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第五十話『みお』の告白（８）

　気が付けば、白い世界に包まれていた。

　――ここ……は？

　ふわふわと宙を漂うわたし。

　自分を見渡すと白い羽衣のような衣装を身にまとっている。手足も半透明に透けている。

　――そっか、とうとう……この時が来たんだ……。

　ぼんやりと霞む視界の中、突然わたしの前に白い猫が現れた。

『ニャアオ』

　宝石（サファイア）のような蒼い瞳をした不思議な一匹の猫。艶やかなプラチナブロンドの毛並みが、とても気高く美しい。

　――そう、あなた天使さんなのね……お迎えに来てくれたの？

　白猫が、わたしの心に語り掛ける。

『ソウダヨ、サアオイデ。ボクガ、ツレテッテアゲルヨ――』

　――うん。

　わたしは、こくりとうなずいた。

　◇

　宙に横たわっているわたしは、胸の上で両掌を組み、そっと瞳を瞑った。

　――ごめんね、みんな。今まで、みんなを騙して嘘ばかり付いて。

　――ごめんね、ミチル、今まで身体を奪ってしまってて。これからは、あなたの身体はあなたのもの。だから佐山くんに、素直な気持ちを伝えるんだよ。

　――ごめんね、佐山くん。頭脳明晰で秀才のあなたは、真実をすべてお見通しの名探偵。だからどうか、ミチルの本心にも気付いてあげてね。

　――ごめんね、あやちゃん。全力で応援するって約束したのに……頑固で繊細な彼のこと、どうかこれからも傍にいて支えてあげてね。

　――そして……ごめんね、ジュン。今まで……ずっと……素直になれなくて……あなたに……ずっと……本当のことが言えなくて……。

　白いパレットの世界で、二十四色（にじゅうよいろ）の想いがわたしを彩る。

　わたしの頬に、真っ白な心の雫がつらりと伝った。

　――さよなら、お父さん、お母さん、お姉ちゃん。

　――さよなら、ミチル、佐山くん、あやちゃん。

　――さよなら、みんな。そして……。

　心の奥に秘めていた、わたしの気持ち。ずっと言い出せなかった本当の想い。並行世界の『みお』でなく、天野ミチルの代役としてでなく、ひとりの織原美緒として。

　柔らかな風に包まれる。次第に意識が薄れていく。

　果てなく広がる白い世界。天使の白い猫に連れられ空の彼方へと漂うわたしは、これから向かう天国の神さまに向かって、そっと告白した。

　――……さよなら、わたしの初恋の……。

　――……さよなら、大好きだったよ……。

　――……大好きだよ……ジュン……。

　――……好きだよ……ジュン……。

　――……だよ……ジュン……。

　――……ジュン……。

　――……ジュ……。

　――…………。

　――――

　◇

【波にもまれながら人魚姫は、だんだんと自分のからだがとけて、あわになっていくのがわかりました。

「わたしは、どこに行くのかしら？」

　すると、すきとおった声が答えます。

「あなたは空の精になって、世界中の恋人たちを見守るのですよ」

　人魚姫は、自分の目から涙がひとしずく落ちるのを感じながら、風と共に雲の上へとのぼっていきました】アンデルセン童話『人魚姫』

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【引用サイト】http://hukumusume.com/douwa/betu/world/09/06.htm