地獄の業火で焼かれ続けた少年。最強の炎使いとなって復活する。

第九章・からくりの王国パープルアメジスト

ゴーレムバトル大会・予選

　ゴーレムバトル大会と、オリジナルゴーレム大会は一日ずれて行うようだ。

　理由はまぁ言わなくてもわかる。どっちも観戦したいし、企業の都合もあるからな。

　そして、驚いたのは……ゴーレムバトル大会に参加する企業が四十社ほどあったことだ。つまり、四十組の企業がこの日のために開発した戦闘用ゴーレムと、そのゴーレムを操るゴーレムマスターがいるってことだ。

　ゴーレムバトル大会の会場は、『ゴーレム・エンタープライズ』が所有する巨大ドーム。

　ここに、俺とカグヤとメイカの三人と、三体のゴーレムが集まった。

　俺は、周りを見る。

「かっこいいゴーレムだらけだな！」

「確かにね。アタシわっくわく！」

「…………すごい。オリハルコン合金のゴーレム、それにあの脚部……あ、あっちは腕部の重量を増やして下半身をタンクにしてる。そっか、あんな工夫があったなんて……」

　俺とカグヤ、メイカでは見るべきモノが違うようだ。

　というか、俺たちのゴーレムが一番貧相な気がする。

　周りのゴーレムは大きいのばかりだ。ヒト型や四足歩行型、車輪が付いたやつもいるし、どうみてもデカい箱にしか見えないのもある。

　それに対し、俺たちは……犬と狼とデカいボールだ。

「なぁメイカ。それってモルガンの最高傑作だろ？　持ってきてよかったのか？」

　メイカのゴーレムは、モルガンが自慢してた球体だ。

　モルガンが作ったのは灰色だったが、これはピンク色になってる。

「これ、兄さんが設計したゴーレムの二号機です。兄さんの一号機はコンテスト用、あたしの二号機は戦闘用に調整しました」

「ふーん。あのさ、アンタってゴーレム動かせんの？」

「はい。『新人(ルーキー)』クラスですけど、一応ゴーレムマスターの資格はもってます」

　メイカは自信満々だ。

　ちなみに、プリムとアイシェラとクロネとシラヌイは、観客席にいる。企業の招待客はけっこういい椅子に座れるみたいだ。

　カグヤは、自分のゴーレムである『ハヤテ丸』を撫でる。

「ハヤテ丸。目指すは優勝よ！」

『イエス』

「……ねぇメイカ。この鳴き声なんとかしてよぉ」

「えっと、ゆ、優勝したら賞金が入りますので……少しは調整できます」

「お願いね！」

　俺も、自分のゴーレムである『シラヌイ弐型』を撫でた。

「シラヌイ弐型、お前も頑張ってくれよ」

『オーケー』

「……まぁ、うん。メイカ、俺も頼むわ……なんか嫌だ」

「は、はい」

　シラヌイ弐型は置物みたいに動かない。

　メイカ曰く、もう少し改造すれば普通の犬みたいにすることができるそうだ。

　すると、妙な連中が近づいてきた。

「こ～れはこれは。モルガン『ボロ』整備工場のメイカさんじゃありませんか？」

「……どうも、ヤンガース整備場の皆さん」

　メイカが嫌そうにそっぽ向く。

　カグヤは首を傾げて言う。

「だれ？」

「……ヤンガース整備場のゴーレムマスター、ヤンガースです」

「どうもお嬢さん。ヤンガースと申します」

　毛皮のコートを着た二十代くらいの男だ。

　ヤンガースの傍にいるのは、ヤンガース整備場の専属ゴーレムマスターらしい。

　ゴテゴテに改造されたゴーレムを連れ、挨拶に来たようだ。

「ふふふ。メイカさん、例の話ですが」

「……何度もお断りしているはずです」

「おやおや……あんなボロ工場にこだわらず、うちの整った設備でゴーレムを作りたいと思わないのですかねぇ……私、あなたの腕前は買っているのですよ。それと……」

「……っ」

　ヤンガースは、メイカの身体を舐めるように見る……こいつ、プリムを見るアイシェラそっくりの眼だ。気持ち悪いな。

「ふふ。私の恋人になれば、こんな生活はしなくて済みますよ」

「結構です！！　あたしはお父さんの工場を兄さんと守ります！！」

「……そうですか」

　ヤンガースはニンマリと笑い、俺たちのゴーレムを見た。

「……ははっ、ハハハハハッ！！　なんですかなこれは！？　まさか『愛玩鉄機(ペットゴーレム)』？　それとただの鉄球とは！！　金も資材もない、スクラップでゴーレムを作っているという噂は事実のようだ！！　はーっはっはっは！！」

