第四十九話『みお』の告白（７）
すべての嘘がばれた。
四月一日のエイプリルフール。不思議なＬＩＮＥグループの真相を明らかにする為にジュンと佐山くんは京都に来た。彼らにこれまでの嘘を暴かれたわたしは、『みお』のトリックに使っていたＭａｃのデスクチェアに座り、蒼い顔で呆然としていた。
「なあ、黙ってないでなんとか言ってみろよ。死んだ織原さんの名をかたって、後輩の為に恋の世話焼きキュービッド気取って、あんなピエロの役を演じて……じゃあ、おまえの気持ちはどうなるんだよ！」
佐山くんが、鬼の形相でわたしを責め立てる。
「なにが『あやちゃんとお幸せにね』だよ。ふざけんな」
声を荒げる佐山くん。
「おまえ馬鹿じゃないのか？ おまえ……それで……それで、本当にいいのかよ」
感極まる佐山くん。端正な顔をゆがめる。涙を瞳に浮かべ、じっとわたしの心の奥にいるミチルを見つめる。
いつも憎らしいほど冷静で、キザでフェミニストで優等生な筈の佐山くんが……こんなにも感情をむき出しにする、彼を見るのは初めてだ。それだけミチルのことを大切に思っているのだと、わたしは切に感じた。
「じゃあ、おまえは……おまえの恋はどうなるんだよ」
――わたしの……恋……。
「おまえの描いた乙女チックな夢物語。そんな結末で本当にいいのかよ。だって、おまえ――」
――やめて、佐山くん……。
「サトシ、お願い言わないで……」
「だって、おまえジュ――」
「やめてっ！」
わたしは叫んで立ち上がった。
――佐山くん、お願い……。
「サトシ、お願い……それだけは……」
ポロポロと頬に涙を流しながら、必死に懇願するわたし。
「それだけは言わないで……お願いだから……」
――それだけはジュンの前で、ミチルの前で言わないで。お願いだから……。
「ミチル……」
――ミチルが好きなのはジュンじゃない……佐山くん、あなたなのよ。
「お願いだから……」
――お願いだから分かってあげて。ぜんぶ佐山くんの誤解なの。だからジュンのことを見ていたのは、ミチルじゃなくって…………。
それまで黙っていたジュンが、見かねたような顔をしてゆっくりと立ち上がる。
愚かで嘘つきの罪深きわたしに、彼は優しいまなざしで言ってくれた。
「天野さん。ごめんね、こんな騙し討ちするような形で君を追い詰めるような真似をして。でもね」
ひと呼吸置いてジュンは続けた。
「僕も聡史と同じ意見だよ。美緒が、本当は誰をどう思っていたかなんて。そんなこと言っていいのは、亡くなった美緒本人だけだ」
――ジュン……わたし、本当は……美緒なんだよ……だからね、わたし……。
「たとえ、それが本心だとしても、誰かを思いやる為の嘘だとしても」
――わたし……本当は……あなたのことが……。
「だから僕らは天国で眠る美緒の名誉の為にも、真実を暴かないといけなかったんだ」
――あなたのことが…………。
だけど、口に出しては絶対にいけない。決して言葉にはできない想い。
絵本に書かれた人魚姫の、声を無くした姿を思い出す。以前、佐山くんに抱きしめられた時と同じように――。
【 にんぎょひめは「たすけたのは、わたしなんです！」とさけびたかったのですが、こえをだすことができません】
「君はとても精いっぱい織姫の役を、ＬＩＮＥの『みお』を演じてくれた。君は本当に仲間想いで優しい人だと僕は思う。君が僕ら美術部の部長で良かった。心からそう思うよ」
――ジュン…………。
彼は天野ミチルへ、そして織原美緒へ向かってまっすぐに言った。
「もう美緒の事は吹っ切って、僕も新しい恋を見付けるよ」
わたしの肩が震える。心が張り裂けそうになる。
「平行世界の彼方で美緒は生きている。そう強く信じて」
ぽろぽろと涙を流しながら、わたしは口元に手を当てた。
――ジュン…………ジュン…………。
何度も繰り返し、彼の名前をつぶやくわたし。
けっして美緒だと名乗れない。そんな自分の運命が、切なくて苦しくて。
ミチルを演じていることすら忘れて、その場に崩れそうになる。
それを必死に堪えながら、わたしは語尾に『くん』とつけた。
「ジュン…………ジュン…………くん」
◇
ふたりは、マンションを後にした。
帰り際にちらとジュンが振り返る。
玄関先で立ちすくむわたしを、無言でまっすぐに見つめている。
この時の切なそうな彼の瞳が、ずっと目に焼き付いて離れなかった。
◇
数週間後。
Ｋ造形芸術大学瓜生山キャンパス興心館にて。情報デザイン概論の講義中、大学三回生に進級したばかりのわたしは――。
「きゃー！ あ、天野さん！？」
「どっ、どないしたん！？」
「だっ、大丈夫！？」
わたしは突然、床に倒れた。
