異世界スローライフ希望なのに、女神の過保護が止まらない

ルディア村編

７ 異能者

　フィオナ＝リースは、まっすぐ俺を見つめていた。

　その目に宿るのは疑念、そして責任の重さだった。──この女は、騎士団長としてこの地に立っている。

「EXスキル……それで魔物を従え、村の地形を改変し、水脈を通した。そう理解していいか？」

「はい。その通りです」

　頷くと、彼女はさらに一歩、詰め寄ってくる。

「目的は何だ？　この村を拠点に、王都に影響を及ぼす気か？　それとも他国との関係を見越した布石か？」

「そんなつもりはありません。そもそも、政治にも軍事にも興味はない。俺の望みは、この村で穏やかに生きていくことです」

「穏やかに生きるために、魔物を従える必要があったのか？」

「殺さずに済むなら、殺さない方法を選ぶべきだと考えてるだけです。ルオは脅威ではない。今は俺の仲間です」

　フィオナの目がわずかに細まる。だが、怒りではない。観察するような視線だ。

「……あの魔物、村人を襲ったのだろ？　被害が出ていた可能性もあった」

「実際に被害は出ていません。なら、それ以上は責めようがないはずです」

「転移者としての記録は？　国への届け出は？」

「届けていません。というか、この世界のことがまだよくわかっていなくて……必要なら、今ここで記録を取ってくれて構いません」

「なら聞く。名は？」

「カイ。姓は……元の世界ではあったけど、ここでは名乗ってません」

「種族。出身世界、所持スキル。偽りなく申告せよ」

　俺はウィンドウを開き、自分の情報やスキルをチラ見した。

「人間。地球という世界から。所持スキルは創造の手、言語理解、身体強化、魔力親和のみ。他には、特別な力も称号もないです」

「地球、か……知識の女神ミリスの記録にある。希少だが、前例はあるな」

　フィオナは腕を組んで考え込む。

　その周囲では騎士たちが、村人を警戒するように動いているが、フィオナは視線を逸らさず、再び口を開く。

「なぜ、村に仕える？　報酬も身分もない村で、そこまで手を貸す理由は？」

「『役に立てる』って感覚が、この村にはあったからです。誰かに必要とされることが、俺にとって何より価値がある。だから、この場所を選びました」

　言葉に嘘はなかった。

　それを受け止めたかのように、フィオナの瞳がわずかに柔らいだ。

「……なるほど。心情的には信用できる。だが、私は騎士として動かねばならない。異能者の滞在は、場合によっては王都に報告され、監視対象になる」

「構いません。疑いがあるのなら、監視でも記録でもどうぞ。ただ、村に危害は加えないでください。村人の皆さんは、何も悪くない。

　それを聞いた瞬間、フィオナの表情がほんの少しだけ崩れた。

　その隙を突くように、村長が一歩前に出る。

「騎士団長殿。そなたの忠義はよくわかる。だが、カイという男は、確かにこの村を救ってくれたんだ。今や皆の信頼を得ておる」

「……分かった」

　短く告げて、フィオナは後ろを振り返った。

「エリオ、ナダル、シーラ。私を含めて四名、ここに滞在する。他の者は王都へ報告。必要あらば、援軍を得ること」

「はっ！」

　そして彼女は再び俺の方を向く。

　その顔には、ようやく──ほんのわずかに微笑が浮かんでいた。

「異能者カイ。貴殿は、面倒な存在だ。しかし……誠実さだけは疑いようがない。しばらく、共に暮らさせてもらうぞ」

「……ありがとうございます。歓迎しますよ。ね？」

　俺が村人たちの顔を見渡すと、皆が頷いた。

　若干、顔が引きつっているように見えたが。

　　◇◇◇

　朝の陽が差し込む、村の小道。

　騎士団の鎧姿のまま、フィオナは腰に剣を差し、硬い表情のまま、鍬を持った村人の後をついていた。

「なあフィオナさん、ほんとに畑、見るんですか？」

「当然だ。村の急速な発展と、貴殿の異常な影響力。監査官として確認する義務がある」

　お堅いなぁ。と俺は頬をかいた。

「いやまあ、それはわかるんだけど……鎧、泥まみれになってますよ」

　俺が苦笑しながら指をさすと、フィオナはビクリと足元を見下ろした。

