第33話 二番目の復讐候補者
家の外でボール遊びをしていた五歳の女の子が、誤って大通りの中央にボールを投げ入れてしった。
女の子は左右を見渡したが、龍車が通過する姿が見えなかったため、大通りの中央に駆け寄りボールを拾った。
彼女がボールを拾った瞬間、背の高い影が太陽を遮り、女の子を覆いった。
日の光を浴びていない女の子は、目の前に誰かが立っていることを知った。彼女は首を傾げて彼の様子を見た。
足から顔を見て、革のブーツを履き、きちんとしたきれいな軍服を着て、肩には三ツ星が刻まれ、腰には剣を持っていく。
髪はきちんと手入れされ、彼は頭を少し下げて、口角から頬へと曲がった笑顔を女の子に向けて見せた。
彼は笑顔で丁寧に言った。
「お嬢ちゃん、大通りの真ん中で遊んじゃダメだよ！龍車が来ますよ、危険です。」
「大丈夫だ。ボールを取る前に大通りを見たら、龍車が来ていなかった。」
「お嬢さん、宮殿に行きたいですか？そこにはすべてがある、大きいボールがある。」
女の子は大きいボールの話を聞くと、目を輝かせった。
「本当か！？ 行きたい、行きたい。」
女の子は本当に無邪気で、ほんの少しの言葉で騙されてしまったのだ。
それは、女の子があまりにも無邪気だったために、彼の頬に曲がった笑顔の裏にある意味を理解していなかったからだ。
成人女性（女の子の母親）が自宅で食事の準備をしていて、娘を家に呼んで食事をしようとしたとき、窓の外を見ると娘が見知らぬ人と話しているのが見えった。
成人女性は見知らぬ男の子に視線を向け、軍服を着た少年を見て怯えになった。
成人女性はすぐに家を飛び出し、全力で道路の中央に駆け寄った。
少年が女の子の手を掴もうとしたとき、彼女は慌てて女の子を抱き上げて間に合わせた。
「申し訳ありません！申し訳ありません！子供が何も知らないので、リック様にご了承ください。」
娘のために謝罪する成人女性、すぐに娘を家の中に運び入れた。
右側からは、「宮殿に行って、大きいボールで遊びたい」と泣き叫ぶ女の子の耳をつんざくような叫び声が聞こえてきた。
女の子の母親もどうしようもなく、「泣いたらパンがもらえなくなるよ」と娘を脅して泣き止ませた。
食べるパンがないと聞いた女の子は、すぐに涙をこらえった。
リック少年は、一目見て目的地に向かって出発した。
ポケットに手を突っ込んで、大通りの両側の住民を驚かせるような猖狂な歩行姿勢で歩いていた。
大通りは舞台であり、リックはその舞台に立っているようなもので、住民に自分の師気的な一面を見せているのだ。
しかし、住民たちは拍手をするどころか、リックの登場に驚いていた。
彼がどこへ行っても、彼らは子供たちを家から連れ出した。
なぜか、住民たちはリックを警戒しており、特に成人の女性や男性が多かった。
しかし、巨大なおっぱを持つ二人の美少女がリックに現れた。彼女らは少し前かがみになっており、革製の服ではその豊かなおっぱを隠しきれていない。
二人の美少女はおっぱを使って、柔らかい口調でリックを誘惑していた。
「リック様、今夜...あなたの部屋に行ってもいいですか？」
「私もだ、私もだ！いい？」
リックはすぐには反応せず、その目は巨大で豊満のあるおっぱにのみ向けられていた。両手を伸ばして、二人の美少女の胸を巧みに揉んでいった。
二人の美少女の顔は心地よさそうな表情を浮かべ、小さなうめき声をあげた。
「あう~！」
目を閉じて、手のひらの感触でそれを感じた。
「うん！とても柔らかくて、擦り心地がいいんです。」
感じた後、リックは目を開けて丁寧に誘った。
「二人の美少女が私のテストに合格しました。あなたがたは合格しました。」
「後で、宮殿に行くときは、守衛に私の名前を伝えてください。私の部屋で服を着て、私の帰りを待っていてください。」
リックは顔全体を彼女らの間に入れて、二人の耳に言葉を囁いた。
