移動するレイナは、なかなかの素早さだった。

　◇◇◇◇◇◇

　蜘蛛族の家。

　ちょっと入口が大きいだけで、普通の家だった。

　中も広い。テーブルはあるけど椅子はないな……ああ、必要ないのか。

　キッチンからはいい匂い。そして、テーブルにはレイナとレイナの父親、そして老いた蜘蛛族の男性……村長かな？がいた。

　クロネと一緒にテーブルへ。

「ありがとうございます。あなたは蜘蛛族の恩人です」

「いやいや。龍人族はムカつくし、大したことしてないっすよ」

　村長が頭を下げた。

　レイナの父親とレイナも頭を下げる。

　すると、クロネが言った。

「うちら、この『毒の森』中央にいる『毒龍』もやっつけるつもりにゃん。何か情報ないかにゃん？」

「ど、毒龍を……？　いや、あなたがたならもしくは……」

　村長は少し考えこみ、首を振る。

「申し訳ない。大した情報はありません……」

「なんでもいいにゃん。どんな些細なことでもいい。うちにとってはお宝にゃん」

「なーレイナ、この匂いなに？」

「ふふふ。ママの得意料理、毒魚の煮つけ！　この辺りに泳ぐ魚はみんな毒を持ってるんだけど、蜘蛛族の薬草を使って煮込めば解毒できるの。解毒した毒魚は絶品なんだから！」

「うっひょぉ！　すっげぇ楽しみ！」

「そこ、うるさいにゃん！…………毒魚」

「なんだ、気になってんじゃん。このネコミミめー」

「うにゃにゃにゃ！？　み、耳を触るにゃ！　ふっしゃー！」

「あ、あの……」

　村長が困惑していた。

　クロネは俺を小突き、咳払いをする。

「にゃほん。とにかく、なんでもいいから話すにゃん」

「わかりました。そうですねぇ……毒の森中央は、我々ですらあまり近づきません。あそこに向かうのは蜘蛛族の中でもさらに毒に詳しい者だけ。この村にも何人かいましたが……誰も戻ってきません。恐らく、龍人族に捕らえられたのかと」

「なるほど……あとは？」

「この辺りに住む種族は、我々蜘蛛族、そして蛇族、百足族、蛾族などです。それぞれが薬草の知識に深い種族ですな。そして、我々は互いに生産品を交換したりしています」

「生産品？」

「はい。我々蜘蛛族ですと『糸』ですな。蛇族は『皮』で、百足族は『毒針』、蛾族は『鱗粉』など、どれも生活には欠かせない物ばかりです」

「……にゃん」

　クロネは考えこむ。

　生活には欠かせない物なのか俺にはよくわからん。

「……もしかして、森の中央にはその種族たちが捕まっている？」

「恐らく……」

「ま、いいだろ別に。毒龍ブッ倒せばいいじゃん」

「あんたはいつも単純でいいにゃん……不測の事態ってのを想定しないと」

「ま、そういうのは任せる。俺はぶん殴るだけだ」

「はぁ……」

　と、ここでプリムとシラヌイが戻ってきた。

「こんにちはー……お邪魔しまーす」

「あ、いらっしゃい！」

「レイナ。あ……村長さんですか？　あの、怪我人や病人は全て治療しましたので」

「なんと……本当に、ありがとうございます」

「いえいえ」

　と、ここでプリムの腹が豪快に鳴った。

「～～～～～～っ！！」

「あっはっは。でっかい腹の音だなぁ」

「ふ、フレアのバカ！！」

「え、俺のせい？」

「あはは。お母さん、そろそろご飯にしよう！！　お父さん、おじいちゃんもいいよね？」

「ああ。もちろん……ネコミミのお方、話は食事の後で構いませんかの？」

「いいにゃん。それと、うちはクロネにゃん」

「わかりました。クロネニャンさん」

「…………クロネ、にゃん」

　こうして、夕食の時間は過ぎていく。

　◇◇◇◇◇◇

　食事が終わり、その日はレイナの家に泊った。

　後日。宴会でもてなしたいというが拒否。さっさと毒龍倒したいって言ったら驚かれた。

　クロネは村長から話を聞き、情報をまとめていた。

　プリムはレイナの部屋で楽し気に話し、俺は父親から酒を勧められたので少しだけ飲む。

　その翌日。俺たちは村を出ることにした。

「うぅ……まだちゃんとお礼してないのに」

「気にすんなって」

「レイナ、また来ますね」

「約束だよ？」

　プリムとレイナは指きりをしていた。

　クロネは干した魚をもらい満足げで、俺は村長と握手する。

「どうかお気を付けて」

「うん。そっちも気を付けてな。なる早で終わらせるけど、また龍人族が来たら教えてくれ。森の中心に向かうからさ」

「はい。ありがとうございます」

　こうして、俺たちは蜘蛛の村を出て、森の中心へ向かうのだった。

　毒龍、さっさとぶちのめしてみんなを安心させてやろう。