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57話　ひきつがれる思い

「お姉ちゃん、それのこと言ってなかったと思って来たんだけど」

振り返ると、扉付近に美菜が立っている。

「……もしかせんくても、これ、美菜が使ってるん？」

「うん。私の練習用にちょうどいいサイズやったから。あかんかったかな？」

希美は強く首を横に振った。

「でも、これ捨ててたんやないの？」

「ううん。お母さんに聞いたら、倉庫に置いてたんやって。いつか、お姉ちゃんが使えるように、って」

「そんなん聞いてへんよ、うち」

だめだ、また目が潤んでしまう。

「言ったらお姉ちゃん無理するやろ。やから、お父さんが隠したんやって。……あのな、お姉ちゃん」

「どうしたん、改まって」

声が掠れるのを誤魔化して、姉の体裁を保つ。

「私さ、昔お姉ちゃんに憧れててん。いつも料理にひたむきで、一生懸命で。私が一人やったら、とてもそこまでできへんってところまでストイックにやる」

「……そんなこと」

「ううん、一人やったら絶対無理や。私、忍耐力ないもん。……でもね、この冷蔵庫使ってたら、変に思うかもしれんけど、お姉ちゃんと一緒に料理してる気になれてさぁ。今は、めっちゃやる気になってる」

美菜は、ぱちんと両手を合わせて目を瞑る。

「やから、もう少し貸しといてくれへん？　お願い！」

そんな彼女を前に、希美はただ息を呑んだ。

美菜がそんな風に思ってくれていたとは、初めて知った。

そんな彼女を羨ましがって、避けてきた自分が恥ずかしくなった。

希美は妹の身体を引き寄せる。

「ちょっ、お姉ちゃん？　どうしたん。うわ、泣きすぎやろ」

「しゃあないやんか。ごめんな、ありがとうな、美菜」

「ね、冷蔵庫は使ってもえぇの？」

彼女が若干戸惑いの色を見せつつ尋ねたのに、希美は渾身の力で頷いた。