「私はあなたたちをとても愛しています！」
「うん、リック様。」
「私はあなたたちをとても愛しています」という言葉は、心型の目をした二人の美少女の心に響いたようだ。
二人の美少女と話をした後、リックはそのまま目的地に向かった。
町の入り口にある休憩室まで歩いてきたリックは、木の扉を開けると、中で三人の騎士が休んでいた。
その時、リックの到着を察知した三人の騎士は、すぐに椅子から飛び上がり、背筋を伸ばして胸を張っていた。
彼らは、リラックスた表情から一転、真剣な表情でリックに敬礼した。
「おはようございます、リック上将。今日は何をしに来たのか聞いてもいいですか？」
「リラックス、リラックス、そんなに深刻にならないで。検査の様子を知りたいのですが、危険な物や人はいませんか？」
「危険な物も人もいない、安全だけど...」
「ただ？予想外のことは起こりませんでしたか？ 犠牲者は出ませんでしたか？」
「リック上将、気を抜いていいですよリック上将死者も負傷者もいません。ただ、この予想外のことは言えません。」
「それは何ですか？ 今すぐ教えてください。」
「今日、異人がここに来て、彼は旅行者であり、ここに旅行すると言いました。」
「...異人」
リックは異人に敏感で、その言葉を聞くとすぐに体を止めた。
三人の騎士もリックも、なぜかその異人には驚かった。
動きは体の停頓した、すべて目を見開いて驚いている。
「その異人を見てどう感じましたか？敵意？」
「全くその感覚はありません。彼はここで何かを知らないかのように感じた。」
「では、彼が街に入ってからどこに行ったか知っていますか。」
「私はあまりよく分からない。門のすぐ近くにいるようです。」
「そうですね、では私は帰ります。真面目に仕事をして、ごまかさないでください。」
「はい。さようなら、リック上将。」
リックは木の扉を閉めると、騎士から聞いた異人を探すために休憩室を出た。
彼が去った途端、三人の騎士の厳粛な表情は一瞬にして崩れ、彼らの体は崩壊したかのように椅子にへばりついた。
今の騎士たちの表情から判断すると、上将の威圧感は普通の騎士たちには耐えられないほど強いものだった。
休憩室を出たリックは、正門から宮殿へと続く道をまっすぐに進んだ。
リックは大通りを歩いているわけではないのに、ポケットに手を入れてあの猖狂な歩行姿勢で歩いていた。
毎回猖狂な歩行姿勢で歩くようにするのがリックの指定の歩行姿勢のようだ。
しばらく歩いて、リックは公生が食事をしたレストランの数十メートル後ろまで歩いた。
先ほどの状況と同様に、レストランの向かいの家の外に座っている住民はリックを見て、家に隠れて熱を感じった。
数十メートル進んだところで、叫び声に足を止めたリックは、その音が聞こえてくる場所の右側を見た。
高価な服を着た少年とレストランのボスが騒がしい光景を見った。
リックは、テーブルの上に置かれた3枚の金貨に気付き、金貨を巡って騒がしい関係になっているのかと思う。
彼の目は高価な服を着た少年に移り、リックは彼が騎士が話していた異人であることをすぐに理解した。
彼は公生を傍観し、レストランのボスとの騒々しい出会いの中から、王に対する悪と邪悪の感情を察知しようとした。
公生がレストランのボスとの騒がしを終えるまで、リックは公生の邪悪な感情に気づいていかなかった。
唯一、退屈な感覚が感じられたが、リックはそれを考慮に入れなかった。
ちょうど今の観察と感覚から、リックは公生がここで何が起こっているのか知らないと確信した。
公生がここで何が起こっているかを知らない限り、リックは彼に迷惑をかけることはないだろう。しかし、帰り際に公生のステータスボードを覗いてみた。
リックは公生に行くつもりはなかったが、この一瞥で彼に会いに行く気になった。
理由は簡単で、公生とリックは同じだからだ。
同様に「復讐候補者」だ！
