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BOSS・黄金級鉄機『蟹座』キャンサー・ノウヴァ②

　オレンジ色のデカいカニ。

　黄金級ゴーレム・キャンサーは、カニのくせに前に向かってシャカシャカ歩いてきた。

　前歩きするデカいカニって正直気持ち悪い。

「お先っ！！」

「あ、待てこらっ！！」

『待つのはお前たちだよ！！　不用意に飛び込むな！！』

　カグヤ、俺、ゴーレムを纏ったママさんが飛び出す。

　速度はカグヤが一番早い。

　シャカシャカ歩きをするキャンサーに向かって跳躍し、強烈な前蹴りを放った。

　俺も負けじと加速し、キャンサーの腹にむかって拳を叩き込む。

「神風流、『流星杭』！！」

「甲の型、『捻打厳』！！」

　カグヤの飛び蹴りと俺の拳がキャンサーにヒット───した。

　だが、キャンサーは吹っ飛ばない。六本の脚が地面に食い込み、衝撃を流したのだ。

　ママさんが叫ぶ。

『黄金級ゴーレムは耐衝撃・耐魔法オリハルコン合金だ！！　生半可な攻撃は吸収される！！』

「はぁ！？　そんなのどうしろってんのよ！！」

『衝撃の吸収限界まで叩くしかない！！───来るぞ！！』

「カグヤ！！」

　俺は叫び、カグヤと一緒に背後へ飛んだ。

　同時に、俺とカグヤのいた位置に巨大な『鋏』が突き刺さる……なんとキャンサーの鋏、関節部分が伸びるようで。

　キャンサーの『鋏』が伸び、鞭のようにブンブンしなる。

　ママさんが離れた場所からガトリング砲を撃った。なんとママさんの突撃槍、ガトリング砲が内蔵されているらしい。

『ちぃぃっ！！　お前ら、鋏を躱しつつ攻撃を加えろ！！　オリハルコンの耐久限界まで攻撃し続けるんだよ！！』

「「了解っ！！」」

　俺はカグヤと目配せする。

「とにかくブッ叩くしかないな」

「そうね。ってか、オリハルコン硬っ」

「だなぁ……ま、こんなデカいゴーレムと戦えるのもいい経験だ。いくぞ」

「仕切んなっての……じゃ、行くわよ！！」

　飛び出したカグヤ。

　鋏を躱しつつ懐に潜り、蹴り技を浴びせている。

　俺は呼吸を整え、両手の五指をゆっくりと固めた。

「甲の型、『四肢鉄塊』……よし、やるか」

　この拳でゴーレムをぶっ壊す。へへ……やってやるよ。

　◇◇◇◇◇◇

　キャンサーのメイン武装は両手の鋏。

　片方の鋏は切れ味重視、もう片方の鋏は圧迫重視で、最長三十メートルほどのオリハルコン製ワイヤーだ。カグヤが切断を試みたが上手くいかなかった。

「ったく、硬いわね！！」

「……このままじゃじり貧だな」

　フレアも、炎を纏わせた拳や呪闘流の技でキャンサーを叩くが効果は薄い。

　キャンサーもだが、ここに来てフレアの興味は別のところにあった。

「オリハルコン……地獄炎でも燃えにくい物質か」

『そりゃそうだ。これは天の神が作りだした鉱石だからな』

「や、焼き鳥！？　久しぶりじゃん！！」

　フレアの右腕に『火乃加具土』の籠手が現れ、第一地獄炎の魔王『火乃加具土』が語りかけてきた。

　こうして話すことは久しぶりのフレアは、キャンサーの鋏を躱しつつ聞く。

「天の神って？」

『天使たちの神だ。他にも堕天使の神、黒天使の神と三柱いる。ま、オレらと同類だね』

「その神が生み出した鉱石が、オリハルコン？」

『ああ。さすが神の鉱物……でも、オレらの炎で燃やせるぜ。できねぇのはおめぇがヘボいからだ』

「は、はっきり言うな……でも、負ける気はない」

『はいよ。じゃあオレは寝る……おやすみ』

　火乃加具土が消え、魔王の声も消えた。

　天の神・三柱。地獄炎の魔王と同類の存在。

　そんなことよりも、フレアはオリハルコンと目の前のキャンサーが大事だった。

　紙一重でキャンサーの鋏を躱し、拳を叩き込んでいく。

　すると───。

『───来たね！！　あんたら、ここは任せる！！　すぐに援護してやる！！』

　ママさんが後退した。

　フレアは一瞬だけ振り返り納得───増援部隊が到着したのだ。

　総勢二十体ほどのゴーレムと冒険者たち。

　ママさんが迅速に指揮を執り、ガトリング砲をキャンサーに向ける。

『いいかい、あの子たちに当てるんじゃないよ！！　撃て───っ！！』

　ゴーレムたちのガトリング砲が火を噴き、キャンサーに命中した。

　恐るべき弾幕に、さすがのフレアとカグヤも一時離脱。

　鉛の弾丸とオリハルコンの装甲がぶつかる音に、カグヤは耳をふさいだ。

「う、うるさぁっ！？」

「よーし俺も！！」

　フレアは回転式を抜き、キャンサーに向かって引金を引く……が、どう見ても意味がない。

　そして、キャンサーが一歩、また一歩と後退を始めた。

　弾切れになったゴーレム。すると、弾幕が消えたのでフレアたちが攻撃を再開。

　魔法使いが魔法で銃身を冷やし、冒険者がゴーレムマスターと一緒に銃弾を込める。

「神風流、『烈刺剣山(れっしけんざん)』！！」

「滅の型、『轟乱打』！！」

　カグヤの連蹴り、フレアの連打がキャンサーのボディに突き刺さる。

