ドクを食べよう
帰る途中、まどかから
「ねえ、おひるごはんなに？」と聞かれた。
昼飯を用意していないのに気づき、気が遠くなりかける。
「ええとね……」少し先に弁当屋があったな。
「ホットパックのおべんとう」
「やったぁ」まどかはガッツポーズ。それから少し声をひそめた。
「ママがね、あそこのおべんとうは子どもにドクだって」
「いいんだ」ちょっと、由利香に復讐してやりたくなった。
「今日は一緒にドクを食べよう」
「ふふふ」まどかは口を押さえてませたように笑っている。それから急に
「ママ、急におでかけしたの？」と聞いてきた。
先生から聞いたらしい。
「どこ行ったの？」
「桶川のおばあちゃんのところ」もう少し説明した方がいいかと思い
「おばあちゃん、ちょっと具合悪くて病院に行ったんだって。だからママ、あっちにお泊りするって」
「お泊り？」まどかは急に不安げな顔になった。パパのお泊りは日常茶飯事だが、ママのお泊りなんて、考えたこともなかったらしい。
「いつ帰ってくる？」
「二つ寝たら、帰ってくるよ」たぶんね、の言葉を心に呑みこんで頭を撫でてやる。
「だいじょうぶ、パパがまどかたちとずっと一緒にいるから」
しかしまどかは、不安げな顔のままだった。
弁当屋は、駐車場が少し離れていた。子どもだけ置いておくのも心配で、彼は店先の路肩に車を寄せ、ここもあわてて店内に入る。
「っらっしゃいませえ」
選んでいる余裕もない。
「ハンバーグ弁当１つ、トリカラ弁当１つ、それとグラタン……３つね」
「少しお時間いただきますが、よろしいですか？」
「えっ」そうだ、弁当屋というのは急いでいる時に限って時間がかかる。
「何分くらい？」
「５分か１０分くらい」
「うーん」仕方ない。
「コドモがいるんで、駐車場で一緒に待ってる。できたらケータイに電話くれない？」
「承知しました。ではまずお会計から……」そそくさと金を払い、携帯の番号をメモして渡してから、またあわてて車に戻る。
