異世界スローライフ希望なのに、女神の過保護が止まらない

聖地決戦編

１１１ 君の名のスローライフ

　教祖は消滅した。

　だが、暴走した儀式は止まらない。

　聖地が、そして世界が、本当の崩壊を始める。大地は裂け、空は赤黒く染まり、次元の亀裂から「無」が溢れ出してくる。

　仲間たちは、その終末の光景を前に、なすすべなく立ち尽くしていた。

「……ここまでか。……ゴウラン、グレン、ジェイル、すまぬ……」

　バルハが天を仰ぎ、散っていった友の名を叫ぶ。

「ひでぇ結末だな、こりゃ」

　ザルクは拳を握りしめ、後ろに倒れ込んだ。

「……ハハッ。腕一本賭けたってのに……ついてねえな、俺の人生は……」

　ラズが力なく笑い、地面に座り込む。

「カイ……！　カイ、どこだ！　最後に、もう一度……！」

　フィオナが涙ながらに、瓦礫の中を彷徨う。

「……私は、最後まで主のそばに……！」

　ユランが真っ直ぐな目で俺の隣に立つ。

　そして、レイナ。運命を司る女神は、自らが紡ぎ出してしまった最悪の運命を前に、全ての力を失い、ただ泣き崩れていた。

「こんな……はずじゃ……！　こんな結末のために、私は……！　ごめんなさい、アレア姉様、ミリス姉様……ごめんなさい、カイ様……！」

　そんな阿鼻叫喚の地獄絵図の中で、ただ一人、呆れたように空を見上げている男がいた。ノアだ。

「……おいおい、マジかよ。……なあ、カイ。とんだクソゲー掴ませやがって。……で、どうすんだよ、これ……」

　儀式の中心で、俺の魂は、暴走するアレアの力の奔流に飲み込まれようとしていた。

　意識が、消える。

　何もかもが、終わる。

　その、完全な無に包まれた瞬間だった。

　俺の魂の奥底から、いくつもの声が溢れ出してきた。

　忘れてはいけないもの。聞こえないふりをしては、いけない言葉たち──。

『カイ、おかえり！』

『村を……頼んだぞ……』

『僕……役に、立てましたか……？』

『これからもよろしくな、旦那！』

『……最後に、友ができて、よかった……』

　ミナの声。グレイさんの声。トモの声。ラズの声。ジェイルの声。

『大事なのは、転ばないことじゃないの。転んだ後に、ちゃんと痛いって泣いて、また立ち上がることなんだから』

『完璧なヒーローより、一緒に悩んでくれるただの男の子のほうが、ずっとカッコいいのに』

　母さんの声。初恋の人の声。

　そして──。

『弱いところを見せてくれて、ありがとう。……そんなあなたこそ、私にとって、愛おしくてたまらない、佐久間遼なのだ』

　フィオナの声。

　……そうだ。

　俺が「神に等しい力」を持っているのは、この、誰もが絶望に心を支配され、諦めがつくような状況を無理やりねじ曲げるためじゃないのか。

　ここで俺も諦めて、力を出し惜しみして、仲間たちと心中するのが、本当に幸せだと思ってんのか！？

　俺の目指してきたスローライフがこれで終わりって、本当にそれでいいと思ってんのか！？

「──ふざけんなッ！！」

　俺は、魂の底から絶叫した。

　ミリスが、星詠導師が提示した残酷な二択への、最後の反逆を。

「俺は、佐久間遼を捨てる気も、カイ＝アークフェルドの心を失う気もねぇ！　あと、アレア！　あんたを、これ以上一人で苦しませる気もねぇんだよ！！」

　俺は、二人の女神に呼びかけた。

「力を貸してくれ、ミリス！　レイナ！」

「アレアを復活させるんじゃない！　俺と、『繋げる』んだ！！」

　その、あまりに傲慢で、非現実的で、自己中な願い。

　それに、二人の女神が応えた。

　図書館から、ミリスの知の光が。

　泣き崩れていたレイナから、最後の運命の糸が。

　そして、俺自身の創世の権能の全てが、一つに束ねられていく。

「──第三の選択だ！！」

　俺は、暴走するアレアの魂の奔流を、逃げることなく、その身で真正面から抱きしめた。

　破壊ではない。支配でもない。　

　ただ、理解するために。共に、歩むために。

《……あ……》

　その瞬間、俺の意識の中に初めて、優しくて、温かい女神の声が響き渡った。

《あなたが、私を……？》

《ああ。あんたが一人で背負ってきたもの、これからは俺も半分持つ。だから、もう、大丈夫だ》

　俺の魂と、アレアの魂が、レイナの運命の糸によって、固く、優しく結ばれていく。

　禍々しい紫色の光は、完全に消え去った。

　代わりに、聖地全体を、朝日が昇るかのような、どこまでも温かい、黄金の光が満たしていく。

　世界の崩壊は止まり、枯れ果てていた聖地の草木は一斉に芽吹き始めた。

　時間が再び、動き始めたのだ。

　光が収まった時、俺はそびえ立つ世界樹の目の前に座り込んでいた。

　周りには、疲れと困惑の混じった表情した仲間たちがいる。

「カイ……？」

　フィオナが、目を丸くしてこちらを見つめる。

　彼女はすぐにこちらへ駆け寄ろうとしたが、俺は手を前に出して制止した。

「ストップ」

「え……？」

「身体ボロボロなんだから、急に動いたら痛いだろ」

　今度は、俺の方からフィオナのもとへ歩み寄った。

　そっと、抱きしめる。

「……世界は、崩壊しなかったのか……？」

　ガランが呟く。

「……ああ。そうらしい」

　ザルクが、ニヤリと笑いながら言った。

　全員が喜びを分かち合い、抱きしめ合う。

「……おい旦那、あれ……」

「ん？」

　ラズが指差す方に目を向けると、祭壇の上には、少し照れたように、はにかんで微笑む、緑の髪の女性──アレアが、実体化して立っていた。

「……ありがとう。私の想いを、忘れずにいてくれて」

　彼女は、五百年の孤独な眠りから、ついに目を覚ましたのだ。

　俺は、彼女の元へ走り、その小さな手を優しく握った。

「ああ。──おかえり、アレア」

　その歴史的な光景を、仲間たちは息を呑んで見つめていた。

　だが、その荘厳な静寂を、一つの絶叫が粉々に打ち砕いた。

「姉様あああああああああああっ！！！」