第26話 血円の夜の逆數(Day 3)
じゃん！
重力の一撃を受けたガヴォックは2つに割れて死んでしった。
「わーいハハハハハハハハハハハハ！来い。来い。」
光は密集した森に入ることができない、森林の視界を非常に低くし、物事を見るのさえ不可能だ。
密集した森や暗い視界は、ガヴォックの攻撃には最適な場所だ。自身の黒体毛と速いスピードで動き続け、相手の視線を乱して攻撃する。
しかし、この技を彼らの前で使っても全く意味がない。
アヌは全身を赤で包む「赤刻化」というスキルを使っていく。この技は使用者の感情を高め、反射神経を強化しく。
草むらを絶え間なく移動していたガヴォックたちは、彼の叫び声に耐えきれず、四方から駆け出してきた。
「二力強化」
強く握られた魔剣を左に振ると、鋭い刃がガヴォックの頭を軽々と切り落とした。
アヌは攻撃をやめず、強化された反射神経を使って2匹のガヴォックの噛みつきを左右に回避した。
ガヴォック振り向いて彼に飛び込んたとき、アヌはすでに2人の間を走っていた。 斬り下ろし、左に回って再び斬り上げ、一気に2匹のガヴォックを殺す。
アヌがホッと一息ついた瞬間、隣の茂みからガヴォックが飛び出し、口と牙を大きく開いて突進してきた。
アヌは反応が間に合わず、すぐに剣を動かして攻撃することも防御することもできず、ただ牙が首に触れるのを見ているだけだった。
一瞬にして、高いところから飛んできた矢がガヴォックの脳に当たり、仰向けになって死んでしまったのだ。瀕死の状態から生還したアヌは、冷や汗を拭いて上を向いていた。
上では、フェットが弓を持って木の枝に立ち、死にかけているアヌを見ていた。
弓を引き、前方の暗い草むらをじっと見つめて、アヌの行動に文句を言っていた。
「アヌ様、集中してください。集中しないと、さっきのようなことが起きてしまうかもしれません。」
言葉が口をついて出ると同時に、フェットは手を離し、2本の矢が遠くの草むらに飛んでいき、逃げ惑う2匹のガヴォックに完璧な精度で命中した。
「ここにはお前しかいないのでは？見ろよ。全然怪我をしません。」
アヌは両手を広げて自分の体を回転させ、フェットが来て自身に怪我をしていないか調べるようにした。
フェットはただため息をついた、もう彼に唾を吐く気力もなく。
「行きましょう、フェット坊や。北側の状況については将軍に報告します。」
フェットが枝から飛び降りると、アヌはゆっくりと北の森を抜け出していった。
2日目の夜が過ぎ、3日目の朝を迎えた。
まばたきをし、目についた模糊を手でこすりながら、公生は目を覚った。
公生は床で寝ることを経験したことがなかったので、背骨全体がすぐに適応できず、痛みが出てきてしまった。
彼は拳で腰を軽くたたいて、かろうじて立ち上がった。
公生の目は赤く、昨夜は遅くまで起きて本を読んでいたためか、朝まで目が赤かったのかもしれない。
目を赤くしたものを気にせず、また目をこすって気にしないでいた。
目をこすり終えたところで、もう公生が、部屋に残っているのが私だけで、アヌとマギマの姿がないことに気づいた。
公生がテーブルに行くと、スープの入ったボウルと半分のパンがあった。食べ物の横には「朝食後に倉庫に来てください」と書かれたメモがあった。
昨日話し合った計画を実行するために、みんなで出かけていったようだった。 助けるために、彼はすぐに椅子に座って朝食を食べた。
朝食後、公生は腰に剣を掛けて外出し、メモの上の倉庫に向かいった。
倉庫に到着、マギマは数人の村人たちと一緒に扉の前に立っていた。彼女が公生を見つけて手を振ると、公生はジョギングしながら近づいてきた。
公生の最初の言葉は、計画を立てることではなく、寝ることについてでした。
「なぜお前らは私を起こしてくれなかったの？そして、今は何時なのか？」
