パラレルラインの彼方の君へ

第五章 パラレルＬＩＮＥの秘密

第三十九話 偽りの夢物語（３）

「どうやって美緒のＬＩＮＥパスワードを手に入れたの？」

　長い沈黙。

　ミチルはうつむいて、ずっとなにかを考え込んでいる様子だ。

　痺れを切らした僕は、もう一度聞いた。なるべく優しく。

「――ねえ、教えてくれないかな天野さん？」

　ミチルが「はあ」と大きくため息を付く。彼女は視線をそらしながら言った。

「元々、高一のときからお互いにＬＩＮＥのパスワードを教えあってたんよ。だからみおも、アタシのを知ってた。ふたりの友情の証っていうか……自分たちにもしものことがあったら、家族とかにLＩＮＥ見られるの恥ずかしいから……『お互いにパスワードを使ってＬＩＮＥアカウント消去しようね』って」

「そうなんだ……」

　聡史が口を挟む。

「でも、おまえはそうはしなかった。亡き親友との誓いを破り、ＬＩＮＥの『みお』を消去せず『みお』を自らが引き継ぎ、演じることを選んだ。そういうわけだな」

　ミチルはこくりと頷いた。

「あと天野さん、どうしてＬＩＮＥグループ限定にしたの？」

「……個人のトークにしたら、なにかとぼろが出易いかと思って。それに個人同士だと、感情がエスカレートするかと思って……」

「なるほど分からなくでもない。まあ、それでも暴走して炎上させちゃった子はいたけどな」

　彩音のことだ。その暴走にうっかり乗って、炎上に油を注いだ僕と『みお』。

　恥ずかしい。顔から火が出る思いだ。顔色の蒼いミチルもちょっとだけ、気まずそうに赤面している。

「なあミチル、俺が開発中の『パラレルＬＩＮＥ』構想。おまえには、ずっと話してたから覚えてるだろ？」

「……うん」

「それこそ高校時代からな。この名称も、おまえだけには伝えていた」

「そやよね……みおをモデルにしたバーチャル『みお』。たとえ仮想体験でもいいから……再び五人そろって、あの頃みたいに楽しくグループトークできないだろうかって。それでジュンくんやあやちゃんや……アタシの……傷付いた仲間たちの心を癒せへんやろうかって。サトシいつも言ってたよね」

「……そうだったんだ」と僕はつぶやいた。

「俺がいつも言っていた『シュレーディンガーの猫』や『パラレルＬＩＮＥ構想』をヒントにして、おまえは今回のシナリオを考えた。女の子らしいアレンジで、天の川の女神がつなぐ織姫と彦星の――真夏の夜の不思議な夢物語として。だから……」

　聡史の言葉が一瞬詰まる。

「だから俺も共犯だよ。だって元はといえば、おまえと同じ事をやろうとしていたんだからな。だから俺は……」

「聡史……」

「だから、ずっと黙って見守っていたんだ。おまえが描いたロマンチックな夢物語の行く末を」

「サト……シ……」

「世の中、知らぬが仏。すべては芝居とはいえ、織原さんは俺たちの美術部ＬＩＮＥグループに帰ってきた。そのお陰で、こうやって淳も戻ってきた。だからたとえ嘘の物語でも、それはそれで真実なんだ。幸福のかたちなんだ。本当にそう思っていた。だけど……」

　聡史の顔に高ぶる感情の色が浮かぶ。

「俺はおまえの……『みお』からの最後の連続メッセを読んで考えが変わった。この物語は、ここで幕を引いては絶対にいけないと本気で思った」

　ベッドから立ち上がる聡。

　ポケットからネイビーブルーのスマホを取り出す。

「同時にそこで確信した。『みお』イコールおまえだと。あの時おまえは、確証につながる致命的なミスをいくつも犯した。それがこれだ」

　長身の聡史がチェアに座ったままのミチルを見下ろし、自分のスマホの画面を向ける。

【みお】『ジュン、もう絵は描いてないの？　絵、続けなよ。わたしは昔からジュンの絵が大好きだった。君の絵には優しさや才能に満ち溢れてる。昔からわたしにはないものを、君は持ってる』

「これは夏の花火大会でミチルが淳に言っていた台詞と、ほとんど同じ内容で同じ言葉を使っている。あれはＬＩＮＥトークではなくオフラインの会話だったのに『みお』が知っているのはどう考えても不自然だ。きっと感情が高ぶって無意識で書いたんだろうけどな」

「…………」

「それから、これも」

【みお】『――パラレルラインの彼方からジュンの幸せを祈ってるよ』

「パラレルＬＩＮＥ（ライン）は俺の造語だ。その名称を知っているのもおまえだけ」

　普通はパラレルワールドと書くべきところを、彼女はうっかり使ってしまったんだろう。おそらく感傷的になって。

「それから、なんだよこれ」

【みお】『恋人だとか彼氏だとか。悪いけど、ジュンのことをそういう風には見れないよ』

「織原さんが本当は誰が好きだったのか、淳のことを本心ではどう思っていたのか。それは織原さん本人にだけにしかわからないこと。他人が絶対に決め付けてはいけない。いくらおまえが親友だったからって、勝手に代弁なんかしていいもんじゃない。なあ、そうだろ。違うかミチル？」

　黙って視線を反らせたままのミチル。

　窓の向こうを、遠い視線でじっと見つめている。

「なあ、黙ってないでなんとか言ってみろよ。死んだ織原さんの名をかたって、後輩の為に恋の世話焼きキュービッド気取って、あんなピエロの役を演じて……じゃあ、おまえの気持ちはどうなるんだよ！」

　声を荒げる聡史。

「なにが『あやちゃんとお幸せにね』だよ。ふざけんな」

　聡史の声が震える。

「なあミチル、おまえ馬鹿じゃないのか？　おまえ……それで……それで、本当にいいのかよ」

　感極まる聡史。端正な顔をゆがめる。涙を瞳に浮かべ、じっとミチルを見つめる。ミチルも聡史を見つめ返す。

「じゃあ、おまえは……おまえの恋はどうなるんだよ」

　いつも憎らしいほど冷静で、キザでフェミニストで優等生な筈の彼が……こんなにも感情をむき出しにする、聡史の姿を見るのは初めてだ。

「聡史……」

「サトシ……やめて……」

「おまえの描いた乙女チックな夢物語。そんな結末で本当にいいのかよ。だって、おまえ――」

「サトシ、お願い言わないで……」

「だって、おまえジュ――」

「やめてっ！」