地獄の業火で焼かれ続けた少年。最強の炎使いとなって復活する。

第九章・からくりの王国パープルアメジスト

アイシェラの戦い

　試合会場内にあるお手洗い前。

　アイシェラは嗅覚をフルに使い、プリムの匂いを探す。

「くんくん……間違いない。お嬢様の匂いがここで途切れている……ふむ、攫われた可能性が高いな。理由は……間違いなく、ゴーレムバトル関係」

　意外にも、アイシェラは冷静だった。

　プリムのことになると興奮し、変態度が増すアイシェラだが、基本は冷静沈着だ。

　状況を把握するために周囲を見る。

「ふん。匂いが途切れたということは、ここでお嬢様を気絶させ、何か入れ物に収めて運んだということか……だが、甘いな」

　アイシェラの目がぎろりと光る。

　そして、鼻がピクピク動いた。

「入れ物程度で、私がお嬢様の匂いを辿れぬとでも……？　私のお嬢様愛を舐めるなよ」

　プリムに関してだけ、アイシェラの身体能力はフレア並になる。

　ある意味、特異種と表現すべき能力だった。

　アイシェラは、腕に付けたバンドを手でなぞる。

「新兵器の実験にちょうどいい……賊め、覚悟しておけ」

　そう呟き、アイシェラは犬以上の嗅覚でプリムを追跡する。

　◇◇◇◇◇◇

「ぅ……」

　目を覚ましたプリムは、身動きできない苦しさと周囲の暗さに驚きつつ、冷静に息を整えた。

　暗い場所だが、天窓があるのか光が差し込んでいる。周囲には木箱があり、何に使うのか鉄の部品のようなものも転がっていた。

　なんとなく、モルガン整備工場に似ている。

「気が付きましたか」

「……っ、ど、どなたですか！！」

「そう声を張り上げずとも聞こえています。ふふ……メイカさんの御友人さん？」

「……あなたは」

　天窓から差し込む光に照らされ現れたのは……ヤンガース整備場のヤンガースだ。

　近くには、プリムを攫ったと思われる男たちがいる。他にも数人いた。

　ヤンガースは、プリムに近づいて言う。

「ご安心ください。あなたに危害を加えるつもりは『まだ』ございません。モルガン整備工場が私の要求を飲まなければどうなるかは……ご想像にお任せしますが」

「……目的は、試合の棄権ですね」

「ご名答」

　メイカが言っていた。ヤンガース整備場の妨害があるかもと。

　プリムは、敵の罠にあっさり捕まってしまったことを悔やむ。だが、嘆いても仕方ない。

　今できることは、情報を集めること。

「なぜ、モルガン整備工場にこだわるのですか？　ヤンガース整備場は何度も本選出場を果たしている優良企業と聞きました……大会は一年に一度、一度くらいの敗北でなぜここまで」

「簡単なこと。メイカさんが私の元に来ないばかりか、私を打ち負かしたことに腹を立てているのです」

「……え」

「あなた、メイカさんをどう思います？」

「へ？」

　いきなりの質問にプリムは面食らう。

　どう思う。プリムは少し考えた。

「えっと。すごい子だと思います。わたしより年下なのに、すごく情熱にあふれてて、知識や整備の技術もすごくて……それに、かわいいです」

「そう。メイカさんはすごいのです。彼女は自分がどれほど素晴らしいのか、気付いていない」

「……どういうことですか？」

　ヤンガースは、木箱に座る。

「ゴーレムには特性があるのはご存じで？」

「え、ええ。確か……攻撃型、防御型、支援型？」

「そうです。他にも隠密型、愛玩動物型、守衛型、生活家事型と、分類すればきりがありません。制作するのはもちろん大変ですが、中でも特に制作が難しいと言われているのが……【実装型】です」

「実装型……って」

「ええ。あたなのお仲間が使っているゴーレムです。実感がなさそうなので言っておきます。彼女は、メイカは天才です。スクラップから実装型を造り上げ、そこまでの完成度を見せるとは……」

