時を止める暗殺少女は、ふつうの恋を夢に見る

第四十一話「炎」

　わたしは、自宅の前へと来ていた。

　時間が止まっていた間にしたことが、

　現実として残っているのかを確かめるために。

　しかし、そこに家はなかった。

　あったのは、真っ黒な灰の山だけ。

　建物だけでなく、庭の芝生まで綺麗に焼き尽くされていた。

　驚きはしなかった。

　きっと、パパは自分が死んだ時に、家が燃えるように仕組んでいたのだろう。

　それが合理的だし、パパならそうするはずだったから。

　消火活動はすでに終わっていたものの、消防や警察が現場検証を続けていた。

　わたしは名乗り出ることもせず、ただその場を離れた。

　次に向かったのは、真島ビル。

　もし、わたしがやったことが現実になっているなら、

　すでに警察が動いているはずだった。

　真島ビルへ向かう途中、

　交差点にある巨大ディスプレイが、ニュースを映し出していた。

『速報です。本日午後二時頃、冴央区にある真島ビルにて、真島グループの代表を含む経営陣十五名が行方不明となっています。警視庁によりますと、会議中は外部との連絡を遮断するため、発見が遅れたとのことです。また、会議が行われていた最上階の窓ガラスが破られており、そこから何者かに拉致された可能性があるとみられています。

　しかし、今回の事件では、警備システムが一切作動していなかったことが判明。また、監視カメラには、事件途中からの映像しか記録されておらず、不自然な形で途切れていました。現在、警察は——』

　わたしは、ニュースを背に、電車を乗り継いで澪浜駅へ向かった。

　夜景が綺麗だと聞いていたから。

　ただ、それだけだった。

　澪浜駅に着く頃には、すでに日が暮れていた。

　海面に映る観覧車の光が、ゆらゆらと揺れている。

　わたしは夜景を背に、パパの手紙を眺めていた。

「終わったみたいだよ、パパ。頼まれていたことは、全部ちゃんとやったよ。本当なら、他の場所も確認しなきゃいけないんだけど、もう疲れちゃった……。でも、これでいいんだよね？」

　夜の乾いた風が、わたしの髪を揺らす。

「そうそう。パパが言ってた通り、わたし、死なずに時間を戻せたんだよ。戻せたっていうより、戻ったって感じだけどね。正直、どうして戻ったのかはよく分かってない。なんでだと思う？って、わたしが分からないんだから、パパにも分からないよね」

　苦笑しながら、視線を手紙に落とす。

「わたしね、やっと、言えたの。好きな人に、ちゃんと、言えた。そしたらね……碧のことが好きだってことがよく分かって、好きだってことは大切だってことが分かって、大切だってことは生きてほしいって思って、それで……」

　視界が滲む前に、わたしは手紙にライターの火を点けた。

　赤く染まった炎は、一瞬の輝きだけを残し、夜風へと溶けていった。

　　　＊

　文化祭二日目の朝のホームルーム。

　キャンプファイヤーの話、売上の話、ミスコンの話——

　浮かれた話題が飛び交う教室を、担任の声が制した。

「みなさん、今日はとても悲しいお知らせがあります」

　教室の喧騒が、途端に静まる。

「クラスメイトの夏目雫さんが、昨晩の火事でお亡くなりになりました。突然の出来事に、言葉が見つかりません。今はまだ信じられない気持ちもあるかもしれませ——」

　それからも担任は何かを話していた気がするが、

　碧の耳にはもう何も届いていなかった。

　夏目雫が亡くなった。

　文芸部の同級生が亡くなった。

　友達が亡くなった。

　雫が死んだ。

　言葉を変えてみても、どれも頭にうまく入って来ない。

　ホームルームが終わる。

　教室にはまだ静寂が満ちていた。

　だが、その静けさも次第に薄れ、どこかへ消えていく。

　碧は、教室を出ようとする担任を呼び止めた。

「先生……その、雫は、あの、どうなって……ごめんなさい……」

　何が分からないのかも分からなかった。

　何を聞きたいのかも理解していなかった。

　表情の取り繕い方も忘れて、碧は泣いていた。

「白石くんは文芸部で一緒だったよね……夏目さんは、火事で亡くなられたんだ。ご家族も——」

　また、担任の声が遠のいていく。

　ひとしきり心配した担任は、やがて教室を出ていった。

　廊下の雑音が大きくなる。

　碧は自分の席に戻っていた。

「碧くん」

　声の主は志保だった。

　その瞳は、すでに真っ赤に腫れていた。

「……聞いたか？」

「うん。聞いた、雫のこと」

　碧は、言葉が出ない。

　息をするのがやっとだった。

「火事、だってね」

「……ああ」

「なんで……なんだろうね。なんで、雫、なんだろうね……」

　志保の目から、大粒の涙がこぼれた。

　それでも、志保は言葉を続けた。

「理由なんてない、けど、それでも、なんか、悔しいね」

　不慮の事故。

　ただ、それだけの事実。

　それでも、頭の中にはたくさんの『もしも』が浮かんでしまう。

　もしも、昨日、三人で無理やりにでも打ち上げに連れ出していたら。

　もしも、昨日、雫にちゃんと返事をしていたら。

　もしも、もっと前に、気持ちを伝えていたら。

　雫はもう戻らない。

　後悔は所詮、受け入れられない事実を現実にする力しか持たない。

「……今日、どうする？」

　志保が問いかけた。

「ちゃんといるよ、文化祭。雫、実は楽しみにしてたんだよ」

　——ああ、今、笑えていないな。

「本当に？　全然興味なさそうだったのに」

　志保も、ぎこちない表情をしていた。

「俺も全然知らなくてさ。でも、雫、ちゃんと回るコースも考えてたぐらい楽しみにしてたんだよ」

「えー、なんか抜け駆けされた気分だ。今日、そのコース教えてよ」

　碧は小さく首を振る。

「……悪い」

「……そっか。じゃあ、今日はわたしが主導で回りますか」

「任せるよ」

　二人は教室を後にした。