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BOSS・聖天使協会第十二階梯天使モーリエ①

　パンのいい匂い……村でも、こんなパンは見たことが無い。

　村で食べたパンは、小麦粉をこねて焼いただけの固いヤツだった。でも、この店に並んでいるパンは……ふーわふわだよ、ふーわふわ。

　俺たちは、木のトレイを渡された。

「これに好きなパンを載せてお会計……ですよね？」

「はい。姫様、お好きな物をどうぞ。私が取りますので」

「ありがとうございます。では……」

「なぁなぁ、なんでもいいのか？　俺、どれを選んだら」

「田舎者め……好きな物を選べ」

「よ、よーし！」

　初めてのパン屋。

　今ならはっきり言える。俺……護衛になってよかった。

　プリムに感謝しつつパンを物色する。

「よし、この丸いのと細長いの。あと黒いやつと曲がったやつ！」

「フレア。そんなに食べられるのですか？」

「おう。腹へったしな。プリム、お前もいっぱい食べろよ」

「はい。ではアイシェラ、こちらのクロワッサンを」

「はっ！　僭越ながら、私も姫様と同じ物を選ばせていただきます。つまり、私と姫様は胃を通じて繋がるという……くっふ、姫様と胃で」

「アイシェラ、あなたは食事抜きです」

「うっ……ふぅ。そ、それがお望みですか……わかりました」

「なぁプリム、こいつ置いていかね？」

「真剣に考えさえていただきます……」

　次の瞬間――――パン屋の天井が爆発した。

　◇◇◇◇◇◇

「姫様！！」「プリムっ！！」

「え？　え？」

　アイシェラがプリムに覆い被さり、俺は叫ぶと同時に降り注ぐ瓦礫を回し蹴りで払う。

　天井が爆発した。

　違う。何か大きな力を受けて崩壊したんだ。

「なんだぁぁっ！？」「きゃぁぁぁっ！！」「う、うわぁぁっ！！」

「にげろぉぉっ！！」「ま、マイク、まいくぅぅっ！！」「おかあさーんっ！！」

　店内は、瓦礫を喰らった人や慌てる人でごった返す。

　血を流す母親、泣き叫ぶ子供、瓦礫に押しつぶされた老人……ひどい。

　アイシェラは、瓦礫からプリムを守った。

「だ、だいじょうぶ、ですか……ひめさま」

「あ、アイシェラ！！　アイシェラ！？」

「うっ……」

「見せろ」

　俺はアイシェラの背中を見る。

　強引にシャツを破るとプリムが「あっ」と言うが無視。肩と胸に酷い痣ができていた。瓦礫を受けてしまったのだろう。

　俺は呪符を取り出し、アイシェラの痣に当てる。

「『自己修復(イ・ヤーシ)』……少しはよくなるはずだ」

　呪符が淡い光を帯び、アイシェラの顔が驚きに染まる。

「痛みが引いていく……！？」

「自己治癒能力の強化だ。あくまで痛みを和らげるだけで、完治まで時間がかかる」

「…………ふ、フレア」

「プリム。お前は怪我……」

　プリムは、無くなった天井を見ていた。

　同時に、俺は上を向く。

「……な、なんだ、あいつ？」

「あ、ぁぁ……う、うそ」

「プリム？」

　プリムは、カタカタ震えていた。

　でっぷりした男が浮いていた。白いローブを着て、十字の紋章が刻まれている。

　男は、こちらを見ること無く言った。

「私は、聖天使教会第十二階梯天使モーリエ。ホワイトパール王国第七王女プリマヴェーラ。出てきなさい」

　決して、大きな声ではなかった。

　それでも、モーリエと名乗った『天使』の声は、町によく響いた。

「あ、ぁ……う、うそ、うそ」

「プリム、あいつはなんだ？　あいつ……敵なのか！？」

「せ、聖天使教会……て、天使、です。に、人間の進化形、最強の種族」

「……あれが天使？　おっさんじゃん」

　宙に浮く小デブ、それが俺の感想だった。

　すると、小デブは俺のほうをジロッと見る。

「豚」

「は？」

「臭い……全く。家畜の分際で」

「え？　あの、何言ってんの？」

