地獄の業火で焼かれ続けた少年。最強の炎使いとなって復活する。

第八章・温泉とゴーレム

温泉郷ユポポとゴーレム⑧／黄金級討伐隊

　翌日。

　俺とカグヤは冒険者ギルドにやってきた。

　ギルド内に入ると、なんとなく空気が重い……そう感じていると、ケインたちが俺とカグヤの傍に来た。

　ケインは俺に頭を下げて挨拶する。

「おはようございます、フレアさん、カグヤさん」

「おっす。お、ゴーレム」

「はい。昨日、大急ぎで買いました。白銀級のパーツも使っているので、以前のゴーレムよりパワーがあります」

　ケインはゴーレムを連れていた。

　全長二メートルほどの全身鎧みたいなゴーレムだ。腕が太く背中には剣を二刀背負っている。そして、ボディは完全な鉛色ではなく、所々が銀色になっていた。

　カグヤはどうでもいいのか、エミリーとアルコに話しかける。

「あのさ、なんか空気重くない？」

「えっと……黄金級討伐の強制依頼のせいだと思います。昨日、私たちの工場にも夜遅くに依頼書が届きました」

「わたしたち新人のゴーレムマスターは、町の防衛だそうです」

「ふーん。アタシとフレアのとこには何も来なかったけどね」

　確かに。

　昨日は温泉入ってメシ食ってすぐに寝たからな。

　ケインたちと談笑していると、ギルドの扉が閉められた。

　そして、二階の通路から俺たちを見下ろすように、ママさんが現れる。

「全員、集まったね」

　おお、ママさんの登場で一気にギルド内が静かになった。

　全員が二階の通路にいるママさんを見ている。もちろん俺とカグヤも。

「昨夜、村中の冒険者とゴーレムマスターに送った依頼書は読んだと思うが改めて説明する。先日、ユポポからすぐ近くにある森で、黄金級ゴーレム『キャンサー』が目撃、発見された。現在は休止中だが復旧まで時間がない。あたしたちでキャンサーを行動停止にするよ」

　ギルド内の空気がチリチリした。

　冒険者たちの気合が入っているのか。

「知っての通り、黄金級は自立型。止めるには破壊するしかない。現状の戦力では厳しいが……あたしたちが力を合わせればきっと倒せる。それと、パープルアメジスト本国に救援要請も送った。最悪、足の数本だけもぎ取って本国の対ゴーレム精鋭部隊に任せる。いいかい、あたしらがやらないとユポポは滅びる……気合入れな！！」

　次の瞬間、怒号が響いた。

　おお、みんな気合入ってるな。というかうるせえ。

「それじゃ部隊編成と作戦の説明をするよ」

　ママさんは、この場にいる熟練クラスのゴーレムマスターたちの名前を呼んでリーダーにし、そのリーダーの下に数人の中堅クラスのゴーレムマスターを部下として組み込み、合計十五の部隊を作った。

