28話 譲れない理由
希美が予約を入れたのは、連日にはなるが『はれるや』だった。
案内していくつもりだったが、仲川が「現地集合でいい」と引かないから、一人で出向く。着いたのは、まだ日も沈まない六時ごろだった。
店に入ってみれば、
「……お早いですね」
もう仲川が席で待っていた。
暖色系の灯りやテーブルマットがなければ、社内のデスクかと勘違いしたかもしれない。お冷やそっちのけで、社用のタブレット端末に目を落としている。
ご飯を楽しむような雰囲気ではなかった。
むしろ肌がひりつく。
希美は一度深呼吸をしてから、対面に陣取った。仲川が、おもむろに顔を上げる。
「それで？ どういう魂胆です？ もう企画の変更はできませんよ。だいたい、こういった場での意見を取り入れるのは、公平じゃありません」
仕掛けてくるのが早い。よっぽど時間をかけずに済ませてしまいたいようだ。希美の誘いに乗ったのも、それが理由だろう。
今ここで、四度にわたる戦いにケリをつけるつもりなのかもしれない。
雑談の花が咲くわけないのは、重々承知していた。
仲川がその気なら希美にだって用意がある。情報のソースは隠したうえで、さっそく例の計画のあらましを話す。そして、感情的に訴えかけた。
「大ピンチの到来です。会社として、どうにかしなくちゃいけません！」
「そうですね。その店主は適当に理由をつけて、早急に更迭しましょう」
「そうじゃなくて！」
「ではどうしろと？ 話はそれだけならもう失礼したいのですが。処分の検討をせねばなりません」
一筋縄ではいかないのは分かっていたが、あまりに血も涙もない。
立ち上がって、とっとと荷物をまとめだす。まだ料理の一つ頼んでいないのにだ。
「どうしてそこまでするんですか。そこまで昇進が大事ですか」
つい、煽るような言葉が口をついて出た。仲川は一瞬動きを止め、こちらを睨むように見下ろす。
「それを言うなら、あなたもでしょう？ それほどこの企画が大事ですか」
希美に迷いはない。まっすぐに頷く。
「なぜそこまで？ あなたの部署には関係ないでしょう。理由がわからない」
「私には理由がありますよ。譲れない理由が」
「……一応聞きましょうか」
希美の剣幕に折れてくれたのか、彼はもう一度座り直した。
身を沈み込ませるわけでもないから、すぐにでも立ち去ろうというスタンスは一定している。
希美の理由に、それを変えさせるだけの力はないかもしれない。
けれど、もう逃げも隠れもできないのだ。
