地獄の業火で焼かれ続けた少年。最強の炎使いとなって復活する。

第九章・からくりの王国パープルアメジスト

ゴーレムバトル大会・本選

　早朝。

　俺は一人、パープルアメジスト王国から離れた平原にいた。

　見渡す限り、周りにはあまり物がない。近くに大きな泉と大きな岩があるくらいで、魔獣の気配もない。

「ふぅ～……」

　呼吸を整え、精神を集中。

　ゆっくりと構えを取り、全身の力を抜く。

　ゆらり、ゆらりと拳を突き、足を高く上げ、身体をほぐしていく。

　一通りの動きを終えた俺は精神集中───そして、カッと目を開いた。

「第一地獄炎、『火炎砲』！！」

　両手に真っ赤な炎を集中させ放つ。

　炎はまっすぐ飛び、大地を焦がした。

　そして、そのまま右手に炎を纏わせ、上空に向けて拳を突き出す。

「第一地獄炎、『紅蓮焦天(ぐれんしょうてん)』！！」

　右拳から、螺旋を描くように炎が発射される。これは上空にいる敵を焼き尽くす技だ。

　そしてそのままダッシュし、全身に炎を纏わせる。

「第一地獄炎、『烈火衝突(れっかしょうとつ)』！！」

　炎を纏った体当たりは、三メートル以上ある大岩を粉々にする。そして、岩の破片がメラメラ燃えた。

　第一地獄炎を解除した俺は、近くの泉に向かって飛ぶ。

　そして、右足を青い炎で燃やし、泉の中心に向かって着地───泉の中心、俺の足下だけ凍り付いた。

「第二地獄炎、『ヴォーパル・ニードル』！！」

　泉から細い氷の槍が何本も突き出す。

　俺はその槍を二本掴み、近くに岩に投擲した。

「第二地獄炎、『ダーツ・オブ・ブレイク』！！」

　岩に突き刺さった一本目の氷の槍が岩を凍らせ、二本目が岩を砕いた。

　氷を解除し、俺は跳躍。背中から緑色の炎が噴射する。

「第五地獄炎、『緑炎(りょくえん)モルフォ蝶』」

　背中の炎から緑色の蝶が何匹も舞う。

　蝶が近くの岩に止まると、そのまま緑色の炎となって燃えだした。

　そして、何匹もの蝶が止まった岩は、緑色の炎に包まれ、あっという間に灰すら残らず消えた。

　これは炎を宿した蝶。気体を操る蝶だが、本来の特性である炎を内包させた。この蝶が身体に止まった時、その対象は燃え尽きるって技だ。

　俺は第五地獄炎を解除。そのまま左手に『大地の爪(テラ・ペ・ウェイン)』を装備する。

「第三地獄炎『大地讃頌(だいちさんしょう)』───【砂蜥蜴】！！」

　着地と同時に左手を地面に突っ込み、一瞬で周囲の大地を砂に変える。

　そして、砂を固めて全長一メートルほどのオオトカゲを作りだした。

　数は三体。砂地に踏み込んだ獲物を狩るオオトカゲだ。

「───よーし、こんなところか」

　炎を解除するとオオトカゲは消え、地面も戻る。

　俺は両手をプラプラさせ、首をコキコキ鳴らし、大きく伸びをした。

「いやぁ～……街中じゃ炎は使えないし、たまには思いっきり暴れたいよなぁ」

　早朝。わざわざパープルアメジスト王国の郊外に来たのは、久しく使っていない地獄炎を思いっきり使うためだ。

　久しぶりに使うと気持ちいい。

　ゴーレム相手だと呪術も使えないし、こうやって身体を使うのはいい運動になる。

　修行は継続してるけど……たまに、格上と戦ってみたい気持ちが強くなる。

「格上、か……」

　ふと、あの呪術師たちが思い浮かぶ。

「ジョカ、だっけ……あいつ、かなり強かったなー」

　流の型を使い、俺の拳を流した。

　技を受け流す技、他の流派にもあるかもしれないけど……あいつは確かに『流の型』って言った。

　それに、もう一人。ハクレンとかいう女もいた。

「呪術師……村出身じゃないとは言ってたけど。他にも呪術師っているのか？　でも、あの炎……ジョカってやつ、紫の炎使ってた……焼き鳥は何も教えてくれないし、わけわかんねーや」

