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BOSS・黄金級鉄機『獅子座』レオ・ノウヴァ②

　カグヤとドミニクの戦いは、佳境に入っていた。

　互いに一歩も譲らない攻防で、決定打が入らない。

　カグヤの回し蹴りがドミニクの腹部に突き刺さり後方に吹っ飛ぶ。だが、ドミニクはピンピンしていた。

　少し距離が空き、ドミニクは首をコキコキ鳴らす。

『大したものだ……ふふ、恐るべき使い手が外にはいるのだな』

「アンタもね。ふふ、外はいいわよ？　とんでもない奴がゴロゴロしてる。アタシ、そいつらと戦って強くなったのよ。アンタも外の世界に出てみたら？」

『……それもいいな』

　レオ・エボルを装備したドミニクは構えを取る。

　カグヤも構え、呼吸を整えた。

「アンタは強い。だからこそアタシも敬意を払うわ」

『ほう、今までは本気でなかったと？』

「ううん、本気よ。でも……ここからはもっと本気。全身全霊で行くわ」

『それは楽しみだ……オレもリミッターを外そう』

　すると、レオの銀色の装甲が淡く輝きだす。

　黄金級の本気に、カグヤの背筋が凍り付く……だが、それ以上に落ち着いていた。

　足を抱げ、そのままくるりと回り、足を地面にたたきつける。

　舞台に亀裂が入る。

「神風流皆伝七代目『銀狼』カグヤ───」

　カグヤが、ポツリと名乗る。

　レオの爪が銀色に輝きだす。

　間違いなく、最強の技で来るだろう。

　黄金級ゴーレムは、固有の特性がある。

　キャンサーは体内が工場になっており、分裂体を自在に生み出せる。

　タウルスは黄金級最硬度の装甲を持つ。

　アクエリアスは水分を自在に操る。

　そして、レオ。レオの能力は装着者の身体機能を極限までアシストするサポート機能。身体能力が高い者が装備すれば、恐るべき真価を発揮する。

　ドミニクという条件を満たした男が装備したレオは、第二階梯天使に匹敵する強さを持っていた。

『いくぞ……『獅子十王裂爪《ししじゅうおうれっそう》』！！」

　リミッターカットし、極限まで身体機能を増幅させたレオ。

　輝く爪で対象を十の部位に切断する奥義を繰り出したドミニクは、軋む四肢を無視しカグヤに向かって行く。

　対するカグヤは、真正面からドミニクを迎え撃つ。

『───』

　勝った。

　ドミニクはそう確信した。

　真正面のカグヤを倒す───いや、殺すことになる。

　それでもよいと、ドミニクは思った。

　カグヤは、きっと恨まない───と。

『───……！？』

　そして、ドミニクは見た。

　真正面にいるカグヤ。今まさに爪を喰らおうとしているカグヤが───笑っていたのを。

　そして、カグヤの足が輝いた。

「神風流最終奥義───『天狼銀牙(てんろうぎんが)』！！」

　恐るべき衝撃と共に───ドミニクの意識はそこで消えた。

　◇◇◇◇◇◇

『……………………え、えーと……か、カグヤ選手の、勝利……です』

　マックスの『気が付いたら出てた』みたいな声が響いた。

　レオが粉々に砕かれ、ドミニクは壁に叩き付け……いや、めり込んで気絶。

　全身汗だくのカグヤは膝をつき、呼吸も荒々しくいっぱいいっぱいだった。

「はぁ、はぁ、はぁ……っく、はぁ、はぁ……あ、アタシの、勝ち……」

　観客に応える気力もないのか、フラフラとしたまま手を上げた。

　足に力が入らず、そのまま倒れてしまう───が。

「お疲れさん」

「あ───」

　いつの間にかいたフレアが、カグヤをそっと抱きとめた。

　フレアの胸の中で、カグヤが赤くなる。

「驚いた。いや……マジで驚いた。最後の蹴り、全然見えなかった……たぶん、俺の先生よりも早い。はは、すげぇよ……カグヤ、お前ってマジですげぇ」

「……当然でしょ。アタシは最強なんだから」

　すると、会場内が爆発したような歓声に包まれた。

　傍から見ると、黄金級ゴーレムを倒した二人が抱き合い、愛を囁き合っているようにも見えたのだが……フレアはもちろん、カグヤも気付いていない。

　フレアはカグヤを支え、観客に応えていた。

　カグヤも、フレアに抱かれたまま観客に応える。カグヤの『女』としての感情が、フレアにくっつくのを躊躇っているのだが、今はされるがままだった。

　そして、担架で運ばれそうになっていたドミニクと、レイニーゼが舞台へ。

「完敗ですわ」

「ああ……ふん、だが気分がいい。こんなに『負けた』と思える敗北は初めてだ」

「いや、あんたらも強かったよ。なぁカグヤ」

「ええ。つーかアンタ触んな。もう立てるっての」

「お、おう」

　カグヤはフレアから離れ、ドミニクに言う。

「楽しかったわ。ありがとね」

「オレも、感謝する。お前のおかげでわかった。オレはまだまだ強くなれる」

「あなたも、ありがとう」

「おう。俺、海は好きけどアクエリアスの水は嫌いだなー」

「うふふ。可愛い子ね」

　互いに健闘をたたえ合っていると……パチパチと拍手しながら、一人の男が現れた。

「うんうん。いやーいい試合だった。うんうん」

　薄汚れた白衣に、珍妙な髪型、大きなゴーグル。

　半袖短パンにサンダルを履いた、特級冒険者序列五位のクレイ爺だった。

「うんうん。素晴らしい素晴らしい……そっちのキミ、あとそっちの女の子。小生の傑作である黄金級ゴーレムを破壊しちゃうなんてすごいねぇ。うんうん。あのさ、お話を聞かせておくれ。小生のラボに遊びに来て欲しいんだが、どうかな？」

　クレイ爺さんは、穏やかな笑みを浮かべていた。

　◇◇◇◇◇◇

　全ての試合が終わり、閉会式も恙なく終了した。

　試合は終わったが、明日はオリジナルゴーレム大会がある。関係者は準備に入っているため、舞台内は忙しそうに人が走り回っていた。

　そんな中、ヤンガース整備場のヤンガースは、会場外で爪を噛んでいた。

「おのれ……黄金級ゴーレムを破壊しただと？　あのモルガン整備場の雑魚が……くそ、せっかく私の最高傑作を持ってきたのに……くそ」

　黄金級ゴーレムの敗北は、瞬く間にパープルアメジストに広がった。

　ヤンガースは、自身の最高傑作でフレアたちを倒そうとしたが……黄金級ゴーレム破壊のニュースを聞いて断念せざるを得なかった。

「くそ、くそくそ！！　モルガン整備場め……！！」

　一人、会場前で悪態をつくヤンガース。

　このまま、おめおめと引き下がるしかないのか……と、その時だった。

「あー、ちょっとそこのキミ。いいかね？」

「む……ん、なぁっ！？」

　呼ばれ、振り返り……仰天した。

　そこにいたのは、信じられない人物だった。

「うんうん。ちょーっと話を聞かせてくれないかな？　うんうん、きみにとっていい話になると思うんだ。うんうん……うんうん」

　うんうんと、しつこく頷く男がそこにいた。