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ジャズの流れる家

　家の前まで来てから、ふと思いついてまどかに

「マドレーヌ半分、ご近所に分けてもいい？」

　と聞いた。

　まどかは元々あまり物欲はないのか、さすがにこの数量に恐れをなしたのかすぐに

「いいよ」と答える。

　家から一回り小さめの袋をとってきて、マドレーヌを半分に分け、さらに八件ほど先になる組長宅に届けに行った。

　タマガキ組長は、「いやいや、お気になさらずに」としきりに頭をかきながらも、

「うちもいただきものですが……」と差し出すと、けっこううれしそうに

「いいんですか？」と受け取ってくれた。

「これ、紅茶に合うんですよねえ」

　家の中からジャズが流れ、奥から、やはり半白髪の上品な女性がのぞいて、にっこりと頭を下げた。奥さまらしい。

　うちもいつかはあんなふうに落ち着いてジャズでも聴くのかな？　紅茶飲んでさ。

　何となく、近所がいつもよりも暖かく感じられて、彼は子どもたちとのんびり、家に帰っていった。

　特にトラブルもなく、夜はふけていった。

　洗濯ものをたたみ、まどかにしまう場所をいちいち聞いてから（じぶんのぱんつくらい、じぶんでしまってよね、だと。由利香みたいな言い方だ）、ようやく片付き、今度は夕飯の片付けも済ませたあとでさっさと米もとぎ、炊飯器のスイッチを入れる。

　それでも子どもらを寝かしつけ、居間に落ち着いた時にはすでに１０時を回っていた。

　コーヒーを淹れて、ジャズでも聴いてやろうか、しかし家にはそんなこじゃれたＣＤはないなあ。

　それに夜ふかししていると、また小僧どもに起こされてしまうかもしれない。

　寝られる時に寝よう、コーヒーをあきらめ、彼は布団に入った。

　ものの一分もしないうちに、深い眠りの国に。ちょっと公園で遊び過ぎだったかも。