時を止める暗殺少女は、ふつうの恋を夢に見る

第四十話「部室」

　わたしたちが体育館に戻ると、すでに演劇は終わっていた。

　ステージでは軽音楽部が演奏をしている。

　ボーカルの声が大きすぎて、スピーカーがハウリングを起こしている。

　お客さんの数は、まばらだった。

　演劇の時よりも明らかに少なくなっている。

　みんな、最後まで見てくれていたんだろうか。

　ここで起こったすべての出来事が、遠い昔の記憶のように感じられた。

　わたしと碧は体育館の後方で並んで立ち、ステージを眺めている。

　すると、視界の端に動く影が映る。

　長い髪がバッサバッサと靡いている。

　壁沿いギリギリを小走りで、こちらへ向かってくる人影。

　志保だった。

「もう二人とも！　どこ行ってたの！！」

　息を切らした志保が目の前で立ち止まり、険しい顔をする。

　志保が、動いている。

　その事実だけで、泣きそうになる。

　時間が戻っても、志保の体に異変はなかったようだ。

　体育館がパニックになっていないところを見ると、

　ここでの時間は正常に流れていたのだろう。

　わたしは息が上がったままの志保の背中を軽く撫でた。

「志保、聞いてよ。碧がわたしを誘拐したんだよ。ほら、ここの傷がその証拠」

「碧くん……？」

　志保の目が鋭くなる。

　斜め下から碧を睨みつけるように見上げている。

　軽音部の演奏で周囲がうるさすぎるせいか、言葉だけでは伝わらない部分を表情で補っているんだろう。いや、志保は怒る時、いつもこうだったような気もする。

「だから、何回違うって言えばいいんだよ」

　碧が眉を寄せ、わずかに肩をすくめる。

「でも、理由は教えてくれないじゃん。あんな人気の無いところに連れ込んでおいて」

「連れ込んだってえ？」

　志保の眉間の皺がさらに深くなる。

「ただの公園だって」

「『ただの』が怪しすぎます」

「普通の」

「『普通の』はもっと怪しいですね」

「……」

「何も言わないのは——」

　わたしは二人の間に手を差し込むようにして、大声で遮る。

「はい、ストップ！　とりあえず、ここうるさいし、部室行かない？」

「「賛成！」」

　二人の声が綺麗にハモる。

　すぐに、三人で体育館を後にした。

　碧が部室の鍵を開ける。

　ドアが軋む音とともに、慣れ親しんだ空間が広がった。

　わたしたちは、いつもの定位置に腰を下ろす。

「志保、それで演劇はどうだったの？」

「いやー、最高だったよ、最後まで。っていうか、どこら辺までいたの？」

「暗転まで」

　志保が大きなため息をつく。

「なんで、あとちょっと粘れないかなー」

「本当にそう」

　碧は黙って頷く。

　まるで他人事のように。

「暗転の前のシーンでさ、涙腺崩壊してるお客さんが何人もいたよ。で、その後、暗転が明けて、後日談が来て。あれが本当に効いてて、後味のいい作品になってた。うん、最高だった。『また来年もやりたいね』って真壁さんとも話したよ」

　碧が机に身を乗り出す。

「マジ！？　真壁さん、怒ってなかった？」

「ううん、むしろノリノリだったよ。って、思い出した！」

　志保がバンと机を叩く。

「演劇が終わった後、わたしがどんな目にあったか、今から話すから、最後まで聞きなさい！　二人とも！」

「「はい」」

　わたしと碧は、思わず背筋を伸ばした。

「まずね、暗転が終わって周りを見たの。そしたら、隣にいたはずの二人がいなくなってた。トイレに行ったのかなって思って、終わるまでは演劇に集中してたんだよ。でも、二人が帰ってくることはなく、演劇が終わっちゃった」

　これは相槌を入れないとマズい。

　そう思ったわたしは、適度に相槌を打つことにした。

「……まあ、そうなるよね」

「そうなるよね、じゃないの！」

　志保の睨みに、わたしと碧は思わず縮こまる。

「でもさ、教頭先生は舞台裏に縛りつけたままでしょ？　だから、すぐに舞台裏に駆けていって、教頭先生のロープを解いたの。そしたらね、同級生との世間話さえ苦手なこのわたしが、教頭先生と、世間話するハメになったわけ」

　——いつまで続くんだろう。

「でも、最終的に、教頭先生、『来年も楽しみにしてるよ。今度は正面から見たいけど』って、にっこり笑って言ってくれて」

「良かったね」

「終わった雰囲気、出さないの！」

　志保が勢いよく指を突きつける。

「その後よ。わたしは、もうそろそろ二人が戻ってきたかなって思ったのに、まだ戻ってきてない。だから、わたし一人で、演劇部のところに行って、真壁さんにお礼を言ったわけ」

　さすがに疲れてきたのか、志保は一度呼吸を整える。

「そしたらね、真壁さんが『いやいや、最高の脚本をありがとう。お客さんが泣いてる舞台を、舞台上から見るの初めてだったよ。卒業前に一生残る思い出ができて良かった』って言ってくれて。わたし、思わず泣いちゃって。そしたらさ、周りの演劇部員が勘違いして、『真壁さんが後輩女子を泣かせた！？』ってなって、真壁さん大慌て」

　——ずっと続けてもいいんだよ？

「で、最終的にわたし、走って逃げた。それで、部室に帰ってきて、ずっと待ってたの。でも、二人とも戻ってこない。さすがにこれはおかしいと思って、体育館に戻った。そして、今」

　長い長い話を終えて、志保は長い長いため息をついた。

「以上！」

　うっ、怒涛だった。

　だけど、演劇は高評価っぽくて嬉しい。

「……すみませんでした」

「俺も、ごめんなさい」

「分かったなら、もういいよ。明日の片付けは、絶対に来るように」

　わたしと碧はコクコクと頷く。

　わたしは椅子を引いて立ち上がった。

「今日ってもう終わりでしょ？　わたし、用事あるから帰るね」

「え、そうなの？　せっかくだし、打ち上げしようって話してたんだけど……なあ、志保」

「うん。久しぶりにどう？」

「……ごめん、今日の用事は外せなくて。明日ならいいけど」

　碧が口を尖らせる。

「分かった。じゃあ、明日打ち上げな！」

「了解。じゃあね」

　わたしはバッグを肩に掛け、ドアの取っ手に手を掛ける。

　そして、振り向かずに、ぽつりと呟いた。

「碧、志保」

「ん？　どうした？」

「何？」

　二人に出会って、わたしの人生は変わってしまった。

　わたしの人生は、暗殺者として、たくさんの人を殺し続けて、戦略的に結婚をして、子供にクロノスタシスを継承して、子供を管理をして。その頃のわたしは、自分の子供にでもそれを厭わないはずで。そして、日常を繰り返して、パタっと自室で死ぬの。その後、愛のない形式的な葬式がされて、この世を去る。

　これが想像しうる中で、最も希望的なわたしの人生だったのに。

　碧と志保に出会ってから、そんな人生が嫌だと思うようになってしまった。

　最初は、やっぱり他人って邪魔くさいと思っていたんだよ。でも、そんな煩わしさが、そんな邪魔くささが、あまりにも愛おしくて、本当に、大好きだった。

　わたしと関わるということがどういうことなのか、わたしが一番知っていたはずなのに、大切だったら一緒にいてはいけなかったのに、どうしても離れることができなかった。

　でも、もう大丈夫だ。

　生まれ変われるなら、もう一度、碧と志保に出会いたい。

「……ありがと」

　わたしは、そっとドアを開けた。