8×6×60 【Eight, Six, Sixty】

序章『ヴァーチャル・ストリート・ファイター』 08

「あら、あれは……？」

その時の私はまさしく、ただの通りすがりに違いなかった。

視界の中で誰かが囲まれていた。

囲まれているヒトは────ああ、見たことがある。

◆

……自分の身体ごと椅子を蹴り飛ばされたのだと。

そういうあり得ない事実に思い当たったのは、

ゲームセンターの床に叩き付けられて、しばらくしてからだった。

「俺はお前の事を日本人では無いと思っていた」

気付けば────僕の前には暗澹とした表情の、黒髪の彼女。

そして彼女の後ろには、露骨な格好をしたヤンキーが……盛り沢山。

「貴様の生き残る道は大量に用意していた。

そうだな────例だが、俺がニイハオ、貴様がサイツェン。

それならば日本文化を知らない可哀想な外国人、ということで教育的指導に留めただろう」

言葉を続けながら睨んでくる彼女。

……ひょっとして僕、絶対絶命？

「……あの、」

「喋るな、日本語が穢れる」

「いや、僕、何かしましたっけ」

「……ハァ？」

彼女の視線が、更にキツくなる。

「────貴様ひょっとして……精神病か？」

「心当たりが完全に無いわけでもないです……がッ！？」

言い終わるより前に、僕の身体は再び吹き飛んでいた。

先程と同じ攻撃────彼女の、蹴り。

「病院に帰れ」

ちょっとありえないぐらい吹き飛んで、身体が台近くから入り口までふっ飛ばされる。

追い討ちは……直接的には無いが。

後ろのヤンキー共の、押さえようともしない嘲笑がここまで届く。

「うるせえんだよテメエ。

いつもゲーセンでビービー騒ぎやがって。

カンに障るんだ……迷惑なんだよ」

「……あッ、ぐぁ、なる、ほど」

やっぱこのクセ、マズいよね。

「喋るなよ」

ガン、と頭を足で踏みつけられ、その上から睨みを効かせてくる。

なんて迫力。

睨むだけでここらの気温が下がったみたいだ。

店長さんが慌てた表情でヤンキー達を止めようとするも、

すぐに睨まれて実際に行動にはうつせずにいる。

……あー、いいですよ。

慣れてるんで、こういうの……。

店長さんの心配を頂くほどの身じゃないです……。

「二度と来んな。

つってもわかんねえかな。身体に教え込まねえとな」

彼女が初めて満面の笑みを浮かべる。

ただしそれは……どこまでも黒い笑み。

「If you sing before breakfast, you will cry before night」

「……日本語で？」

「クッ────アッハハハハハハハハハ！」

追加で蹴り飛ばされる。

今度こそ僕の身体は完全にゲームセンターの外へ弾き飛ばされる。

これまで気にしていなかったゲームセンターの店名が、

こうして失う段になって初めて目に入ってくる。

『Paradise（パラダイス）』。

────成る程、失って初めてわかるモノの典型だなあ。

「ハシャいだ貴様の末路はアソコだ」

首をカッ切るモーションと共に、彼女が親指で指し示す先。

……ホテル路地裏だった。

（本格的にボコられるのか……ちょっと、マズい、死ぬかも？）

倒れる僕の身体に、彼女がカツカツとブーツの音を立てながら近付いてきて……

「三角（みすみ）、冬華（とうか）。

貴様を教育する俺の名前だ。

呼ぶことは許さんが、刻んでおけよ────貴様の心の傷、その奥深くにな？」

『ウッヒョートウカサマー！』『アネゴォォ！』『カッケー！ダカレテェー！』

彼女の猛威に、ヤンキーの声が後から続く。

ああ、僕は落とされるのか。

その獰猛な笑みと共に、絶望の底に、このまま。

「お止めなさい」

唐突に聞こえたのは、凛とした一声だった。

僕が砂にされるだけのシーンに舞い込んできた、突然の『闖入者』。

「────あぁ？」

魔王の様な視線を三角冬華なる少女が投げる。

その先にあったのは……その視線に揺るぎもしない女性。

────貴方様は、本当に楽しそうに格闘ゲームをしますのね。

……あの日の、非現実。

信じられないことに、彼女の姿が、今そこに立っていた。

（……ここで、何をしているんだ？）

目が合う。

「……貴方様とは二度目ですね……大丈夫ですか？」

……ひょっとして。

ひょっとしてひょっとして彼女は────。

「おい、そこの金髪のクルクル。

今、何て言った？

……異国の言葉を聴き違ってなきゃあ許してやるよ」

「貴方様に、確かな日本語にて。

お止めなさい、と言いました」

