地獄の業火で焼かれ続けた少年。最強の炎使いとなって復活する。

第八章・温泉とゴーレム

BOSS・黄金級鉄機最終形態『タウルス・エボル』

　巨大な拳を持つ『タウルス』の最終形態がカグヤの相手。

　タウルスは巨大な拳をカグヤめがけて振り下ろす。カグヤはそれを真っ向から受けるべく、身体を回転させた斜め蹴りを繰り出した。

「だりゃぁぁぁぁぁぁっ！！」

　カグヤの蹴りとタウルスの拳が正面から激突した。

　轟音が響き衝撃が相殺───とはいかなかった。

　カグヤが顔を歪め、自分の足からビシビシと亀裂が入るような音が聞こえた。

「いっ───っが、あぁぁっ！？」

　カグヤが押し負け、吹っ飛ばされた。

　地面を転がり、右足を確認───どうやら骨が折れているようだ。

　だが、カグヤは一瞬で足を復元する。

「あ、アタシが押し負けるなんて……なんつー拳してんのよ……っ」

　カグヤの能力は『神脚』。

　自分の足に限り、なんでもできる。伸ばしたり巨大化させたり重量を増やしたり……当然、折れたり千切れたりしても治る。その場合、痛みはあるが。

　カグヤは構え、タウルスを見る。

「この、人みたいなウシ……さっすが黄金級。アタシが蹴りで撃ち負けるなんて初めてかも」

　ずんぐりむっくりした体躯。丸太のような腕。右拳は巨大で、左手は鉄球になっている。

　巨大な緑色の牡牛形態とは違う、純粋な対人用ゴーレムだった。

　すると、タウルスは───左手の鉄球をカグヤに向けて射出した。

「うわわっ！？」

　鉄球はオリハルコン製のチェーンで繋がっている。

　カグヤが避けると同時に腕を引き軌道を変える。

　さらに、引きもどした鉄球を頭上でブンブン廻し、カグヤめがけて振り下ろしてきた。

「くっ……神風流───」

　技を出そうとしたがキャンセル。

　カグヤは後ろに跳躍───鉄球が大地を割り、揺らした。

「あっ、がっ！？」

　大地を割った鉄球。

　飛び散った小石がカグヤの身体を傷つける。

　痛みはあったが、この程度で怯むカグヤではない。鉄球が地面にめり込んでいることを確認した。

「裏神風流───」

　『神脚』を発動。

　ダッシュ力強化───速度を上げタウルスへ接近。

　ジャンプ力強化───タウルスに向かって飛ぶ。

　脚部硬化、オリハルコン製具足形状変化───ドロップキックの構えを取る。

　重量増加───飛んだ勢いに合わせ、両足の重量を一気に増やした。

「『破城鉄槌(はじょうてっつい)』！！」

　カグヤのドロップキックが、タウルスの胸元に突き刺さる。

　タウルスの巨体が揺れたが、倒れない。

　だが、衝撃は伝わった。タウルスの動きが止まったのだ。

「勝機！！」

　カグヤは連続蹴りをタウルスに叩き込む。

　足の重量を増やし、一撃一撃を重くする。並みのゴーレムなら一撃で破壊できる威力の蹴りを、タウルスのボディに叩きこむ。

「だりゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　さすがのタウルスも、カグヤの猛攻に腕が動かなかった。