　新人ゴーレムマスターはユポポの周辺警護。普通の冒険者たちにはゴーレムマスターたちの補佐として部隊に組み込んだ。

　部隊編成が終わったのだが、問題が一つ。

「ねぇ、アタシらは？　呼ばれてなーい！！」

　カグヤが挙手。

　俺も真似して挙手。おいおい、まさか呼び忘れか？

　すると、ママさんはニヤリと笑う。

「あんたらは独立部隊だ。好きに戦いな」

「え、マジで？」

「やったぁ！！」

　ラッキー。部隊とか誰かの下で働けとか、ぶっちゃけ嫌だったんだよね。

　ママさんは煙管を取り出し煙草をふかす。

「青銅級と白銀級を素手で叩き壊せるお前らだ。部隊に組み込むより好きに暴れさせた方がいい」

「わかってんじゃん」

「うんうん。アタシ、そういうの好き」

「ふん。話は以上。準備が終わり次第、前線基地へ移動しな！！」

　冒険者たちは移動を始めた。

　キャンサーが潜んでる森の近くにキャンプを作ったようだ。そこに移動し、部隊を展開してキャンサーが動きだすのを待ち、迎え撃つ。

　キャンサーは電磁壁とかいう壁を出して休んでいるそうだ。その壁に近づくと、ゴーレムは例外なく行動不能になってしまうらしい。

　なので、キャンサーを倒すには行動中じゃなきゃ駄目とか。

　ギルドの外へ出ると、プリムたちが待っていた。

「フレア、カグヤ、お疲れ様です！」

「怒声が聞こえたぞ。気合が入ってるようだな」

「キャンサー、倒せるかにゃん？」

「アタシが倒すから問題なし！」

「俺もいるぞ……あ、そうだ。プリムたちのこと言うの忘れてた」

　プリムたちは冒険者じゃないけどきっと役に立つ。

　俺はギルド内に戻り、ママさんを探す……あ、いた。受付カウンターにいる。

「おーいママさん、ママさん」

「ん……なんだい？」

「あのさ、冒険者じゃないけど手伝ってくれる奴がいるんだけど、いい？」

「……どんな奴だい？」

「俺の仲間」

「いいよ。連れて行きな」

「え、あっさり……いいの？」

「お前さんの仲間なら問題ない。どうせバケモンだろう？」

「…………」

　バケモンねぇ。

　回復が得意な女の子、女好きの変態女、ネコミミ……うん。バケモンじゃなくて異色なパーティーってやつだ。

　とりあえず許可は出た。さっそくプリムたちの元へ。

「許可出たぞ。準備はいいか？」

「はい！　お弁当の準備はバッチリです！」

「お嬢様の弁当……つまり、お嬢様が作った。つまりお嬢様の手で作られた。そう、お嬢様の手を舐めて味わうということだ」

「アイシェラ、お弁当抜き」

「うおぉぉぉぉぉっ！！」

「うるっさい！！　弁当はともかく、怪我人出たら頼むわよ。それとクロネ、アンタも何か手伝いなさいよね」

「お任せください！　私の『神癒(カムイ)』で治せない怪我や病気はありません！」

「うちも、できることはやるけど命は賭けないにゃん」

「シラヌイ、お前はプリムを守れよ」

『わん！』

「わ、私もお嬢様を守りますよー？　お嬢様ー？」

　パープルアメジスト領土に入って最初の村。

　温泉とゴーレムの村でのんびりしようと思ったが……やはりそうはいかなかった。

　◇◇◇◇◇◇

　村を出てキャンプまで移動した。

　意外と村から近く、冒険者やゴーレムマスターが集まっている。

　部隊ごとに何やら話合ったり、ゴーレムの整備をしているようだった。

　さて、俺たちもそれっぽく。

「じゃ、俺とカグヤは森に入ってキャンサーとやらをブッ倒す。プリムは怪我人の手当て、アイシェラとシラヌイはプリムの護衛、クロネは援護を頼むな」

「アンタが仕切んな。って言いたいけど……ま、それしかないわね」

「お任せください！　頑張ります！」

「お嬢様は任せろ。永遠にな」

「うちは死なない程度に頑張るにゃん」

『わぅん！』

　うちのパーティーはやる気満々だ。

　それにしても、キャンサーかぁ。

「どんなゴーレムだろうな」

「アタシは楽しめればいい。アンタもでしょ？」

「まぁな。それと、今回は譲らないぞ。やるなら二人でだ」

「わかってるわよ。じゃ、行くわよ」

「おう」

　俺とカグヤは森に向かって歩き出し───。

「ま、待て待て、森から強烈な電磁波を感知！！　生身じゃ危険だ！！」

「そこの二人、キャンサーが起動するまで待て！！」

「まだ稼働してない。森に入るな！！」

　熟練クラスのゴーレムマスターに止められ、仕方なく待つことにしましたとさ……やれやれ。さっさと動きだせって思う。