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夜中も休みなしですから

「パパ、トシくんが泣いてるよ、おきて」

　ずっと泣いていたらしく、双子の隣の部屋で寝ていたまどかの方が先に気づいたらしい。

　あわてて駆け寄ると、トシユキが火のついたように泣き喚いていた。

　マサは、というとぐっすり眠っている。すごいもんだ。

「どうしたんだろう」抱き上げて、よしよしと揺すってみても、全然泣きやむ様子がない。むしろ、泣き方が激しくなった。

　隣でみていたまどかが冷静な声で言った。

「パパ、オムツじゃないの？」

　風呂上りに替えたばかりで、もうシッコかよ、疑いつつめくると……

　ああ、これは立派なひと山が。グラタンのおかげかな。まどかが渡してくれたおしりふきを大量に使って、きれいに拭き清める。

「それはね、トイレにながすのよ」いつの間にか、まどかがイニシアチヴをとっている。

「でもふいた紙はながしちゃ、だめなんだよ。うんちだけトイレにながして、あとは包んですてるの」

「了解です」真夜中の２時半。こんな時間に六歳の娘に世話になっているなんて。

　オムツをつけ直し、とんとんとおなかをたたいてやると、ようやくトシ、眠りについた。

　ところが、マサが今度は起きてしまった。ふぇ、と泣き出す寸前、椎名さんはあわてて彼を抱き上げる。ふとまどかをみると、半分うとうとしていたので

「あとはパパがやるから、ありがとう」片腕にぐずりだしたマサを抱いたまま、娘の背中を優しく押して、部屋まで連れていく。

「だいじょうぶかな」そう言いながらも、まどかもすぐに夢の中。