異世界スローライフ希望なのに、女神の過保護が止まらない

ルディア村編

５ なかまになろう

　翌朝、村の倉庫兼会議所には、農民たちと職人たちがずらりと集まっていた。

「全員揃ったな。では、始めようか。小会議を」

　グレイがそう言うと、室内のざわめきがすっと静まる。

「まず、昨日の件を報告しておこう。……カイに、村の畑の監修を正式に任せることになった」

「おおっ……！」

「やっぱり！」

　あちこちからざわめきと納得の声が上がる。

「いやぁ、だってあの土の柔らかさ、ワシの膝でも分かるくらいだわい」

「畑の水路、勝手に流れてたお。あれは魔法か？」

「おい、魔法使いでもあんなことはできないだろ！」

　口々に飛び出す疑問に、グレイが手を上げて静めた。

「詳しい仕組みは俺にもわからんが……カイのスキルは、土地や自然に働きかける力だそうだ。昨日、過去を聞いたのだが、私は彼を信用できると思った。村に住む以上、村の未来を一緒に築く気でいてくれている」

「よろしくお願いします」

　俺は軽く頭を下げた。

「で、だ」

　グレイは一同の顔をぐるりと見渡した。

「畑の再建、作物の選定、水脈の管理……これをカイに主導してもらう。が、当然ひとりでやるわけじゃない。お前たちが支えるんだ」

「そりゃそうだ」

「なんでも言ってくれや、カイ君！」

「まずは聞きたいんだが、今の畑の問題点はどこだ？　手が回っていない箇所とか、特に苦労している部分とか」

　グレイが農民たちの反応を待った。

「ええと……」

　ミナが手を上げた。

「南側の畑は土が痩せてて、何植えても実が小さくて……あと、水路の奥が詰まり気味で、雨が降ると溢れちゃうんです」

「わかった、それは俺の方で整えよう。水路は調べてみる」

「あと、作物のことで相談が……」

　別の農民が遠慮がちに言う。

「このあたりって麦ばっかり植えてきたけど、外に育ちやすい作物ってあるか？」

「うーん……」

　俺は頷いたが、心の中は焦りが止まらなかった。

　俺は元サラリーマンだぜ？作物の知識は皆無だ。それっぽいことを言って逃れるか？でもそれじゃ村のためにならないし……。

　その時、半透明のウィンドウが目の前に現れた。

　そこには、この地の気候や条件で育ちやすい作物が羅列されていた。

　助かったぜ、創造の手……！やっぱり神スキルだ！

「この土地なら、じゃがいも、豆、あとハーブ系──ミントやバジルも育てられるかも。風通しと水はけが良い場所を選べば、収穫効率は上がります」

「おお、ハーブ！　それは新しいな！」

「香草茶ができたら、女性も喜ぶだろう」

　会議の空気が一気に明るくなる。

「そうと決まれば、物資の調達も必要になるな」

　グレイが書記係に向かってメモを取らせる。

「道具は？鍬とか足りてるか？」

「ボロいのしかなくて……あと、乾燥防止用の布も欲しいです」

「よし、記録しておけ。今度、王都で調達するとしよう」

「まさか、うちの村でこういう話ができる日が来るとはなぁ……」

　誰かがぽつりと漏らしたその声に、場の全員がうなずいた。

「──以上で、今日の会議は終わりとしよう」

　グレイの締めの言葉とともに、会議所にどっと安堵と拍手が広がった。

　村の未来が少しずつ見えてきた。そんな空気の中で、俺も思わずほっと息を吐く。

　──だが。

　その瞬間だった。

「ぎゃああああああっ！！」

　遠くから、女性の悲鳴が響いた。

「な、なんだ！？」

「南門の方だ！　煙が上がってるぞ！」

「魔物だ！　魔物が出たぞ！！」

　一気に緊張が走る。椅子が倒れ、誰かの湯呑みが床で砕けた。

「ミナの家の近くだ……っ！　武器を持て！」