　キャンサーがゆるりと後退……戦況は間違いなく有利だった。

　いや───有利に見えていた。

　◇◇◇◇◇◇

「ん……？」

「え……？」

　間違いなく、俺たちが押していた。

　ゴーレムマスターたちによるガトリング砲の一斉射撃、俺とカグヤの攻撃。

　キャンサーはゆっくり後退し、二本の鋏を収納した。

　前傾姿勢でピクリとも動かなくなり、俺とカグヤの攻撃は止まった。

「あれ、壊れたのかな？」

「動かねーな？」

　もしかして勝った？───なーんて考えたのも束の間。

　───ガシャン！！

「え」

「は？」

　キャンサーの腹部分が開いた。

　まるでドアのように開き、スロープがウィーンと下りてくる。

　猛烈に嫌な予感がした。ま、まさか……？

『脅威度大。対処法変更。【キャンサー・マイナー】射出します』

　次の瞬間───キャンサーの腹から、全長二十センチほどの『子蟹』がワラワラと現れた。

「なっ……なんだこれ！？」

「知らないわよ！！」

　子蟹は十や二十、百や二百じゃ利かない。

　千、二千……数えるのがアホらしくなる数だ。

　大きさはそれほどでもない。形はまんまキャンサーの縮小版で、鋏もしっかり付いている。

　だが、動きはキャンサー本体より速い。

「きゃぁっ！？」

「カグヤ！！　のわぁっ！？」

　カグヤの背中に子蟹が張り付いた。

　俺の背中、足、腕にもくっついた。そして、鋏で切りつけようとしてくる。

「舐めんじゃねぇぞゴラァァァッ！！」

　俺は自らの身体を第一地獄炎で一気に燃やす。すると子蟹が一瞬で燃えた。

　どうやらオリハルコン製ではない。通常の金属だ。

「カグヤ！！　このっ！！」

「いたたたた、痛いって！！　いったい！！」

　カグヤの身体に張り付いていた子蟹を叩き落した。

　でも、まだまだ子蟹……待てよ。

「しまった！！」

　俺が振り返ると、やはり───ゴーレムマスターたちとママさんが子蟹の猛攻を受けていた。

　冒険者たちは己の武器で子蟹を叩き、ゴーレムも近接武器に持ち替え子蟹を叩き潰している。でも、子蟹の数があまりにも圧倒的だった。

　俺とカグヤの周りにも子蟹が集まっている。

「このこのこのっ！！　ああもう子蟹めっ！！」

「よし。第三地獄炎【泥々深淵】───『闇沼』！！」

　俺とカグヤの周囲に黄色の炎を展開。大地を泥化、底なし沼にした。

　子蟹は一気に沈む。キャンサーを見ると、未だに子蟹を吐きだしていた。

　カグヤは後ろを見て叫ぶ。

「どうする！？　あっち、けっこうヤバいかも！！」

「くそ。『闇沼』をあっちまで広げるか……ダメだ。あんまり広げ過ぎると味方も巻き込んじまう」

「やっぱり、キャンサーを……」

「待て、今は子蟹を何とかしないと、あっちが全滅だ！！」

「じゃあアタシが行く！！　キャンサーをぶっ飛ばして子蟹を」

「あの装甲を壊せないと無理だっての！！」

「っく……」

　キャンサーを泥沼に引きずり込もうと考えたがやめた。子蟹は俺たちを避けるようにママさんたちに向かっている。地面を泥化するまえに逃げられるだろう。

　なら、これしかないな。

「とりあえず───子蟹をなんとかするか」

「で、できるの？」

「ああ。それなら問題ない」

　俺の左手に『大地の爪(テラ・ペ・ウェイン)』が装着される。

「黄昏の世界より来たりし我が炎。第三地獄炎の覇獣『ガイア』よ」

　俺は大地に魔神器の爪を深々と差し込む。

　泥沼が消え、周囲を黄色い炎が包み込み、一気に黄色い世界が広がった。

「第三地獄炎『大地の爪(テラ・ペ・ウェイン)』土竜登場(オーバードライブ)！！　『パンデミック・ガイア・スタンピード』！！」

　黄色い炎が一気に大地を燃やし尽くし───消えた。

　カグヤは周囲をキョロキョロ見渡す。

「……え？　あれ、終わり？」

「アホ。これからだって……見てろ」

　びし、びし、びし……と、周囲一帯の大地に亀裂が入る。

　それは、ママさん率いるゴーレム部隊や冒険者たちの立っている地面でも同じだった。

「な、なんだ！？」「地面が……」

「な、なにかいるぞ！！」「きゃぁぁっ！？」

　子蟹たちも、亀裂の入る大地に脚を取られてバランスを崩す。

　そして───それは現れた。

『もぐ！』『もぐ！』『もぐ！』『もぐ！』

「「「「「「「「「「「「…………え？」」」」」」」」」」

『もぐ！』『もぐ！』『もぐ！』『もぐ！』

　地面から現れたのは───黄色い体毛のモグラ。

　それも、一匹二匹じゃない。百、千……それ以上。

　黄色いモグラが、大地を突き破って現れた。

『もぐ！』

「よしよし。いいか、あの子蟹をみんなで食べてくれ。よろしく」

『もぐ！』

「なにこれ可愛い───っ！！　抱っこ抱っこ！！」

『もぐ！』

　フレアは足下のモグラに命令し、カグヤはモグラを抱っこした。

　フレアはモグラを撫で───言った。

「全員、食え」

『もぐ！』『もぐ！』『もぐ！』『もぐ！』

　数千匹のモグラたちが大地を覆いつくし、子蟹を貪り始めた。