地獄の業火で焼かれ続けた少年。最強の炎使いとなって復活する。

第十章・深き森のグリーンエメラルド

蜘蛛の森

　蜘蛛族のレイナと出会った翌日。

　朝食はシラヌイが捕まえたヘビ。この森って毒蛇めっちゃいるのな。

　皮を剥ぎ、串焼きにして四人で食べる。

「整理するにゃん。目的地はレイナの村で、そこを支配した龍人族を排除。その後は毒の森中心に行って、四天王の一人『毒龍ヴェノムスネーク』を倒す。にゃん？」

「それそれ。で、レイナ。村は近いのか？」

「えっと……ここから半日くらいのところ」

「もぐもぐ……けっこう近いですね。追手とかは大丈夫でしょうか？」

「大丈夫だとおもう。わたし一人逃がしても、龍人族には何の影響もないから……」

「ははは。大丈夫じゃなかった結果を見せてやろうぜ」

　俺は蛇を完食し、シラヌイと一緒にストレッチをする。

　クロネたちもメシを終え、荷物を片付け立ちあがる。

「じゃ、レイナ。案内よろしく」

「うぅ……あの、本当に大丈夫なの？　人間二人と獣人一人で、あれだけの龍人族をどうにかするなんて……」

「大丈夫だって。お前は案内だけして隠れてろ。カグヤじゃないけど、俺が大暴れしてやる」

「カグヤ？……よ、よくわかんないけど、わかった」

　レイナは八本脚で歩きだす。

　下半身が蜘蛛……それぞれの足が器用に動き、藪や岩なんかを綺麗に躱して歩いている。

　俺は気になって聞いてみた。

「なぁレイナ。木登りとかできるのか？」

「できるよ。ってか木登りできない蜘蛛族はいないし」

「へぇ～……じゃあさ、家とかはどうしてるんだ？　やっぱり糸……なぁ、糸ってどっから出すんだっぶぁ！？」

「フレアの変態！」

「デリカシーがないにゃん！」

　なぜかプリムとクロネにブッ叩かれた……レイナはなぜか照れてるし。

　頭を押さえる俺。どうやら質問はここまでだった。

　だが、レイナは言う。

「えっと……糸は、大人にならないと出せないの。わたし、まだ子供だから」

「そうなのか。ちょっと見てみたいなー」

「「フレア！！」」

「わ、わるかった……もう聴かないから」

　プリムとクロネに怒られ、糸の話題は終わった。

　たぶん、尻から糸は出るんだろうけど……どうも触れちゃいけないことみたい。

　◇◇◇◇◇◇

　森の奥に進んでいくと、ちょっとずつ景色が変わっていった。

　まず、木々に蜘蛛の糸のようなものが引っかかっていた。

「おお、糸だ」

「触っちゃ駄目だよ。あれ、虫や小動物を捕まえるトラップだから」

「へぇ～……」

　よく見ると、あちこちに糸がある。

　プリムが引っかかりそうだったので、クロネが誘導していた。

「罠はいっぱいあるけど、龍人族には通用しなかったの……糸が絡まっても、力任せに引きちぎって……」

「龍人族、いっぱいいるのか？」

「うん。村に来たのは二十人くらい……村には五十人くらい大人の蜘蛛族がいるんだけど、みんな敵わなかったの……パパ、ママ」

「レイナ……大丈夫です。わたしたちがいますから！」

　プリムはグッと気合を入れ、蜘蛛の糸に足をひっかけずっこけた。

　そんなプリムに、レイナはくすっと笑う。ちょっとだけ元気が出たようだ。

「いたたた……うぅ、恥ずかしいです」

「プリム、大丈夫か？　ははは、おっちょこちょいだなぁ」

「むぅぅ……」

「……二人とも静かにするにゃん。見えてきた」

　クロネが言うと、レイナは驚いていた。

「よくわかったね。村、すぐそこだよ」

「うち、眼がいいにゃん。そんなことより……いっぱいいるにゃん」