「朝の12時ちょうどです。君がぐっすり眠っているのを見て、私たちは起こすのは忍びなかった。」
「むしろ、私を起こしてくれる心を鬼にするいところです。話はやめよう、どんな状況なんですか？」
「良くも悪くもない。今、木材の数はわずか20本で、新しいフェンスを再構築するには不十分です。」
二人は倉庫に入り、公生が木材を叩くと「ドン～」と石のような音がした。声は彼を困惑させ、村人に尋ねた。
「お聞きしたいのですが、なぜ木材は石を叩いたような「ドン」という音がするのでしょうか？」
「これは普通の木ではなく、石の物質を吸収した石の木です。この木材はとても硬く、鉄の剣でも切れない。」
これを聞いた公生は、「鉄の剣では木材は切れない」と喜び、その言葉は計画の大きな助けとなった。
ガヴォックは思考する魔獣の群れですが、剣は使えないし、牙しか攻撃しない。
これなら、ガヴォックが新しいフェンスを突破する恐れはないし、公生の最悪の不安も会話から消えている。
村人に聞いた後、マギマに聞いた。
「アヌは？ 北の森の調査はしていません。」
「アヌとフェットは1時間ほど前に北の森に入り、今頃は楽しそうに戦っていることだろう。」
公生は何も聞かなかったが、彼女はその後、避難や兵力について公生に報告した。
「リハヤ村長は、今、村人の人間を数えていて、近々、村人が身を避難するに手配するという。兵力的には、村長、子供、老人を除くと、男子は50人。 戦える少年たちの数はまだわからないが、フィアは戦える少年たちを選んでいる最中です。」
「武器については？」
「武器では、鉄剣が20本、弓が20本です。」
「計画は順調に進んでいる。では、こっちから始めましょう。」
ここでは、この作戦計画について説明したいと思いく。
簡単に言えば、攻防戦いだ。主な攻撃者は公生、アヌ、マギマで、守備側はフェット、フィア、そして戦える村人たちだ。
この攻防戦は4つの段階に分かれて、第1段階は一方の森を調査しく。例えば、アヌが北の森林を調査することを選択し、ガヴォックの母親が北にいないことがわかれば、北の危機は解消され、北のガヴォックも解消されることになりく。
また、アヌを森林調査に派遣することはその後の戦闘に有利である。その後の戦闘で、彼はマキマと戦いく。
暗殺者であるマギマは、暗殺だけが得意なので、持久戦は苦手だが、アヌのような戦士がいれば、持久戦の心配はではない。
第2、第3段階は村人たち避難とフェンスの再建の手配だ。
第4段階は、血の夜が来る前に段階1～3を終えて、我々の攻防戦が始まる。
血円の夜と呼ばれる血の夜は、半年に一度、6月1日と12月1日に行われく。
血円の夜はガヴォックの攻撃力、速度、嗅覚、反射神経、思考力を強化しく。
そして今日はたまたま6月1日、血円の夜の到来、だからこそ彼らは今日を選んでアルファラリ村を攻撃したのだ。
これらの情報はすべてマギマから提供されたものだ。
戦闘計画が完成すると、公生は仕事に取りかかった。
アルファラリ村の面積は50坪で、50坪の土地を柵で囲むには500本の木が必要だ。
「創造 複製、製作」
木材の上に手のひらを置くと、公生が「複製」というスキルを使い、手のひらから紫色の光が出て、横に何もないところから一本の木が現れく。
1本の木材が何もないところから現れた後、2本、4本、6本、8本、16本...魔力が尽きるまで、たった500本の木材を複製しく。
「創造魔法をかけるのはとても便利です。制約はほとんどなく、副作用もありません。」
彼女は創造魔法が強力であることは知っていったが、たった1分で500本の木材を再現できることに驚きった。
「便利は便利ですが、ただ... いいえ。便利なだけです。」
公生の言葉にはもう一つの意味があるようだが、マギマは深く理解しかなかったかった。
