時を止める暗殺少女は、ふつうの恋を夢に見る

第三十九話「夢」

　校門を出て、十分も経たずに目的地に着いた。

「……ここ、前に来た公園じゃん」

「そう。最初の秘密基地」

　わたしたちが来たのは、

　かつて文芸部の三人でよく訪れた公園だった。

　特に、まだ一年で碧も志保もバイトをしていなかった頃。部室での活動後、話し足りなくて、自然と足を向ける場所だった。二人がバイトを始めてからは忙しくなり、集まるとしてもファミレスが多くなったけど。

　この公園は、学校からさほど離れていないのに、路地裏を何本か抜けないと辿り着けない。周囲の街灯も少なく、住宅街の中にぽつんとあるせいか、他の生徒が来ることはほとんどない。だからこそ、わたしたちはここを秘密基地のように使っていた。

　小さな公園で、

　ブランコが二台、ベンチが二つ、広場、時計があるだけの、

　なんの変哲もない場所だ。

　わたしはブランコに腰を下ろし、指を差す。

「碧は、いつもこっちだったでしょ？」

「そうだっけ？　そこまで覚えてない……だいぶ前だろ、ここに来てたの」

「一年ぐらい前が一番よく来てたかな。放課後、三人で」

「何してたっけ？　こんなとこで」

「今と変わらないよ。ただ、話してただけ。テストがやばかった話とか、先生の裏話とか……本当に、くだらないことばっかり」

　思い出されるのは、本当に、どうしようもなくくだらないことばかり。

　『他愛もない』なんて言葉ですら、少し大げさに感じるくらいに。

「そういえば、碧はこのブランコの席、絶対渡さなかったんだよ」

「いやいや、そんなことないだろ」

「いや、譲ってないね。わたしが立ち上がって志保に『変わろ』って言って、しばらくして、志保が立ち上がってわたしに『変わろ』って言って変わる。その繰り返しだった」

「お前らが我慢弱かっただけじゃない？」

「普通、次は自分の番かなーとか思わない？」

「思わないな」

「えー。わたしじゃなきゃ嫌われちゃうよ、そんなこと言ったら」

　これは、憶測に過ぎないのだけど。わたしも志保も、相手が碧の隣に座っていたいんじゃないのかと思ってて、素早く交代してたんじゃないかな。今頃になって、そういう感情の理由が分かってくる。

　わたしは小さくブランコを揺らす。

　碧の横顔を盗み見る。

　——ああ、かっこいいなあ。

　あと、何分こうしていられるのだろう。

　これで碧を見るのも最後だ。

　今しなければいけないことは分かっていた。

　でも、わたしは弱いから、声が出せずにいる。

　でも、わたしは弱いから、体が動かせないでいる。

　——「また明日」は、わたしにはないのに。

　碧もブランコを揺らしながら、ふとわたしの方を見る。

「雫」

「ん？」

「……本当の文化祭二日目が終わったら、また二人で、ここに来ないか？」

　二人でって言った？

　嬉しい。とっても嬉しい。

　理由なんて、何でもいい。

「……うーん、それは無理かな」

「どうして？」

「実際は、片付けもしなきゃいけないでしょ？」

「その後でもいいから」

「わたしも忙しいし……すぐに帰らないと」

　また、嘘をついた。

　碧が近くにいるほど、優しくされるほど、怖くなってしまう。

　この二時間だけは、嘘をつかないって決めていたのに。

　気がつくと、わたしはブランコを降りていた。

　碧の正面にしゃがみ込む。

「碧……わたしね……」

　言葉が、出てこない。

「ずっとひとりぼっちで、それがいいと思ってたの。わたしは、きっと、碧が思ってるよりも、ずっとずっと悪い子だから。でもね……」

　言葉は、出てこない。

　わたしの両手が、碧の頬に触れる。

　わたしの唇が、碧の唇に重なる。

「碧のことが、ずっと、好き」

　叶わない願いに、意味なんてない。

「優しくて、かっこよくて。話しかけてくれた時から、ずっと……」

　意味なんてないのかもしれないけど、わたしはそれを願わずにはいられない。

　とっても惨めで、

　とっても無様で、

　とっても素敵な、

　最大限のわたしで。

「だから、わたしの隣にずっと……ずっと、いてください」

　なんで碧も泣いているんだろう。

　そう思った瞬間。わたしの涙が、地面に落ちた。

　車の走行音。

　鳥の囀り。

　木が揺れる音。

　全てが、一気に耳へと流れ込んできた。

　——時間が、戻った。

　わたしが死んでいないのに時間が戻り、碧は消えていない。

　時間が完全に戻ったのか、

　それとも止まった時間の出来事までもが消えたのか。分からない。

　碧は涙を腕で拭きながら、戸惑った表情でわたしを見つめていた。

「どうなってる？　時間が戻った？」

　どうやら、碧は止まった時間の中にいた記憶を持ち続けているらしい。

　わたしのさっきの言葉も——。

「ごめん、雫。あの返事なんだけど——」

　碧が何かを言おうとした瞬間、わたしはそれを遮るように口を開いた。

「っていうか、なんで公園にいるんだっけ？」

　碧の表情が、一瞬固まる。

「……え？」

「演劇を見てて、暗転して……ラストシーンを見ようとしてたんだよね？　そこから、記憶がなくて、気づいたらここにいるんだけど……。まさか、碧、わたしに睡眠薬でも飲ませた？」

　わたしは冗談めかして笑ってみせた。

　碧の顔色がさっと変わる。

「何言ってるんだ？　ここに連れてきたのは雫だろ？　もしかして、覚えてないのか？」

「どうしたの碧。なんか変だよ？」

「変なのは——いや、なんでもない、ちょっと頭冷やして後で話す」

　碧はわずかに視線をそらしながら言う。

「……体育館に戻ろうか」

　碧がそう言うのを聞いて、わたしはスマホを取り出した。

　通知が、三十件。志保からのメッセージが、ずらりと並んでいる。

「志保は体育館いるんだよね？　早くしないと、心配させちゃう。まだ演劇見てる途中かもしれないけど、一応連絡しとくね」

　碧はブランコから立ち上がると、

　しゃがんでいるわたしに手を差し出した。

　わたしはその手を取らずに、

　両手を地面について自力で立ち上がる。

「……よし、行こうか」

　わたしは碧よりも一足先に公園を出た。

　そして、公園の入り口で足を止めて、静かに振り返る。

　久しぶりに見る砂の舞う光景は、どこか儚げで、美しかった。