第五十三話 今から不倫する！
ちいさな紅い玉が揺らめく。その周囲を糸のようにか細い光が儚げに輝いている。
東屋の前の砂場の縁石に並んで座っている三人。傍にはジュンくんが近所である自宅から持参したバケツも、水を汲んで置いてある。
ジュンくんが足物の火花を見つめながら遠い目でつぶやく。
「毎年さ。七夕の夜はここに来て、ひとりで線香花火をしてるんだ。お焼香代わりにね」
仲間の命日に、思い出の公園で線香花火。この追悼の儀式を提案したのはジュンくんだ。アタシとサトシは彼に誘われ、ここに来た。
「今日は美緒の七回忌だから。それに、今日から君たちの記念日にもなるわけだし。だから今夜だけは、みんなも誘おうと思ってね」
ジュンくんが言う。
「公園での花火、本当はいけないことだけどね。でも、この日だけは許して欲しい……」
紅い玉がぽとりと落ちる。まるで、命の灯が儚く尽きるように。
「でも……それも今年で終わりにしようと思う」
「淳……」
「こうやって、ずっと引きずっていても……あやちゃんにも悪いし……」
「ジュンくん……」
アタシは切なげなジュンくんの横顔に向かって言った。
「ねえジュンくん。これサトシから聞いたんやけど。以前、アタシの京都のマンションに来た時、ジュンくん『もう美緒の事は吹っ切って、僕も新しい恋を見付けるよ。平行世界の彼方で美緒は生きている。そう強く信じて』って言ったんやってね」
「うん……」
新しい恋は見つけた。だけど未だ吹っ切れない。そういうことみたいだ。
アタシは続けた。
「それから『今日は、それを伝えるためにここへ来たんだ。ＬＩＮＥの『みお』ではなく天野ミチル、君本人にね』とも言ってたんよね？」
「そうだね……」
「アタシ、それ違うと思うねんよ」
「そう……かな……」
「そやよ。やっぱり、その台詞はみおに言うべきやないかな。天野ミチルでもＬＩＮＥの『みお』でもなく、織原美緒本人にね」
「…………」
「ちゃんと想いを口に出して、本人に伝えきれてへんから。そうやって、いつまでも吹っ切れへんのやないかな？」
サトシが口を挟む。
「ミチル、おまえの言うことはわからないでもないけど。でも、どうやって？」
「……それは……そやねんけど……」
思ったことを口に出したはいいが、特に名案があるわけではない。
「ここで淳に大声出させて、夜空に向かって叫べばいいのか？」
「うーん。それってビミョーに昭和っていうか。そもそも、ご近所迷惑なハナシやし……」
自分で提案しておいて、どうにもいい方法が思いつかない。
「じゃあ……僕はどうすればいいのかな……どうやって天国の美緒に、気持ちを伝えれば……」
やばい、ジュンくんが鬱になる。余計なこと言わへんかったらよかった……ん？
その時アタシの心は突然、奇妙な衝動に突き動かされた。
「――ごめん、サトシ。それから、今ここには居ないあやちゃんも」
「なんだよミチル」と怪訝そうにサトシが言う。
「アタシ、これからちょっとだけ。アタシの人生で唯一、今から不倫する！」
「「えっ！」」
男子ふたりが、目を丸くする。
「ミチル、気でも狂ったか？ 新婚早々、なに分けわかんないこと言ってんだよ」
「ごめん、けっこうまじなやつ」
アタシは砂場の縁石からすっくと立ち上がった。
「なっ……」
言葉にならないジュンくん。アタシの突然の意味不明な爆弾宣言に、理解が追いつかない模様だ。突然、心の奥から突き動かされた世にも奇妙なアタシの衝動。この行動こそが答えだ。
しゃがんだままのジュンくんの前に立ち塞がり、中腰になるアタシ。彼の頭をしっかりと両手で掴む。そしてそのまま――。
アタシはジュンくんの顔を自分の胸に引き寄せ、ぎゅっと抱きしめた。