　小デブは手を俺に向けると、純白の光が俺に向かって飛んできた。

「は！？　ちょ」

　俺は瞬間的に両手に『炎』を集中させ、光の何かと相殺した。

　よかった。炎で相殺できた……って、なんだこの小デブ。

「おい、お前がパン屋をこんなにしたのかよ！！　俺まだパン食ってなかったんだぞ！！」

「…………なぜ生きている？」

　俺に興味ないのか、小デブは光を放った後すぐに前を向いていた。

　この野郎……いい加減、頭にきたんですけど。

「おいプリム。こいつは敵か？」

「え……」

「ぶっ倒していいのか？」

「……だ、ダメです。天使と人間では格がちがいます！！　人間の武器では天使に傷一つ付けることができません！！　天使は、天使は……全てにおいて別次元の存在なんです」

「ふーん。で、敵なんだな？　つーかお前を狙ってるみたいだぞ？」

　あ、しまった。余計なこと言ったかも。

　小デブは俺を、いや……プリムを見た。

「ふむ。上等な豚ですな。あなたがホワイトパール王国第七王女プリマヴェーラですな？」

「っひ……」

「あなたを始末して私の任務は終わりです。では」

　小デブの手から光の槍が飛ぶ。

　俺はプリムを守るため前に出て、光の槍を炎の拳で弾く。

「……？　なぜ『天使の槍』を防げるのです？」

「さぁな。でも、わかった……おい小デブ、てめーは俺がぶん殴る！！」

「……豚。豚が天使に勝てるとでも？」

　豚豚やかましいな。

　俺は気合いを入れ、瓦礫を伝ってパン屋の天井へ。

　そして、見た。

　被害はパン屋だけじゃない。この野郎……。

「小デブ、てめぇ……町をぶっ壊したのか！？」

「？　豚小屋を壊したところで何か問題が？」

「……つーか、見た目からして豚はお前だろ？　この豚野郎が」

「ふむ。天使にここまでの口が利ける豚は今までいなかった。まぁ豚に変わりないが」

「じゃあてめーをブーブー言わしてやるっ！！」

　俺は両手を燃やしながら、小デブに殴りかかる。

　屋根がなくなったので、骨組みの上を走る。だが小デブは俺の拳を難なく躱し……。

「炎？……ん？　ッッッ……！！」

　小デブに殴りかかろうとしたら、顔色が変わった。

「な、な、な……ま、まさか、じ、地獄の炎だと！？　き、貴様はいったい！？」

「どぅらぁぁっ！！」

「ぶっがっばぁぁっ！？」

　驚いた小デブの鳩尾に、俺の拳が炸裂。

　ジュゥゥ～ッと肉の焼ける音と香りがして、小デブの腹は大きく火傷が広がった。

「ぎゃぁぁぁぁぁっっ！？　あっじじゅあぁぁっぁぁぁぁぁっっっぁ！？」

「よっしゃ。効くみたいだな！！」

「なな、なんでだ……地獄の炎は、地獄門の魔王は燃え尽きたハズじゃ……っ！！」

「地獄の魔王？　なんだそれ？　炎なら俺が全部食べちゃったけど」

「はぁぁぁぁぁっ！？」

　腹を押さえながら小デブは浮き上がり、汗をダラダラ流していた。

　だが、表情が変わる。

　怒りに染まり、顔が醜く歪んだ。

「己、己、己！！　おのれぇぇぇっ！！　豚がこのオレを舐めんじゃねぇぞっ！！　天使をなめんじゃねぇぇぇぇっ！！」

「いい匂いだな。豚の焼けるニオイだ」

「ダマらシャァァァァァァァァァァッ！！」

　なんと、小デブの背中から２枚の翼が広がり、両手に銀色の槍が生まれた。

「聖天使教会第十二階梯天使モーリエ！！　テメェはオレが始末する！！」

　そう言えば、先生が言ってたっけ。

　相手が名乗ったら、こちらも名乗れ。どんな相手だろうと、礼儀は尽くせと。

　俺は構え、名乗る。

　呪術と体術の融合である呪闘流。先生に教わったのは呪闘流・甲の型。その三級が俺の位だ。

　呪術師としては下の位だ。でも、どんな位だろうと真剣勝負において名乗ることは重要である。

「呪闘流甲種第三級呪術師ヴァルフレア。さぁ、呪ってやるよ！！」

　こうして、俺の戦い……初めての天使との戦いが始まった。