彼女はポケットから丸めた設計図を取り出して、村人の一人に手渡した。
「この設計図に従って設計してください。」
「わかりました。マギマ様。」
突然480本の木材が加わったことにショックを受けた数人の村人は、500本の木材を1ずつフェンスの各側に移動させた。
木材の移動にかかる時間＋往復の時間、彼らは500本の木材を移動させるのに1時間かかったという。
倉庫から出てきた2人が、他の作業の進捗状況を確認しようとしたとき、隣にアヌとフェットが現れた。
二人の泥だらけの服から判断すると、激しい戦いがあったようだ。
「北側では何か見つかりましたか？」
「見つからなし！母体は東側か西側にあるようだ。北側のガヴォックは僕とフェットで全滅させた。」
アヌはフェットの肩に手を置き、フェットは力なくうなずき、アヌの言葉に従うしかなかった。
「お疲れ様でした、フェット」
アヌはフェットの肩に手を置き、フェットは無力なくうなずき、アヌの言葉に従うしかなかった。
「頑張らない。村を救えば、どんなに大変な仕事でもやります。」
「ご協力ありがとうございました。この7時間の間、好きなだけ休むことができます。アヌは6時に東の方でマギマに会いに行きます！」
「そう。」
彼らに別れを告げた後、彼らは村長のもとへ向かった。リハヤは、すべての村人の数を数えて、避難の準備ができていることを確認した。
そして、フィア側では、50人の青年のうち40人が選ばれ、20人が剣士、残りの20人が弓兵だった。
40人の優秀な青年たちは、残りの7時間以内に緊急かつ適切な訓練を受けることになる。
双方の進捗は非常に早く、公生は計画が終わりに近づいていることに安心感を覚えている。
気がつけば6時間30分が経過しており、今の時刻は5時30分、6時まであと半分だ。
マギマは30分前に公生を出発し、アヌに会うために東側に到着した。
東側にはフィア、剣士10人、弓兵10人が配置されていた。フェット、10人の剣士、10人の射手が公生と一緒に西側に配置されていた。
矢については、公生はすでに1万本近くの矢を「複製」していたので、矢が足りなくなる心配はなかった。
避難にとっては、リハヤと村人たちは、1時間前に全員が村長の地下通路に避難していた。
フェンスについては、3時間前に新しい柵がでった。新しいフェンスは大きくて丈夫になり、それぞれのフェンスの真ん中には鋭い尖った木材がありった。そして、尖った木にはそれぞれ血が付いていた。
作戰計画は完了している。
月はとても早く出てきて、みんなの頭の上に固定されていった。赤い色は月の表面の2/3を占め、白い色は1/3しか残っていかない。
時間はどんどん減っていく、月は徐々に侵されていく。
最後の十秒で、月は2.90/3で残っていった。みんなの心の中にある緊張感、真剣さ、警戒心が表面に表れていた。
特に40人の青年は、アルファラリ村にとっても自分たちにとっても生死に関わる問題であるため、超緊張し、超恐怖を感じていた。
もし彼らが村の人生を選んだら、自分は死ぬかもしれない。自分の命を選んでも、村の滅亡は自分の命の死につながる。
どちらを選んでも、望むと望まざるとにかかわらず死ぬことになる。
無駄死にをしないためには、村を守り、意味のある死を迎えなければならなかった。
若者たちは剣や弓をしっかりと持ち、手には汗をかき、顔は冷や汗を流し、顔は青くなっていた。
戦いが始まるのを待ちながら、自分の生命が終わるのを待つ。
九...
八...
七...
六...
五...2.95/3
四...2.96/3
三...2.97/3
二...2.98/3
一...2.99/3
零...3/3
月は完全に赤に支配されており、血円の夜が降臨
「ああ──ぶう────！」
「ああ──ぶう────」という狼の遠吠えの終わりとともに、攻防戦が始まった。
