温泉郷ユポポとゴーレム⑦／黄金級ゴーレム
プリムたちと合流し、やってきたのは鍋物屋。
大きな土鍋には野菜や魚肉がいっぱい煮込まれており、いい香りがする。
ぐつぐつ煮える鍋を五人で囲む……ちなみにシラヌイは外で留守番だ。自由に散歩していいって伝えたけど、店の前で丸くなってすやすや寝てる。
今日の依頼の報告をすると、アイシェラは野菜をいっぱい取り皿に分け、なぜか俺に差し出した。
「なるほど。無事に源泉周辺のゴーレムを破壊した矢先に、次の野良ゴーレム退治か」
「ああ。って……おい、肉と魚も入れろよ」
アイシェラはにっこり笑うだけ……この野郎。
カグヤは肉をハフハフ食べながら言う。
「黄金級ゴーレム、えっと……キャンサーだっけ？ あふっ、うまっ……んっぐ。冒険者を招集して、討伐しに行くんだってさ」
「黄金級、ですか？」
プリムは取り皿を持ち、上品に白菜を食べている。
クロネはと言うと、取り皿に入れた魚の切り身をずっとフーフーしていた……ああ、猫舌なのか。まぁ猫だしな。なんか可愛い。
「ふーふー、ふーふー……キャンサー、全十二体作成された最強のゴーレムの一体にゃん。ふーふー、ふーふー……起動実験に失敗して、十二体中十体が暴走、そして逃亡……残る二体は欠陥品と判断されて封印されてるにゃん。奇しくも、その失敗のデータがのちの『金剛級』を生み出す結果になったにゃん」
クロネはようやく冷めた魚の切り身をもぐもぐ食べた。
俺は野菜を完食し、自分で肉を取り皿に。
「で、それって強いのか？」
「にゃん。正式名称は『広域殲滅級鉄機兵【蟹座】』にゃん。装甲は純度百のオリハルコン合金、武装も大きさも通常のゴーレムとは比較にならない大きさらしいにゃん」
「いいわね。そういうの燃えるわ」
「だな。冒険ってのはこうじゃねーとな」
「同感！！」
「フレアとカグヤ、楽しそうです……いいなぁ」
「お嬢様。私といちゃいちゃしましょう」
「触らないで」
「おほっ」
プリムの太ももを触り始めたアイシェラはキツイ目で睨まれた。
お腹いっぱい食べ、食後のお茶を飲み欲し、会計をして外へ。
『わぅん、わんわん！！』
「ふふ、おいしい？」
「お腹が減ってるだろう？ いっぱい食べてくれ」
「こんなことでお詫びになるとは思えませんが……ごめんなさい、ワンちゃん」
なんと、シラヌイに餌をあげている人が三人。
一人はエミリー、もう二人はケインとアルコだったか。
俺たちを見るなり、頭を下げてきた。
「エミリーから全て聞いた。白銀級ゴーレムの素材、本当にありがとうございました」
「それと、ワンちゃんの件……謝って許されることではありませんけど、謝罪させてください」
ケインとアルコが頭を上げ、また下げた。
エミリーを見ると、エミリーも頭を下げる……いや、下げすぎだよ。
シラヌイを見ると、餌をもらってご機嫌だった……はぁ、もうわかったよ。
「わかったわかった。もう許すからさ、あんまり頭下げるな」
「そうよ。ってか、目立つからやめなさいよ」
「す、すまない……」
とりあえず、改めて自己紹介。
プリムやアイシェラ、クロネも名乗った。
八人と一匹という大所帯になった。往来じゃけっこう邪魔だな。
すると、カグヤがエミリーに言う。
「ところで、ゴーレムは？」
「私たちの工場で整備中です。私とアルコのゴーレムはそこにあります」
「私たちの工場って……自分の工場があるの？」
「はい。といっても新人用の工場で家賃は支払っていますけどね」
すると、プリムが言う。
「ゴーレムの工場……見てみたいです！！」
「いいけど……狭いし、見ても面白くないと思うよ」
