パラレルラインの彼方の君へ

第五章 パラレルＬＩＮＥの秘密

第三十七話 偽りの夢物語（１）

「そやったんか。まさか、みおのおねえさんが、ね……」

　ＰＣデスクチェアに座っているミチルは、しみじみと僕と聡史の顔を見て言った。

　◇

『京都市左京区』

　歴史情緒溢れる街並みに、京都大学を筆頭に多くの大学を有する京都屈指の学園街だ。有名な寺社としては東山慈照寺（銀閣寺）・南禅寺・下鴨神社・平安神宮がある。日本の芸術の都と呼ばれるだけあり、美術系の大学も充実している。

　愛知県からＯ県へと戻る最中。ＪＲ京都駅で新幹線を途中下車した僕らはバスを乗り継ぎ、天野ミチルの暮らす左京区北白川通りのワンルームマンションへと立ち寄った。

「ジュンくん、サトシ。よく来てくれたね」

　ラフな黄色い部屋着姿のミチルは、僕らを歓迎し自室へ迎え入れてくれた。スラリと伸びた生足の白いショートパンツ姿が眩しい。

　八畳ぐらいのワンルーム、学生にしては贅沢な住まいだ。センスよく整頓された部屋。白い壁には洒落た現代アート系のポスターがずらり。

　それに紛れて、深夜アニメやガールズロックバンド『メタル☆うぃんぐ』のポスターなども飾られてある。

　窓際の白いＰＣデスクに座るミチル。僕と聡史は並んでシングルベッドに座った。

　レモンイエローのカーテンとベッドカバーが鮮やかだ。芳香剤だろうか、カモミールの甘い香りが部屋中を包み込む。

　ＰＣはMac Pro。グラフィックデザイナー御用達の高価な機種だ。

「ねえ天野さん、大学の課題の作品とか見せてよ」

「えー恥ずかしいねんよ。特にジュンくんに見せるのは」

「まあ、そう言わずにミチル。こうやってせっかく美術部時代のエース殿が来たんだからさ」

「それに僕も最近、コンピュータグラフィックにちょっと興味が沸いて来てね。自分でもやってみたいなと思ってるんだ」

「ジュンくん……」

「だから参考にさせてよ」

「そうなんや。そういうことなら」

　渋々と起動ボタンを押すミチル。ジャーンと起動音が響く。

　僕は物珍しげな顔をして液晶画面を眺めた。シンプルな壁紙だ。デスクトップには、Adobe PhotoshopやIllustratorのアイコン。ＬＩＮＥもある。

「へえ、知らなかった。ＭａｃでもＬＩＮＥって出来るんだ、スマホでしか出来ないもんだと思ってたけど」

「なんだ知らなかったのか淳、他にもＩＰａｄ版ＬＩＮＥとかもあるんだぜ」

「天野さん、ＩＰａｄとかって持ってるの？」

「まあ一応。最近、あんまり使ってへんからバッテリ切れてるけど……」

「へえ、凄いや。なんかすっかりクリエーターってかんじだね」

　気まずそうな顔で、ミチルは頭を掻いた。

　◇

　彼女の作品は素敵だった。主にイラストやパッケージのデザインだ。特に人魚姫をモチーフにしたイラストが印象的だった。色使いはすこし賑やか過ぎてまとまりがないけど、なかなかの出来栄えだ。

「でもなんか嬉しいな、ジュンくんが再び絵を描くことに興味を持ってくれて」

「天野さん……」

「でも恥ずかしいから、もうええやろ？」

　Ｍａｃの起動ボタンを押してスリープさせるミチル。

「ねえ、それよかさ。早く聞かせてよ、みおのおねえさんのこと」

　どうやら、お姉さんの告白した内容が気になる模様だ。無理はない。

　シングルベッドに座り直す僕と聡史。

　そして僕らはミチルに、お姉さんが告白したすべての罪を洗いざらい説明した。

　◇

「そっか、あの不思議でロマンチックな夏の夢物語はおねえさんの……すべては、そういうことだったんやね。逆にちょっとざんね――」

「どうしたの？」

　ミチルが突然、レッドブラウンのショートボブを抱えてうつむく。

　沈黙する三人。

　しばらくしてミチルは顔を上げた。肩で息をする彼女。顔が蒼い。

「あ、ごめん。またぼーっとしてた」

「大丈夫かい天野さん？」

　たしか以前も電話中にこんなことがあった。

「うん。最近、ちょっと調子が悪くて。疲れてるせいかな、講義中もすぐ眠くなるねんよ」

「そんなこと言って、おおかた深夜アニメの見過ぎじゃないのか？」

　そんな聡史の言葉に、ミチルはえへへと苦笑いで返した。

「そやけど、ふたりともおおきにね。愛知へ謎解きに行ったついでやとはいえ。態々、帰りに京都で途中下車してアタシに真相を伝えに来てくれて。新幹線代も高（た）こ付いたんやない？」

　僕は聡史と目を見合わせ、互いにうなずいた。

「ついでじゃないさ、ミチル」

「――え？」

　同時に僕はポケットから黒いスマートフォンを取り出すと、素早く操作した。

　ＬＩＮＥのメッセを送信する。

　刹那、ＰＣデスクチェアに座ったミチルの背後の一角から、着信音が鳴り響く。

　彼女のスマホからではなく、着信によりスリープが解除されたＭａｃから発せられているのだ。

　目を丸くするミチル。

　ここに来る直前、僕は聡史に言われていた。

　彼女のＰＣを起動させる為に、作品を見せてくれと頼むようにと。

　もちろんそれも見たかったというのもあるのだが。

　最初からこれが目的だったのだ。

　Ｍａｃ版とＩＰａｄ版のＬＩＮＥの存在は聡史から事前に聞かされていた。

　さっきの僕の「へえ、知らなかった」という反応は芝居なのである。

　だから――。

「だから、ついでじゃないんだよ天野さん」

「そう、俺たちの遠出の目的地は最初から京都。むしろ、あっちの愛知県がついでだったんだ」

　ミチルが固まる。

　構わずメッセを連投する僕。その度にＭａｃから鳴り響く着信音。

「メッセ見ないのかミチル。遠慮せずに見ろよ、さあ」

「…………」

「さあ、Ｍａｃ版ＬＩＮＥのメッセを早く確認しろよ」

　聡史がドラスティックな口調で問い詰める。

「メッセ見ろよ。さあ、早く」

　その横で僕はメッセを連投している。

　送信先はミチルでもＬＩＮＥグループでもない。

　今迄、何度送っても既読の付かなかった『みお』の個人トークへだ。

「さあ」

　無言で、僕らを見つめるミチル。

　顔を蒼白にした彼女に向かって、聡史は冷めた視線で言い放った。

「見ろよミチル、いやＬＩＮＥの『みお』」