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暗殺者

「で、なんだお前？」

「…………」

　呪術拘束を緩めることなくテント前に襲撃者を連れていく。

　プリムたちはまだ帰ってきていない。でも、シラヌイが向かったからすぐに戻ってくるだろう。

　俺は無言で目を閉じる襲撃者の頭に生えている耳を引っ張る。

「にゃっ！？」

「おおー……こんなところに耳生えてる人間初めて見た。なぁなぁ、これって聞こえてんのか？　おーい」

「…………っ」

　あれ、ぷるぷる震えてる……なるほど、これが弱点か。

「おらおら、もみもみもーみもみ、ももももみみみみっ！！」

「ふあぁっ！？　にゃう、ふにゃぁぁんっ！？」

「だっはっは。弱点みーっけ……ふふふ、どうしてやろうか」

「にゃひっ……や、やめ」

　手をワキワキさせて襲撃者の頭を触ろうとすると、背後から太めの枝で殴られた……い、痛い。新手の襲撃か！？

「……なにすんだ」

「ふ、フレアの変態！！　じゅ、獣人の女の子を拘束して襲い掛かるなんて……ひどいです！！　さいてーです！！」

「そうだそうだ。姫様からそんな罵詈雑言を受けるとは……なんて羨ましい奴なんだお前は！！　許しがたい！！」

「おいプリム、アイシェラをなんとかしろ」

「アイシェラ、クソして寝ろ」

「はぁぁうぅぅんっ……ふぅ。ところで貴様、そいつはなんだ？　シラヌイが急かすので急ぎ戻れば……どういう状況だ」

　急に真面目な声で言うアイシェラはマジでおかしいと思う。

　俺もプリムもアイシェラがキモかったが、今はこの獣人……獣人？

「プリム、獣人ってなんだ？」

「は、はい。獣人は動物の血が混ざった種族です。犬や猫、馬や豚や鳥などの特徴を持った種族ですね。えーと、こちらの方は……猫獣人でしょうか？」

「…………」

　猫獣人はプイっとそっぽ向く。

　手足を縛られたままなので、そっぽ向くのがせめてもの抵抗だと言わんばかり。

　さて、こいつが獣人っていうのはわかった。今度は俺の番だ。

「夕食の支度をしてたら、こいつがいきなり毒針で俺を狙ったんだ。プリムじゃなくて俺を狙ったからな、怪しいからとっ捕まえてやった」

「毒針だと！？　おい貴様、拘束しているとはいえ、このような危険人物を姫様の前に」

「ああ、武器は全部没収したから大丈夫。胸もパンツの中も調べたから」

「「え」」

「……っ」

　プリムとアイシェラが硬直、襲撃者は顔を赤くしてそっぽ向く。

　とにかく、こいつをどうしよっかな。

「おっと、夕食が焦げちまう。とりあえずメシにしようぜ」

「は、はい……あの、調べたというのは」

「姫様、それ以上は聞いてはなりません……それでも気になるのでしたら、姫様の身体を使ってどのような行為が行われたのか……ハァハァ、はぁぁうぅぅんっ……けけけ、検証、検証してみましょうか？」

「クソカス、消えろ」

「ひゃぁぁぁぁんっ！！」

「あの、アイシェラうるさいんだけど……プリム、あんまり調子付かせるなよ」

「はっ……私としたことが」

　今日の夕食は、蛇スープと蛇の丸焼き。香草や山菜をふんだんに使った自信作だ。

　今更だが、俺が料理番になってる。まぁいいけど。

「…………」

『くぅぅん』

　襲撃者は、シラヌイが見張ってくれた。

　◇◇◇◇◇◇

　夕食を終え、再度尋問。

　ヘビの丸焼きを襲撃者の口元へ近づける。

「ほ～れほ～れ、いい匂いだろ～？」

「…………」

「食べたいなら、なんで俺を狙ったか話してくれよ～……駄目か」

　襲撃者は、頑なに口を開かなかった。

「どーする？　素っ裸にして木に張り付けてやるか？」

「さ、さすがにそれは……お、女の子ですし」

「先生によくやられたけどなぁ」

「どういう師匠だ……それより、問題はお前が狙われたことだ。姫様ではなくお前……そうか、つまりお前がその襲撃者を連れて私たちと別行動をすれば、姫様は狙われなくて済む！！」

「おい、俺を切り捨てんのかよ……」

「アイシェラ、それはダメです。フレア、お願いがあります」

「ん？」

「この方の拘束を解いてください」

「「はい？」」

　思わず、アイシェラと声が被った。

　すると、アイシェラが思いきり反論した。

「駄目です！！　こいつが狙われるのは大歓迎ですが、姫様が狙われる危険性もあるのですよ？　拘束を解いたら間違いなく姫様は犯されます！！」

「おい、大歓迎ってなんだよ」

「いえ。話を聞くのにこのような体勢では窮屈でしょう。それに、私も無関係とは思えないので……どうか、お願いします」

「ん～……わかった。その代わり」

　俺は右手から炎をボワッと出す。

「逃げようとしたら焼く。また狙われても厄介だしな」

「……っ」

　べつに殺気を込めたわけじゃないのに、なぜか怯えられた。

　というわけで、呪術拘束解除しまーす。

「大丈夫ですか？」

「……なぜ」

「あなたとお話をしたかったからです。さ、お腹空いてません？　ヘビの丸焼きでよかったら……美味しいですよ？」

「…………」

　襲撃者はプリムの差し出したヘビの丸焼きを奪うと、ガツガツと食べ始めた。

　おお、冷めて硬くなったのに牙っぽい歯で難なく噛み千切ってる。

　俺とアイシェラは顔を見合わせる。

「すげーなプリム。俺がなにしても喋らなかったのに……魔性の女ってやつか？」

「そうだ。姫様は誰に対しても優しく、平等に接する。ホワイトパール王国ではそうやって民衆の支持を一定数稼いでいた。そんな姫様をご兄弟方は『天性の悪女』と呼んだものだ」

「へー……無自覚な悪女か。怖いなー」

「だが、それがいい。悪女モードの姫様に踏まれ……ハァハァ、ハァハァ」

「そこの二人だまりなさーい♪」

　プリムに睨まれたので話をやめる。

　襲撃者は一瞬だけ目を左右に向けた。だが、シラヌイが立ち上がり背後へ。

　俺も手から仕込みナイフを出し、いつでも飛び出せるように警戒する。

「…………はぁ、わかった。うちの負けだ。降参する」

「降参もなにも、お前に勝ち目なんてなかったぞ」

「や、やかましいにゃん！！」

「「「……にゃん？」」」

「はっ……く、ぅぅ……あぁ～もうわかったにゃん。うちの負けだにゃん。全部話すから見逃してほしいにゃん」

　にゃんにゃん言い出した襲撃者……なんだこいつ。

　襲撃者はどっかり座ると、お尻の布をクイッと弄り、長い尻尾をぴょこっと出した。

「うちは猫獣人の『暗殺者(アサシン)』、クロネにゃん。第七王女プリマヴェーラの死体回収を命じられて来たにゃん」

「クロネニャン……へんな名前」

「ク・ロ・ネ！！　クロネ、クロネが名前にゃん！！」

　猫獣人のクロネは、尻尾を逆立てて話し始めた。