「龍人族か？」

「にゃん。入口に三人、村の中に十人以上……」

「わかった。じゃあ、後は任せろ。シラヌイ、みんなを守れ」

『わん！』

　俺は堂々と歩きだす。

　レイナが慌てて止めようとしたが、プリムとクロネに言われた。

「大丈夫。フレアにお任せです」

「あいつが負けるとこ、みたことないにゃん」

「えぇ！？　でで、でも……」

「フレア、怪我したら戻ってきてくださいね」

「ああ。わかった……さぁて、やるか」

　俺は右手を軽くスナップさせ、シラヌイと一緒に蜘蛛族の村へ。

　周囲を見るとやっぱり緑が多い……炎は使いにくいな。

　まぁいい。ただ燃やすだけが炎じゃない。

「こんにちわー」

　俺は堂々と村に乗り込んだ。

　すると、案の定……村の入口にいた龍人族がギロリと睨む。

「なんだ貴様。こんなところに……人間か？」

「うん。ここ、蜘蛛族の村でしょ？　ここを龍人族が支配してるっていうから、お前ら全員ブチのめして、蜘蛛族を解放することにしたんだ」

「「「…………は？」」」

「ってわけで、やろうぜ」

　俺は構え、右手に炎を纏わせる。

　燃やさないように最小限の規模で燃える拳。すると、龍人族の一人が笑った。

「ふぁっはっはっはっは！！　人間がたった一人で何ができる？　ここは『毒龍』様の避暑地として使う予定だ。お前のような弱者が汚していい場所ではないわ！！」

「いや、ここは蜘蛛族の村だろ。汚してんのはお前らじゃん」

「ほざけ！！　ここはヴェノムスネーク様の領地。蜘蛛族など奴隷にすぎん！！」

「もういいって。かかってこないならこっちから行くぞ」

　俺は拳を握り、龍人族の懐へ潜り込む。

「矮小な人間の拳など効かん。好きなだけ殴れ。殴った後、貴様は捕らえて──」

「滅の型、『轟乱打』！！」

「おぼぼぶふぇっ！？」

　炎を込めた拳が龍人族の腹に突き刺さり、肉を焼く。

　グレンデルの時から思ってた……龍人族って、焼けるとめっちゃいい匂いするんだよな。ゴクリ……っと、いやいや、さすがに喰わんぞ。

　腹を火傷した龍人族はそのまま蹲る。

　龍人族は再生力が強いけど、再生力は個人差があるらしい。四天王クラスは瞬時に回復が始まるが、重症レベルだと普通の龍人族は数時間かかるらしい。

　まぁ、数時間動けないなら十分だ。

「このガキ！！」

「流の型、『浸透打』！！」

「ごえっ！？」

　腹に掌底を当て、内臓を狙った衝撃突きを食らわせる。

　皮膚ではなく、内部を狙う技。『螺旋巡』の下位技だが十分だろう。

　残りの一人。背後に回り、背中を蹴って肩車状態に。そのまま頭に両手を当てた。

「流の型、『揺船』」

「おっ……～～～っ！？」

　ぐりんと世界が回り、龍人族は倒れた。

　三人を無力化した俺は、その三人を引きずって村の中へ。

　そして、三人を思いっきりぶん投げて叫んだ。

「たのもーう！！　わっはっはー！！　龍人族はかかってきやがれーっ！！」

　豪快に叫ぶ。すると、わんさと集まってきた龍人族たち。

　蜘蛛族も奴隷としてすでに働いていた。外にいた全員が俺に注目する。

「レイナの両親いますか！！　俺、あいつに頼まれてきた！！　レイナは無事だから安心してくれ！！」

　すると、動物の解体をしていた男女の蜘蛛族が顔を押さえて泣きだした。

　さらに、二十人近い龍人族が俺を包囲する。それを確認し、俺は構えを取った。

「呪闘流甲種第三級呪術師ヴァルフレア。呪いは効かないから……ぶん殴る！！」

　まずは、この村にいる龍人族をぶちのめしますか！！