「……っ」

「あなたたちも笑いなさい。はーっはっはっは！！」

「がーっはっはっはっは！！」

「ぎゃはははははっ！！」

　ヤンガースの連れのゴーレムマスターもゲラゲラ笑う。

　メイカは歯を食いしばって震えた……何も言い返せなかったからだ。

「みなさーん！！　モルガン整備工場のゴーレムは、ペットゴーレムですよぉぉ～んっ！！　一回戦で当たる企業は実にラッキーですなぁ！！」

　さらに、ヤンガースは周りにいる企業たちに言いふらす。

　すると、ヒソヒソ馬鹿にするような声や、指を刺して笑う声が聞こえてきた。

　ああ、こりゃめっちゃ馬鹿にされてるわ。

「いやぁ～、一回戦で当たりたいものですな。ふふふ、では」

　ヤンガースはゲラゲラ笑いながら去った。

「いやー、馬鹿にしてたなあいつ」

　俺は特に気にしてなかった。

　呪術師の村でもけっこう馬鹿にされてたし、こういう嘲笑は慣れっこだ。

　だが、案の定……。

「…………よし、殺そう」

　アホのカグヤは青筋を浮かべていた。

　メイカは俯いて震えている。

　さて、どうしたもんか……と思っていると、ドーム中に声が響いた。

『これより、開会式を始めます。各企業のゴーレム、ゴーレムマスターは整列してください』

「お、開会式だってよ。行こうぜ」

「アンタ！！　頭にこないの！？」

「いや、むかつくけど開会式だし……おいメイカ、行くぞ」

「……はい」

　開会式が始まり、お偉いさんの挨拶、そして組み合わせが発表された。

　各企業は控室に入り、ゴーレムの最終調整をする。

　ちなみに、俺たち『モルガン整備工場』は第一試合。

　メイカは、自分のゴーレムの『ボール二号』の整備をしている。カグヤも青筋を浮かべてだんまり……あー、なんかめんどくさいことになりそう。

「メイカ」

「はい」

「派手にやっていい？」

「……ええ、ブチかましてください」

「え、おいお前ら」

「「……なに（なんでしょう）？」」

「ひっ……い、いや、なんか怒ってる？」

　カグヤはともかく、メイカも青筋を浮かべていた。

　あれ？　メイカってこんな顔だったっけ？……こ、怖いな。

「カグヤさん」

「ええ、メイカ。売られた喧嘩は買う」

「そうですね。フレアさんも、よろしくお願いします」

「は、はい……」

「じゃ、行くわよ」

「はい」

「お、おー……」

　メイカといカグヤは、怖いオーラを放ちながら会場へ向かった。

「なぁシラヌイ弐型……女って怖いな」

『オーケー』

　シラヌイ弐型に話しかけるが、よくわからん答えが返ってきた。

　◇◇◇◇◇◇

　会場内に入ると、爆音……いや、歓声が響いた。

　半円形のドーム中央が俺たちが戦うステージで、壁側には観客席がある。

　クロネ情報によると、この観客席は三万人ほど座れるらしい。

「……観客多いな」

「工業都市エルモアの住人だけじゃなく、観光客やパープルアメジスト王国からの技術者も見にきてますからね」

「へー……って、ヤバいな」

「え？」

「いや、カグヤだよ。こいつ、こういう場でこそ力出るタイプなんだ」

　すると、またもやデカい声が響く。

『えー、それではさっそく第一試合！！　モルガン整備工場とヤマモト工業のゴーレムバトルを始めたいと思いますっ！！』

　会場内に響く声。拡声器という技術で声をデカくしてるらしい。

　この声は実況だとか。声がノリノリだな。

『それでは各企業、代表選手はステージへお上がりください！！』

　すると、何も決めてないのにカグヤが言う。

「アタシが行く」

「あー……好きにしろよ」

　カグヤがステージに上がる。

　相棒のハヤテ丸も一緒に上がると、嘲笑が聞こえた。

「おいあれ……」「ペットゴーレムじゃん」「マジか？」

「だっさぁ～」「つまんなーい」「おいおい、モルガン整備工場」

　さらに、ヤマモト工業はデカいゴーレムだ。

　腕力が自慢なのか、腕がデカい。下半身は巨大な箱のようになっており、底に球体が埋め込まれていた。どうやらその球が転がって移動できるようだ。

　ヤマモト工業のゴーレムマスターが前に出る。

「へへへ、お嬢ちゃん……負けを認めるなら今しかないぜ？」

「うっさい豚クソハゲデブ。いいからやるわよ」

「……後悔すんじゃねぇぞ」

　ゴーレムマスターがステージから降りる。

　そして、カグヤがハヤテ丸に命じた。

「実装」

『ウェアライズ』

　ハヤテ丸が変形し、カグヤの身体にくっついた。

　必要最低限の部分しか守ってない鎧。だが……これで十分なのだ。

　相手のゴーレムも起動した。

　そして、審判が出てきて確認する。

「準備はいいな？……では……ファイッ！！」

　審判の合図が会場内に響き、試合が始まった。

「───あーあ、終わったな」

　俺はそう呟いた。

　◇◇◇◇◇◇

　試合が始まると同時にカグヤは走り出した。

　だが、ただ走るだけじゃない。途中で横回転を加えながら走った。

「───なんだ？」

　ゴーレムマスターにはわからない。

　あんな脆弱な鎧、パンチ一発で砕けてしまう。

　この大会が、命を奪っても何ら責任がないとは知っているが、やはり躊躇した。

　その一瞬の躊躇が、大きな隙になる。

　カグヤは回転したままゴーレムに接近し、片足だけで回転。

　そのまま身体を的確な位置に変え、回転を利用した恐るべき廻し蹴りを敵ゴーレムに喰らわせた。

「神風流、『風轟脚(ふうごうきゃく)』！！」

　ズッドォォン！！　と、爆音がした。

　推定数トンはあるゴーレムが水平に飛び、このドームの入口である巨大鉄扉に激突。鉄扉を突き破って地面を何度も転がり、ようやく停止した。

　一瞬で静まりかえる会場。

　カグヤは銀髪をなびかせ、審判に言った。

「アタシの勝ち。それとも……まだやる？」

　静寂のまま、カグヤの勝利がポツリと告げられた。