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BOSS・呪闘流八極式焔種第一級呪術師セキドウ

　セキドウと名乗った男は、俺と同い年かちょい上くらいだ。

　両手に炎を纏い、俺の知らない型で構えを取っていた。

　着ている服は呪道着……それに、なんとなく雰囲気が呪術師っぽい。

　俺は甲の型で構え、様子を見た。

「甲の型『甲式の構え』か。様になってんじゃねぇか」

「そりゃどうも……」

　間違いなく呪術師。呪闘流を収めた奴だ。

　ジョカといいハクレンといい、呪術師がまだいたなんて。

　というか、なんで炎を使えるんだ？

「おら、頭悪いくせに余計なこと考えてんじゃねぇよ。かかってきな」

「いや俺、頭悪くないし」

「はっ……じゃあ、オレから行くぜ！！」

「───っ！！」

　セキドウは地面を滑るように迫ってきた。

　拳に炎を載せ、鋭い一撃───いや、細かい連撃を繰り出す。

「っく……流の型『流転掌』！！」

　流転掌で、セキドウの拳を全て受け流す。

　だが、セキドウは笑っていた。

「滅の型、『百花繚乱』！！」

「ぐっ！？」

　顔面を狙った片手連続パンチ。

　俺の得意技を使われた。だが、俺だって負けていない。

　反転し拳を躱し、セキドウの脇腹に向かって蹴りを放つ───だが、セキドウの腹は鉄のように硬い。

「甲の型『鉄丸』───痒いぜ」

「蝕の型、『腹下せ(ゲーリ・オウゲ)』」

　足から呪力を流し、腹痛の呪いを送る───だが、やはり効かない。

　呪術師に、呪術は通じないのだ。

「だらぁっ！！」

「っく……強い」

「まだまだぁぁぁっ！！」

　セキドウの動きは小さく細かい。

　超接近しての連続攻撃だ。拳、突き、肘、膝、蹴り。手足の使い方が抜群にうまい。

　俺は攻撃をかわし、受け、防御し反撃───だが、セキドウも上手く躱す。

「やるじゃねぇかっ！！」

「そりゃどうもっ！！」

　パパパパパパパ───と、細かい攻防が続く。

　手数。それこそがセキドウの得意技なのか。でも、それだけじゃない気がした。

　そして……楽しかった。

「ハハハハハ！！　楽しいぜぇ！！」

「───ああ」

　楽しかった。

　同じ呪闘流の戦士と戦ったのは、先生以外いない。ラルゴおじさんの門下生や、村の人たちと戦うことは禁じられていたから。だから……同年代の呪闘流と戦うのが、とても楽しかった。

　だから───俺も本気を出す。

「む……ッ！？」

「流の型、『漣』」

「甘い！！　流の型、『漣返し』！！」

　セキドウの拳を受け軌道を変え体勢を崩す───だが、変えた体勢からおれの拳を掴み、逆に体勢を崩されてしまう。

　俺のバランスが崩れ、セキドウがニヤリと笑う。

「滅の型、『打厳』！！」

「───」

　崩れた体勢から、顔面を狙って拳が放たれた。

　だが───俺は崩れた体勢から、その攻撃を右の手のひらで受ける。

「流の型『極』───『螺旋巡』」

「っ！？　がぁぁっ！？」

　セキドウの力がそのまま返され、セキドウの腕がビキビキと音を立てた。

　そう。崩れた体勢こそ俺の狙いだった。崩れたように見せかけ、螺旋巡が最も狙いやすい位置を取って拳を誘導したのだ。

　セキドウは俺から離れ、腕を抑える。

「っつ……『極』かよ。てめぇ、習得してたのか」

「え？……いや、習得するだろ」

「はっ、何もしらねぇのか。基礎四大行の『極』は習得するのが至難なんだよ」

「え、そうなんだ……先生、そんなこと言ってなかったけど」

「……先生、ねぇ。まぁいい。だが……テメェ、これは知らねぇだろ？」

「？」

　セキドウは、両拳と足に炎を集中させた。

　俺の知らない構え……再び構える俺。

「───行くぜ」

　セキドウの踵から炎が噴射、地面を滑るように移動してきた。

　そして、手の炎が螺旋を描くように回転して燃え、そのまま突きを繰り出す。

「烈の型(・・・)、『回転炎旋突き』！！」

「なっ───！？」

　速い───！？

　突きの速度が今までと桁が違う。

　俺は見た。セキドウの肘、手首、肩にも炎が燃え、腕の突き出す勢いを加速させている。

　俺は流転掌でかろうじて躱す───俺より早い。

「っぐ……！？　がぁぁっ！？」

　一撃、肩に喰らってしまい吹っ飛ぶ。

　だが、地面を転がるように体勢を整えた。

「烈の、型……？」

「やっぱ知らねぇようだな。呪闘流の技」

「……どういうことだ」

　肩を押さえる俺。

　第四地獄炎は自分に使えない……くそ。

　すると、セキドウは構えたまま言う。

「基礎四大行を終えた呪闘流の闘士は、炎の資質に合わせ流派を学ぶ。それが『八極式』だ。忘れたのか？　オレらは地獄炎の呪術師(・・・・・・・)だぜ？　呪術師の技と炎を組み合わせた技こそ、真の呪術師。呪闘流の闘士なんだよ」

　な、なんと……え、じゃあ俺って、え？　とんでもなく遅れてるんじゃ。

「お、俺……甲種第三級なんだけど」

「ぶははははははっ！！　いやぁ、うん。どんまい」

「うぉぉぉ……じ、地味にショックぅ……え、ってことは！！　武器、武器術って！！」

「武器ぃ？　武器術は八極式から習えるぜ。ちなみにオレも武器は使える。まぁ、今のお前相手に使うつもりはないけどな」

「…………」

　俺、弱すぎぃ……八極式って、えぇ～？

　がっくり肩を落としていると───風が舞う。

「セキドウ。喋りすぎだ」

「んだよ、別にいいだろ？……で、見つけたのか？」

「ああ」

　いきなり、緑色の炎……第五地獄炎の炎が燃えた。

　空を見ると、長髪の男が浮いていた。呪道着を着てるってことは、こいつも。

「貴様がヴァルフレアか……」

「……あんたは？」

「フウゲツと名乗っておく。今はそれだけでいい……セキドウ、力試しは終わっただろう。そろそろ帰るぞ」

「へいよ。おいヴァルフレア、もっと鍛えて強くなれ。オレらの目的のためにもな」

「あ、おい！！」

　フウゲツと呼ばれた男が手をかざすと、セキドウの身体が浮かぶ。

「フウゲツ、目当てのモンは？」

「これだ。この国のダンジョン最深部に隠されていた」

　フウゲツが懐から取り出したのは、見覚えのある本───あれは。

「それ、ヴァジュリ姉ちゃんの日記……！？　お前ら、それ！！」

「この先はグリーンエメラルドだ。エルフや龍人と戦って少しは強くなれよ！！」

「ふ……ではな」

「あ、待ておい！！」

　二人はすごい速度で飛んでいった。

　もう、わけわからん……なんだよ一体。

　そして、ようやく馬車が俺の元へ。アイシェラが馬を止めて下りてきた。カグヤとクロネ、プリムも下りてくる。

「何があった！？　おいフレア！！」

「…………」

「なんか燃えてる……敵いたんでしょ！！」

「……もういないにゃん。気配が消えた」

「フレア……大丈夫ですか？」

「…………」

　俺は、しばらく青空を見上げたまま動けなかった。