「……っ、こんな、べたべたした土……！　貴殿の仕業か！？」

「俺は何もしてないですって。これでも、前よりずっとマシになったんですよ。水脈が整えば、土の状態も変わっていく。農業って、意外とロマンあるんです」

「ロマン……？」

　不思議そうな顔で聞き返した彼女に、俺は冗談めかして言った。

「地味だけど、土から世界を変えられるんです。剣よりも、長く深く」

「……そうなのか」

　　◇◇◇

　俺はたまたま、水桶を取りに納屋の裏へ回って──思わず、足を止めた。

　宿舎の裏手。ちょうど陽の傾きかけた時間、風に揺れる洗濯物の間で、フィオナが鎧を脱ぎかけていた。

　……いや、脱いでた。

「……っ、あっ、ご、ごめん！」

　慌てて背を向ける。思わず叫びそうになったのを、ギリギリで飲み込んだ。

　あの堅物で、眉間にしわを寄せてる女騎士が──まるで別人のような、すらりとした体のラインと、整った横顔をしていたなんて。

「……見たのか？」

「いや、ちょっとだけ……！」

　身構えた俺に、やがて扉の向こうからため息が返ってくる。

「……まあいい。気にするな」

　彼女の声は、相変わらず冷静だった。

　風の音に遮られたが、かすかに笑ったような気もした。

　夜。

　村の広場に即席で並べられた長机には、地元の野菜と狩猟でとれた肉、焼き立てのパンがずらりと並んでいた。小さな宴のようなものだ。今夜は、騎士団の滞在初日ということもあって、歓迎の意味も込めているらしい。

　これは、村長の粋なアイデアだ。

　俺はミナに誘われるまま席に着き、気づけば騎士団の連中とも一緒にご飯を囲んでいた。

「これ、旨いな。お前が育てたのか？」

「いや、育てたのは村の人だよ。俺はちょっと手伝っただけ」

「なんだそれ、謙遜か？」

「カイはいつもそうなんですよ」

　ミナの笑い声に、周囲の人もつられて笑う。

　フィオナは少し離れたところで黙々と食べていたけど、ふと視線が合った。

　……目が合っただけなのに、なんだか少し照れくさい。

　フィオナは意外と内気なのだろうか。他の騎士たちは談笑を楽しみながら肉を頬張っているが、彼女だけは体操座りでもぐもぐと肉を食べている。

　鎧じゃなく、簡素な村の服に着替えた彼女は、まるで違って見えた。堅さが抜けて、どこか柔らかい。

「少し、散歩でもしようか」

　食事が一段落した頃、彼女からそんな声をかけられた。

「団長、我々もお供いたしましょうか」

　すぐに騎士たちが立ち上がった。さすがの忠誠心だ。

「必要ない」

　　◇◇◇

　二人で村の外れ、小さな橋の上を歩く。夜の風が涼しくて気持ちいい。

「……村というのは、静かなものだな」

　ぽつりとフィオナが言った。

「やっぱり、王都とは違うんですか？」

「ああ。最初は不便だと思った。だが……こうして皆で食卓を囲むのは、悪くなかった」

「騎士団じゃ、あんな風にご飯食べることないんですか？」

「規律が第一だ。会話は控え、食事は簡潔に」

　なるほど、味気なさそうだ。

「それでも、騎士を選んだんですよね？」

「……そうだ。父がそう望んだから、私もそうあるべきだと思った」

　その言葉を聞き、俺はちょっとだけ、彼女の横画を見た。

　風に揺れる髪の隙間から見える瞳は、どこか遠くを見つめていた。

「けど、自分の意志でここに残ったんですよね。自分の目で見て、確かめようって」

「……そうだな。今の私は、自分の意志でここにいる」

「良いじゃないですか。誰かの望みじゃなく、自分の意志では何かを選べたなら」　

　しばらく沈黙が流れたあと、彼女はぽつりと呟いた。

「……貴殿は、不思議な男だな。まるで、騎士でも、領主でもない。何者でもないのに……皆を導いてしまう」

「導いてるつもりはないですよ。ただ、目の前に困ってる人がいたら、助けたいだけです」

　それは、きっと俺がこの世界に来てから、ずっと持ち続けてる思い。

「騎士らしからぬことを言ってしまうが……そういう生き方には、憧れる。……あと、私に敬語は不要だ」

「ほんと？　じゃあこれからは友達ってこと？」

「まったく……友達になるなどとは言っていない」