「ケイン。外からの人はゴーレムを見る機会なんてないのだし、見学してもらえば？」
「アルコ……うん、そうだね。あの、よろしければご覧になりますか？」
「はい！！ あの、フレア……いいですか？」
「いいんじゃね？ ってか、俺も見てみたい」
「あ、アタシも！！」
「お嬢様が行くなら水の中草の中風呂の中スカートの中」
「うちも興味あるにゃん。ゴーレムの情報はまだ少ないにゃん」
というわけで、ケインたちの工場へ向かう。
町の外れ、森の小道を通った先に木造りの平屋がいくつも並んでいる。そのうちの一つがケインたちの工場らしい。
「温泉郷ユポポの景観が壊れてしまうので、ゴーレム関係の細かい施設や工場は全て、村の近くにある森の中にあります」
エミリーの説明だ。
さっそく工場に入ると……いた、ゴーレムだ。
エミリーのゴーレムは腹部分が露出している。腹を覆っていた外装はすぐ近くの作業台に置いてあった。ああそっか、俺が蹴っ飛ばしたから修理してんのか。
アルコのゴーレムはそのまま置いてある。さっきまで使ってたもんな。
それと、ゴーレムの残骸が箱の中に詰め込まれている……ああ、俺が『破壊拳』でぶっ壊したケインのゴーレムだ。
「すごい……いろんな道具がいっぱいです」
「驚いたな。まさか、自分たちで修理しているのか？」
アイシェラの質問にケインがうなずく。
「はい。ゴーレムマスターはゴーレムの構造を何よりも理解していないといけません。修理と整備は自分の手で行います。もちろん、自分の手に負えない場合は、専門家に依頼しますけどね」
クロネはエミリーのゴーレムを見て唸る。
「むむむ……かなり複雑な中身にゃん」
「あはは。覚えれば簡単ですけどね。ね、アルコ」
「そうね。養成所の試験でも出たし……」
その後、俺たちは工場を見学した。
エミリーのゴーレムを修理する様子を眺めたり、クロネが情報集めということで三人にいろいろ質問したり、アルコがお茶を淹れてくれたので飲んだりと、気が付くと夜に。
そろそろ帰ろうかというところで、エミリーが言う。
「あの、フレアさんとカグヤさん……『キャンサー』の討伐に出るんですよね？」
「おう。お前たちは？」
「わ、私たちは新人なので……おそらく、村の防衛が主な依頼になると思います。お二人なら心配ないと思いますけど……どうかお気をつけて」
「ああ、ありがとな。黄金級ぶっ壊してパーツを土産に持って帰るよ」
「あはは。ありがとうございます」
三人と別れ、俺たちは宿へ戻った。
◇◇◇◇◇◇
宿に戻り、俺たちはプリムの部屋へ集まった。
「明日も俺とカグヤは冒険者ギルドに行くよ。キャンサーの討伐隊が結成されるっぽいしな」
「んで、明後日には討伐しに行くわ！！ ふふ、今から楽しみね！！」
「……私も何かお手伝いしたいです。あ、そうだ。怪我人とか出るかもしれないし、私の能力で治療を」
「お、それいいな。なぁアイシェラ、プリムの能力のこと、ギルド長のママさんに言っていい？」
「お嬢様が望むなら構わん。ただし、その場合お嬢様は私が守る」
「うちは情報集めするにゃん。ゴーレムの情報、いくつあっても足りないにゃん」
よし、これでこの村でやるべき仕事が決まった。
黄金級ゴーレム『キャンサー』の討伐。
天使とかが絡まない、純粋な悪者退治……まぁ悪者に純粋もクソもないけどな。
「よし。やること決まったし、風呂入ってくるか」
「私も温泉にいきまーす」
「お嬢様、お身体は私が洗います」
「いやでーす」
「あ、アタシも温泉入る。ここの温泉、お肌すべすべになるのよねぇ～」
「うちも行く。ちょっと今日は眠いし、明日から頑張るにゃん」
よーし。温泉入って明日も頑張ろう！！