　穏やかな生活は難しい。グレイの言葉が頭をよぎった。

　そういうことか……と、俺はため息をついた。

　農民たちが慌てて外へ飛び出していくのを、俺もすぐに追った。

　　◇◇◇

　村の端、畑に近いあたりで、牙を剥いた一体の魔物が暴れていた。

　大きさは牛ほど。黒い毛並みに赤い目、犬のような姿をしている。

「見たところ、森の境界種(ボーダービースト)だ」

「ボーダービースト？」

「奴らが縄張りを外れることは滅多にないはずなんだがな……」

　何人かの村の男たちが鍬や棒を振り回して応戦しているが、歯が立っていない。

「こいつ……火まで吐きやがる！」

「まずいぞ、このままじゃ民家が──！」

　誰かの声とともに、火の粉が近くの木小屋に燃え移った。

　俺はそれを見て、動かずにはいられなかった。

「どいてくださいッ！」

　俺は人の間をすり抜けて、魔物の正面に出た。

「カイ、危ない！　逃げ──！」

　誰かの声が聞こえたが、俺は既に構えていた。

「……頼むぞ、『創造の手』さんよ」

　自分のスキルを信じ、両手を地面に向け、意識を広げる。

　呼応するように、土が緩やかにうねり、小さな植物が急成長して絡みつく──否、包み込む。

　魔物の周囲に、花を伴った蔓(つる)が巻き付き、足元をやさしく封じていく。

　この異常な現象に魔物は戸惑い、吠えるのをやめた。

　さらに俺は、もう片方の手で地面をなぞる。

「……辛かったろ。少しだけ……落ち着くんだ」

　土中の栄養を操作し、魔物の足元に柔らかい苔のような床を展開した。

　緊張した肉体を緩めるように、その場に魔物はゆっくりと座り込んだ。

「お、おい……」

「……寝た？」

「いや、ほら。舌出してる。……あくびだ。めちゃくちゃあくびしてる」

　村人たちがぽかんと口を開けて見つめる中、俺はそっと魔物に近づいた。

「……驚かせちゃってごめんな」

　魔物は、俺の手のひらに鼻先を近づけると、ふにっと擦りつけてくる。

「……あれ……なんか、懐いてね？」

「お、おい、ついてきてるぞ！？　カイ君の後ろに、ペットみたいに！」

「お前……帰らないのか？　森に」

　俺が屈んで言うと、魔物は「きゅぅ……」と情けない声を上げて、ぐるりと丸くなって地面に寝そべった。

　そして、尻尾をぱたぱた振る。

「う、うそだろ……魔物が、味方になりたがってる……」

「な、なんだこいつ……見たことないぞ、こんな魔物！」

　ざわめきが広がっていく。

　けれど俺は、魔物の頭をひと撫でして、静かに笑った。

「とりあえず……ミナの家、壊さないでくれてありがとうな」

　すると、深い黒色だった魔物の体毛が明るい茶色に変わっていった。鋭かった眼光もくりくりと丸い目になり、体もみるみる小さくなっていく。

「カイくん……何をしたんだ！？」

「いや、俺は何も……」

　魔物は俺の足元にすり寄って、まるで犬のように小さく鳴いた。

　鼻先を俺の手のひらに押し当て、ぺろりとひと舐め。

「本当に……懐いてる」

　誰かがぼそりと呟いたが、それに答えるように魔物はさらに体を擦りつけてきた。

　がしがし、と地面に転がりながら背中をかいて、目を細めて尻尾を振る。

　……何だこの、やたらかわいい生き物は。

「……それじゃあ、仲間になろうな」

　俺がそう言うと、魔物は嬉しそうに二度、三度と飛び跳ねた。

　多分、言葉の意味はわかっていない。それでも、気持ちは伝わったんだと思う。

　その時。

「カイ、今すぐ離れるんだ！」

　鋭い声が背後から響いた。

　振り向くと、弓を構えたグレイが立っていた。

　その背後には、何人もの武装した村人たち。皆、真剣な顔で魔物を睨んでいる。

「弓で急所を射る！！」