　俺は地面に座り、そのまま寝転がる。

　空は青く、今日もいい天気だ。

「───ま、俺は俺だ」

　起き上がり、そのまま立ちあがる。

　他に呪術師がいるならそれでいい。俺が千年前に死んで、地獄炎を取り込んで復活したことに変わりない。だったら、それでいい。

　そう思った瞬間───俺は手を背後に伸ばす。

「ふにゃぁっ！？」

「って、なんだクロネか……いきなり背後に立つなよ」

「にゃにゃ……て、手を離すにゃん！！」

「ん、ああ」

　俺が伸ばした右手は、ふにふにとした柔らかい物を掴んでいた。

　どうやらクロネの胸を鷲掴みしていたようだ。うーんやわっこい。ヴァジュリ姉ちゃんのも触ったことあるけど、女の胸ってなんでこんなに柔らかいんだろう。

「ま、また揉まれたにゃん……うぅぅ」

「で、なんか用か？」

「……開会式が始まるにゃん。さっさと行くにゃん」

「あ、もうそんな時間か」

　睨むクロネの頭を撫でると手を払いのけられた。うーん、怒らせちゃった。

「じゃ、行くか。開会式はどうでもいいけど、試合に遅れるわけにはいかないからな」

「……ってか、準備運動とかいってこんな郊外まで行くにゃ。うち、けっこう探したにゃん」

「悪い悪い。あとで魚買ってやるから」

「いらな……まぁ、許してやるにゃん」

　魚と聞いて、クロネのネコミミと尻尾が揺れた。

　さて、機嫌もよくなったし、戻るとするか。

　◇◇◇◇◇◇

　クロネと一緒に本戦会場へ向かうと、案の定だった。

「ひ、人多すぎ……なんだこれ」

「観光客、ゴーレム関連企業、町の住人や他国からの貴族、まだまだいっぱいにゃん」

　人込みが酷かった。

　クロネはスイスイと人を避けて進み、俺もクロネについて行く。

　会場前は、さらに盛り上がっていた。

　大きなボードの前には対戦名簿やトーナメント表が張られ、さらに賭けまで行われている。

　出店やトイレには大勢並んでいるし、正直息が詰まりそうだ。

「こっち、関係者用の入口にゃん。参加企業と選手だけの入口があるにゃん」

「おお、ありがとな」

「にゃん。うちは企業用の観客席に行くにゃん。プリムたちがいるはずにゃん」

「わかった。人いっぱいいるし、気を付けろよ」

「にゃん。企業用の観客席には護衛が付くし、大勢の前で暴れる馬鹿はいないにゃん」

「それもそうか……」

「控室はまっすぐ行けばいいにゃん。じゃ」

　そう言って、クロネはすいすいーっと消えた。

　俺も関係者入口から控室へ。控室に『モルガン整備工場』と書かれたプレートがあったのでそこへ入る。

「よぉ、遅くなった」

「遅い！　開会式もう終わったし！」

「悪い悪い。準備運動してたら遅くなっちまった」

「アタシも行きたかったのに！！　あんたばっかり「はいはい、落ち着いてください」

　荒ぶるカグヤをメイカが止める。

　メイカは、深呼吸して俺に言う。

「フレアさん。いよいよ本選です……組み合わせは確認しましたか？」

「いや、ぜんぜん」

「…………まぁいいです。最初はパープルアメジスト王国の大手企業、『タンカーズファクトリー』です。タンク系ゴーレムを作りだした有名企業……き、緊張します」

「タンク系？」

「…………」

　メイカに呆れられました……ちなみにタンク系ってのは、下半身が足じゃなくて車輪になっているゴーレムらしい。二脚より移動性に優れてるだってさ。

「ま、そんなの関係ないわ。ねーハヤテ丸」

『ウォウ！』

「俺たちも頑張ろうな、シラヌイ弐型」

『ワン！』

「……ま、まったく緊張してない」

　さて、試合までシラヌイ弐型を撫でてやりますかね。