地獄の業火で焼かれ続けた少年。最強の炎使いとなって復活する。

第九章・からくりの王国パープルアメジスト

特級冒険者序列5位ラングラングラー博士

　パープルアメジスト王国。

　王国って言うから王様がいる。んで城もある。

　城は町の一番奥に建っていたデカい建物……だと思ったら違った。

　パープルアメジスト王城は、王国の隅っこにひっそり建っていた。じゃああの一番奥にある城は……そう、それは城であって城じゃなかった。

「まさか、これがゴーレム・エンタープライズの本拠地とはなぁ」

「本拠地じゃなくて本社でしょ」

「どうでもいいよ。それより、行こうぜ」

　俺とカグヤは、王城にしか見えない会社に向かって歩きだす。

　門の前にゴーレムが二台止まっていた。どうやら門兵っぽい。

　すると、ゴーレムが喋った。

『お待ちしていました。フレア様、カグヤ様ですね？　社長がお待ちですので、中へお進みください』

「うおっ……しゃ、喋ったぞ」

「実装型なのかな？」

『いえ。遠隔起動です。では、案内ゴーレムに付いて行ってください』

　門が開き、車輪が付いた小さなゴーレムが出てきた。

　カグヤと顔を見合わせ、とりあえず案内ゴーレムに付いていく。

　城の中庭を進んでいくと……。

「わぁ……ゴーレム、ゴーレムゴーレム、ゴーレムだらけ」

　そう、中庭は大型ゴーレムだらけだ。

　車輪付きやタンクタイプ、二脚や四脚型など様々だ。まるで巨大ゴーレムの集会だな。

　すると、案内ゴーレムが言う。

『こちらは屋外ハンガーになります。各企業が提出したオリジナルゴーレムを作成した専用ハンガーです。ゴーレム・エンタープライズ製のゴーレムは社内地下にあります』

「へぇ～、面白そうね」

「だな。それとも戦ってみたいなぁ」

『……まずは、社長にお会いください』

　案内ゴーレムに案内され、城の中へ。

　城の中は、外観とは大幅に違っていた。壁はよくわからん材質で真っ白な壁だし、ランプじゃなくて白い光が室内を照らしている。研究員っぽい服装の男女がいっぱいいて、何やら小難しい話をしながら歩いていた。　

　それに、ガラス張りの個室だらけだ。個室内ではゴーレムのパーツっぽいのを何人かで囲んで話し合っているし……素人の俺じゃ何を話しているのかさっぱりだ。もちろんカグヤも。

「で、ラングラングラー博士はどこ？」

『こちらです』

　案内ゴーレムはよどみなく動いて城の中を進む。

　扉の前で止まり、扉横のスイッチを押すと扉が開いた。

　中は狭く、行き止まりだ。

『昇降機です。これで最上階まで進みます』

「「……？」」

『さ、中へ』

　中に入ると扉が閉まり、一瞬の浮遊感……そして、ドアが開くと景色が変わっていた。

「え、なにこれ！？」

「なんかふわふわするな……」

『ここが社長室です。中で社長がお待ちです』

「あ、どーも」

　大きなドアが目の前にある部屋だった。

　案内ゴーレムがドアをノックすると、中から『うんうん、入っていいよ』と声が聞こえた。

　案内ゴーレムがドアを開け、俺とカグヤは中へ。

「うんうん。いらっしゃい。悪いね、わざわざ来てもらって」

　そこにいたのは、特級冒険者序列5位ラングラングラー博士だった。

　◇◇◇◇◇◇

「うんうん。じゃ、仕事の話しようか」

「いきなりだな……まぁ楽でいいけど」

　クレイ爺さんはサイドテーブルにあった水差しを掴み、そのままがぶ飲みした。いやグラス使えよ……って思ったが、『特級冒険者は頭がおかしい』の言葉を思い出す。

　そして、花瓶に生けてあった花の茎を掴み、そのままモグモグ食べ始めた。

「うんうん。植物植物。自然食品は美味しいねぇ」

「「…………」」

「さて、仕事だけど」

　て、テンポ掴みづらい……なんだこいつ。

　俺とカグヤはアイコンタクトし、余計なことは言わずさっさと話しをさせることにした。

　クレイ爺さんは、花を食べ終えると言う。

「きみたち、小生の試作品と最高傑作と戦って欲しいのよ」

「やる！！」

「おいカグヤ、最後まで聞こうぜ」

「むー」

　俺は続きを促す。

「小生の最高傑作、造ったはいいけど会社のゴーレムが束になっても適わなくてねぇ……理論上では、黄金級十二体を一体で相手できるスペックを持つんだ」

「それヤバいだろ……なんでそんなもの作ったんだよ」

「そりゃ思いついたからさ」

　うん……こいつも頭おかしいわ。

　思いついたから作るとか、あとのこと考えろよ。

「それと、試作型だけど。新型の実装型ゴーレムを作ったんだ。それの性能実験もしてみたい。うんうん。けっこうヤバいシステム組み込んでみたし、いろいろデータ取りたいんだよね」

「けっこうヤバい……？」

「うんうん。それを確かめて欲しいんだ。頼むよ」

　つまり、クレイ爺さんの作ったゴーレムと戦えってことか。

　カグヤは目を輝かせてるし……まぁいいか。それに、黄金級を超えるゴーレム、興味ある。

「じゃ、やるか」

「決まりね！」

「うんうん。よかったよかった。じゃあ冒険者ギルドに指名依頼出しとくから受けてね。ギルド長に口添えしておくから、依頼成功した暁には等級がアップするから」

「え、マジで？」

「やったぁ！」

「もちろん、報酬も払うよ。なにがいい？　お金？」

　と、ここでカグヤと俺は顔を見合わせる。

　事前に、メイカから頼まれていたことがあった。

「じゃあさ、俺の仲間がゴーレムを所有する権利をくれよ」

「え？　そんなことでいいの？　うんうん、いいよ」

「よーし決まりね！」

　ゴーレムは、許可がなければ所有できない。

　現在、アイシェラは違法で所持している状態だ。今のままじゃパープルアメジストからゴーレムを持ちだすことができない。

　クレイ爺さんはちり紙に何かを書き、ポケットから取り出したハンコを押す。

「はい。これを一階の受付で見せて。そうすれば許可証出るから。それとギルドで依頼受けたら戻ってきて。すぐに実験始めるから。うんうん」

「お、おお。ってかこんなちり紙で許可証とか……」

「ほらフレア、行くわよ！！」

「お、おい、引っ張んな！！」

　カグヤに引っ張られ、俺は部屋の外へ出た。

「さーて……小生も準備準備」

　扉が閉まる直前に見たクレイ爺さんは、子供のように嗤っていた。