「…………」

「このまま優勝などすれば、メイカの存在が明るみになる。そうなれば、私のものにできなくなる恐れがある。ふふふ……あれほどの才能、誰にも渡してなるものか」

「……それを決めるのはあなたじゃない」

「あ？」

　プリムは、プリプリしながら言う。

「メイカの才能はメイカの物です！　あなたの物じゃないですぅ！！」

「……ふん！！　だからあなたを人質にして、大会を棄権させる。そして、私の物にするのだ！！」

「そんなこと……！！」

「喋りすぎました。あなたは人質らしく、大人しくしていなさい」

　ヤンガースは立ち上がり、プリムを一瞥───。

「お嬢様ぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーッ！！」

　同時に、倉庫のドアが爆発したように吹っ飛んだ。

　太陽の光を浴びつつ現れたのは……怒りの形相をしたアイシェラだ。

「………………………………なるほど、そういうことか」

「アイシェラ！！」

「ちぃぃ！！　どうやってここを見つけ出した！！　ここはヤンガース整備場の隠し倉庫なのに……」

「そんなもの、お嬢様の匂いに決まっているだろう」

「「…………」」

　当たり前のように言うアイシェラに、プリムは嫌悪を浮かべ、ヤンガースは戸惑う。

　アイシェラは周囲を見渡し、クックックと笑う。

「なるほど……大の男たちでお嬢様を『ピー』するつもりだったのか。大柄な男たち、縛られたお嬢様、人気のない倉庫……なんて素晴らしいシチュエーション。『ピー』して『ピー』したあとに『ピー』もできるな……ふん、卑怯者のくせに、シチュエーションにはこだわったというわけか」

「「「「「「「「「「…………」」」」」」」」」」

　プリムも、ヤンガースも、周囲の男たちも無表情だった。

　そして、アイシェラは右腕を掲げる。

「貴様らには裁きを降す！！　来い！！　我が相棒『ブルーパンサー』！！」

　アイシェラの装備した腕輪が一瞬だけ輝き、どこからともなく『青い豹』が現れた。

　ディープブルーのボディに凛々しい表情をした豹型ゴーレムは、アイシェラの傍で静かに唸る。

　ヤンガースは、思わず呻いた。

「な、それは……」

「私の貯金をはたいて作ってもらった最新型ゴーレムだ。ふん、メイカの才能は素晴らしい……たった二日でこれほどのゴーレムを作り上げるのだからな！！」

「くっ……」

　メイカの作り上げたゴーレム。

　それだけで、ヤンガースは脅威を感じた。

　そして、アイシェラは叫ぶ。

「メイカの最高傑作、その身で味わえ！！　『実装』！！」

『ウェアライズ』

　ブルーパンサーが分離し、アイシェラの身体に装着される。

　フレアやカグヤと違い、戦闘を想定したアシスト機能がふんだんに盛り込まれた実装型ゴーレムだ。

　アイシェラの身体をすっぽり覆い、肌の露出が一切ない。

　そして、腰には蒼を基調とした剣が、背中には大きな槍を背負っていた

　アイシェラのトレードマークでもあるポニーテールだけが、兜の頭頂部から流れていた。

『さぁ、お嬢様を攫った悪人どもめ！！　このアイシェラが断罪してやろう！！』

　アイシェラの新装備・実装型ゴーレムのブルーパンサー。

　アイシェラは背負っていた槍を構え、ヤンガースたちに向かって行く。

「い、いけ！！　あいつを倒せ！！」

　ヤンガースは護衛達に命じる。

　中にはゴーレムマスターもいた。自前のゴーレムをアイシェラにけしかける。

『無駄だ。純度は低いがオリハルコン装甲だ』

　ゴーレムの拳がアイシェラの身体に突き刺さるが、アイシェラは微動だにしない。

　そして、槍をクルクル回転させ、ゴーレムの向かって突き出す。

　槍はゴーレムを貫通し、爆散した。

『あいつらも知らないことを教えてやろう。実は私、槍のが得意なんだ』

　そう、アイシェラは騎士だが剣より槍の方が得意だった。

　ゴーレムを破壊し、護衛たちを気絶させる。そして、最後に残ったヤンガースの首元に槍をあてがう。

『さて、どうする』

「わ、わわ、わかった！！　もう負け、私の負けだ！！」

『なら、失せろ』

「ひ、ひぃぃぃぃっ！！」

　ヤンガースは逃げ去った。

　そして、アイシェラは鎧を解除し、プリムの傍へ。

「遅くなり申し訳ございません。お嬢様」

「アイシェラ……うん、助けてくれてありがとう」

「いえ、お嬢様を守るのが私の務めですから……ですが、その、何かお礼が欲しいな～なんて」

「ふふ。いいよ、何が欲しい？」

「では一緒にお風呂、そしてマッサージをする権利を」

「それはやだ」

　こうして、アイシェラはプリムを救った。

　新装備豹型ゴーレムのブルーパンサーのデータも取れたし、言うことなしの成果だ。

「さ、帰りましょう」

「うん。みんな心配してるかな……」

　二人は、仲良く歩きだした。

　プリムはそっと、アイシェラの手を握って。