僕なんかを、助けようとしているのかっ！？

「────ハッ、お嬢が」

冬華の嘲笑。

共に、彼女の取り巻きのヤンキーが金髪の少女を囲んだ。

僕を助けるなんて……彼女の危険という対価を支払ってまで……？

まさか……いや、でも万が一！

──────そんなこと、あってはならないのだ！

「君……僕の事なんかほっといて、逃げ……」

「うるせえから」

「がふぁっ……！」

胸を思い切り、ブーツで踏まれ言葉が続かなくなる。

僕がクズなのは、どうでもいい。

でも、僕のせいで……どうにかなるのは……！

「ヘッヘッ……上玉だあ」

「どこの嬢様か知らねえが、俺らに逆らって膜保てると思うなよ？」

金髪の少女の姿が、野蛮な男達の背中で見えなくなっていく。

（駄目だっ……逃げて、くれ……！）

しかし無情にも、合図と思しき冬華の口笛が吹かれる。

「野郎ども、ショウ・タイムだ！

ファァァァァァァック！」

「ウオオオオオオオ！」

紡がれる魔王の言葉。

少女の姿は、ついに男達の背中で完全に隠され……！

「────神月流武闘術」

泥沼の喧騒においてさえ透き通る様な、彼女の声は氷の様に鋭利で。

「無双華陣」

しかし華の様に優雅に、しかし陽光の如く鋭く、激しく。

結果として。

彼女の姿は、ついに隠され…………なかった。

「────！、！？　……ッ！？」

多分当事者である彼女を除いて、何が起きたかは誰も理解できなかったと思う。

安心していい、僕もだ。

わかることと言えば……そう、とんでもないことだ。

とんでもないことが起きているんだと思う。

屈強とは言えないまでも、悪くない体格を揃えたヤンキー達だった。

それらが円陣を組んでひとりの少女を囲んでいた。

そんな彼らが揃って、吹き飛んでいた。

「…………えっ、えええええ？」

寝転がされた僕の周囲に、数秒前までニラミを効かせていたヤンキー達が、

白目を向いてバタバタと落ちてくる。

これひょっとして、彼女が全部やったんですかね？

「少し、大人しくしていただけると助かります」

神月流なんとか────を使った彼女が、余裕たっぷりに服を整えながら何か言っている。

あ、ひょっとしてキメですか？

技後のキメ台詞みたいなものですかね？

（つっ……つえええええええええええ！）

いや、正直強いとかそういう次元じゃない気が！

……と、違和感。

さっきまで僕の胸を踏んでいた足、その重量が消え────

「ッＳＹＡＨＨＨＨＨＨＨＨ──────ッ！」

瞬間、冬華が金髪クルクル少女に飛び蹴りでファーストアタックをキメていた。

「ハァ……全く、大人しくしていて欲しいと貴方様にも申し上げたつもりですのに」

「アハハハハハハァ！────テメェが黙れよおッ、お嬢！」

……と思いきや、片腕できっちりガードしているクルクルさん。

（……ひっ、非日常対決！）

閃光の如き飛び蹴りから、着地と共に首筋を狙う手刀のコンビネーション。

それすらも回避するクルクルさんに、しかし瞬く間に回し蹴りが即頭部を遠慮なく狙いを定めており────

（ぼ、僕はいつの間に……）

目にも留まらぬ、閃光の様な二人の攻防。

（格闘ゲームの『中』に入ってしまったワケなんだ？）

攻防を数度繰り返して、二人の姿が離れる。

妙に長く感じたその攻防は、しかし数秒に収まる。

つまり１秒あたりの密度のみが、限りなく高まっていた。

「やるじゃねえかテメェ。名前は？」

「神月（こうづき） 華憐（かれん）、と申します。

貴方様は三角様、でよろしいですか？」

「上等だ、神月嬢」

「なるほど、いささか不満ですわね」

「……何がだ？」

「気に食わぬ人様に、名を呼ばれるというのは」

「────ククッ、カハハッ……テメェって奴は腕も立つし……何よりいい度胸だァ……！」

短い舌戦を挟んで、再び彼女達の非現実的格闘は再開される。

戦いはハイスピードな地上戦に留まらず、空中……く、空中！？

「………………おい、お前」

気付けば、僕の最も近くに落ちてきていたヤンキーが、

当たりが浅かったのか意識を取り戻していて。

目を白黒しながらこちらに声をかけてきていた。

「はぁ、何ですか？」

「……何だ、あれ」

「…………さぁ、僕にも皆目…………」

「だよな……」

取り巻きのヤンキーすら正気に戻るこの非現実格闘！

「繋ぎが、甘いですわよ？」

「その余裕、すぐに消えんぜ……！？」

（……………。

いやぁ、なんだこれ）

さっきまで、神月さんが心配だったけど……。

今では、リアルバウトストーリーと化してしまった物語の続きが心配だよ……。