46話 謎のメモと感傷
会が無事にお開きとなり、希美は鴨志田に家まで送り届けてもらう。
希美の酔い覚ましにと、途中でコンビニへ寄った。
鴨志田を車内に残して、お茶を二本買う。戻ってくると、彼はまた例のメモ帳を手元に抱えていた。
「それ、前から思ってたんですけど、なんなんですか？」
助手席に乗り込み、希美は尋ねた。
前回はすぐにしまわれてしまったから、気になっていたのだ。
「……ま、もう見せてもいいか」
鴨志田は一枚の写真を抜き出すと、希美の膝下、赤いスカートの上に乗せる。
それは『天天』の前で、鴨志田家や岡らが並んだ集合写真だった。
全体がセピア色に霞んでいる。
「これ、ずっと持ってたんですか。たまに眺めてたのも？」
「……まぁな。後輩が机に飾ってんのと同じだよ。俺は、なんだかんだで、あの場所が好きだったんだ」
「会長も夫人もいて、岡さんがいる？」
「そうだな、俺にとっては三人とも本当の親みたいなもんだから。……もう手に入らない宝物だと思ってたがな。たまには、自分から探しにいくのもいいかもしれないな」
そんな言い回しを、どこかで目にしたような。
「あ、謎のメモ書き！ 運のいい人が見つけるっていう……」
声に出ていることに気づいて、まずったと思った。
「……後輩、いつ見たんだよ」
「わ、わざとじゃないんですよ！ この間、鴨志田さんが落とした時に、ぺらっと。たまたま偶然たまさかに！」
よっぽど見られたくない代物だったらしい。
鴨志田は、やや早口に、言い訳のようなものを連ねていく。
「別にじいさんのことに限った話じゃないからな。あれは俺の気づきをメモしててだな」
長くなればなるほど、家族や店を宝物のごとく大切に思っていることが伝わってきた。
希美は写真に目を落として、遠く離れた実家へと思いを馳せる。
もう数年来、帰ってもいない。仕送りがたまに届くくらいだ。
希美の宝物は、兵庫に置きっぱなしのまま、今はどうなっているやら。
本部直営店のオープンがうまくいったなら、胸を張って帰れるだろうか。
感傷的な気分に襲われて、希美はＧショックごと、強く右手首を握った。