　だが、チェーンが一気に巻き戻り、鉄球が左手に戻る。

　そして、巨大な拳と鉄球を使い、カグヤを叩き殺そうとする。

　だが、カグヤはその動きを読んでいた。

「これだけ接近すればその腕、振り回すくらいしかできないでしょ！？　躱すのなんて楽勝なんだからっ！！」

　カグヤは連蹴りをボディに叩きこむ。

　タウルスはカグヤを掴もうと両手で抱え込もうとするが、カグヤはタウルスの両手から逃れるように後ろ向きに跳躍。サマーソルトキックを顎に叩きこむ。

「神風流、『円影蹴(えんえいげ)り』！！」

　ガギン！！と顎が跳ね上がり、タウルスの頭がガクガク揺れる。

　カグヤは、この瞬間に勝機を見た。

「行くわよ！！　裏神風流『双狼』奥義！！　『狼王(ろうおう)牙狼牙(がろうが)』！！」

　カグヤは跳躍する。

　すると、両足が膝上から千切れた。

　千切れたオリハルコン製具足を纏った足が形状を変え、脚が生え、狼のような顔が作られ……二匹のオリハルコン製狼がカグヤと着地した。

　カグヤの両足は銀色の素足になっている。

「行きなさい、牙狼(ガロウ)に狼牙(ロウガ)、あのウシに喰らいつけ！！」

　二匹のオリハルコン狼はタウルスに向かって走り、喰らい付く。

　バキバキとオリハルコンの牙がタウルスの身体を傷つける。

　そして、カグヤはとどめの一撃を繰り出した。

「これで───終わり！！」

　カグヤは走り出し───跳躍。

　捻りを加えた跳躍。カグヤは空中で高速回転し、タウルスに向かって飛び蹴りをした。

「神風流第二奥義！！　『竜巻(たつまき)・爛々梟(らんらんふくろう)』！！」

　回転によって威力を増した蹴りが、タウルスの胸に突き刺さり貫通───タウルスが完全に機能停止し、そのままズズンと後ろに倒れた。

　カグヤは息を荒くしながらオリハルコン狼を足に戻し、勝利宣言した。

「アタシの勝ち！！」

　◇◇◇◇◇◇

　一方そのころ、キャンプ地───。

「ぐあぁぁぁぁっ！？」

「なんだこのカニ、やべぇぞ！？」

「か、硬いっ！！」

　冒険者たちは、必死に子蟹と戦っていた。

　その中に、アイシェラもいる。子蟹を相手に剣を振っているが、ボディが鉄製なので効果が薄い。

　一人、また一人と子蟹にやられては倒れていく。

「やばいにゃん……もう、逃げるしか……」

「馬鹿を言うな！！……っく」

　子蟹は三十体ほどに増えている。

　味方は子蟹にやられ、大怪我で苦しんでいる者ばかり。

　プリムは大汗をかきながら『神癒』を行使していた。

「お嬢様……私は、絶対に守ります！！」

　味方が倒れ───残りは、アイシェラとクロネだけ。

　子蟹は怪我人に見向きもせず、アイシェラとクロネを狙って来た。

　おそらく、生物の無力化という命令を受けているのだろう。動かなくなれば無視だ。

「…………っく」

「もう、駄目にゃん……」

「お嬢様……」

　アイシェラとクロネは、迫りくる子蟹を眺めながら、己の無力さをかみしめる。

　このまま、自分たちも、プリムもやられ……子蟹はユポポを襲う。

　村は間違いなく、壊滅す───。

「あー、ちょっと失礼」

「「え」」

「ふむ。カニとは……ははは、いやぁカニといえばカニ鍋かねぇ」

　諦めかけた瞬間、どこからともなく一人の男が現れた。

　編み笠を被った僧侶だった。

　歳は七十を超えていた。

　腹がでっぷりと出ており、長い髭を生やしていた。

「だ、誰だ！？　ここは危険だ、逃げ」

「まぁまぁ、ここはわしに任せんしゃい。ほれほれお嬢さん方、下がって下がって」

「ちょ、後ろ！！」

　初老男性の後ろにいた子蟹が、男性の腕を挟もうと飛び掛かってきた。

　だが、男性はその子蟹をひょいっと掴むと、頭上でクルクル回す。

「ほれほれー」

　くるくる、くるくる───回転は勢いを増し、とんでもない速度になる。

　そして、初老男性はそのまま子蟹を地面に叩きつけた。

「錦流拳法、『円旋落(えんせんお)とし』……ほほほ、回転は無限の力じゃ」

　ドッパァン！！と、回転の力を加えて叩きつけらた子蟹は木端微塵に。

　初老男性は編み笠を外し、首をコキコキ鳴らした。

「さてさて、わしは僧。命を奪うことを良しとはせんが……命なき鉄の塊なら話は別じゃ。たまたま通りかかったのがわしでよかったなぁ？」

　突如として現れた特級冒険者序列１位『覇王拳』メテオ・ブルトガング爺さんは、たった一人で向かってくる子蟹を殲滅した。