時を止める暗殺少女は、ふつうの恋を夢に見る

第三話「無音の暗殺」

「来た来た来た」

　ナンバーを確認。

　ターゲットに間違いない。

　わたしは小走りで地下駐車場へ入り、車の後ろに回る。

　ビニール手袋を装着し、コンクリートの柱の陰から、車内を覗く。

「あ、いた。おじさん」

　——安藤。

　後部座席に座る安藤の隣には、スーツ姿の男が一人。

　助手席と運転席にも、それぞれ護衛がいる。

　駐車完了と同時に、距離を詰めた。

　運転手がドアに手をかけた瞬間、わたしは意識を時間に接続する。

　——時間が止まった。

　今から三十秒、世界は静止する。

　運転席のドアを全開にし、中へ滑り込む。

　後部座席の安藤に向け、銃口を突きつける。

　——引き金を引く。

　銃声は響かない。

　宙に浮いた拳銃を残し、わたしはもう一丁の銃を左ポケットから抜く。

　安藤の隣の男の頭に向けて発砲。

　さらに、運転席、助手席の護衛のこめかみに至近距離で引き金を引いた。

　しかし、まだ動きは止めない。

　浮遊する拳銃の引き金に、運転手の指を絡ませる。

　もう一丁の引き金には助手席の男の指を沿わせ、それぞれ後部座席に向けさせる。

　これは、護衛たちがターゲットを殺し、動転して自殺したように見せかけるためだ。

　最後に、わたしは運転席から車外へ出て、ドアを閉める。

　駐車場の出口へ全速力で走る。

「はあ、はあ、あと、五秒ぐらい……かな……」

　言い終わると同時に——

　くぐもった銃声と、肉を撃ち抜く鈍い音が、背後から聞こえた。

　額の汗を拭いながら、スマホを操作する。

　掃除屋への依頼を済ませると、あっという間に現場が『事故』か『失踪』として処理される。

　警察が動いても原因不明のまま終わるだろうから心配は、ないはず。

「……やっちゃったなー、早いとこ伊藤さん呼ばなきゃ」

　地下駐車場を抜けると、すでに伊藤さんの車が待機していた。

　すぐさま後部座席に飛び込む。

「すぐに出して」

「分かりました」

　事態を察した伊藤さんは、何も聞かずに瞬時に車を発進させた。

　数分後、スマホに通知が届く。

『全四人確認済み。カメラ済み。処分場へ移動中』

　それを見た瞬間、全身の力が抜ける。

「……終わったみたい。お騒がせしました、伊藤さん」

　運転席の背もたれが、わずかに傾く。

「まったくです、お嬢様。まさか、こんなに早くお呼びがかかるとは思いませんでした。何か起きたのですか？」

「……起きた、というか、起こした……？」

　ルームミラー越しに伊藤さんの眉間の皺が深くなるのが見える。

「お嬢様。またお父様にご心配をおかけするようなことを——」

　わたしは、運転席へ身を乗り出し、上目遣いで伊藤さんの横顔を覗き込む。

「で、でもさ！　ちゃんと終わったし！　確認も取れたし！　ね？」

「それで、お父様にはご連絡を？」

「……してない」

「してください」

「……はい」

　大人しく後部座席に戻り、スマホを取り出してパパに電話をかける。

『はい』

　怒ってる。完全に、怒ってる声だ。

「パ、パパ。今日の仕事、終わったよ」

『早かったな』

「すんなり、終わっちゃって……」

　電話越しに、ため息が聞こえる。

『他に、言ってないことは？』

「……ごめん。部屋には行かなかった」

『安藤の部屋か。じゃあ、どこで殺した？』

「地下駐車場に来たタイミングで」

『……クロノスタシスを使ったのか？』

「うん」

　耳をスマホから少しだけ離す。

「極力使うなと言っただろう」

　予想に反してパパは小さな声で諭した。

『まあ、いい。掃除の連絡もさっき入った。今日はもう帰って来い』

「分かった」

　電話を切り、窓の外をぼんやりと眺める。

「……お父様は、何と？」

「別に。たいしたことは言ってなかった」

「ご心配していたでしょう」

「一言もないよ、そんなの」

　伊藤さんは何か言いかけたが、結局、何も言わなかった。

　わたしは、スマホの画面を見つめたまま、小さく呟く。

「……わたしのことは、もういいんだよ」

　パパは、何も心配しなかった。

　怒るでもなく、ただ機械的な小言を言っただけだった。

　——わたしは、愛されていない。

　その事実が、わたしを苦しめることはない。

　ただ、そういう事実がここにあるだけだ。

　伊藤さんの静かな声が響く。

「お父様は、お母様を亡くされてから、一人でお嬢様を——」

「その話、もう何度も聞いたよ」

　母が亡くなったのは、わたしが二歳のとき。

　顔すら覚えていない。

　聞かされた話はいつも同じ。

　父と一緒に外に出かけている時に、何者かに殺された、と。

　それ以上のことは、誰も話してくれなかった。

「お嬢様。お父様は、間違いなくお嬢様を愛していらっしゃいます」

　あまりにも突拍子もない言葉に、不覚にも笑ってしまう。

「……なんで、伊藤さんがわかるのよ」

　パパがわたしを機能として扱うようになったのは、いつからだったのか。

　小学校に入る前は、そんなことなかった。

　あの頃のパパは、もっと——

　クロノスタシスが開花したあの日。

　三歳のわたしは、家の庭で蝶々を追いかけていた。

　春の陽だまりの下、ひらひらと舞う蝶々をどうしても捕まえられず、ひどく悔しがっていた。

「パパー！　チョウチョ、つかまらない！　ムカつく！」

「もうやめる？」

「……あとちょっとやる！」

　負けず嫌いなわたしは、必死で蝶々の背中を追いかけた。

　しばらくすると、黄色の百日草に、ひらりと蝶々が止まった。

　そっと、気づかれないように手を伸ばした、その瞬間——

　蝶々が、羽を一往復させたまま、止まった。

　——静寂が訪れた。

　さっきまで吹いていた風の音も消え、耳に響くのは自分の心臓の鼓動だけ。

　怖い。怖い。怖い。

　わたしは、たまらず声をあげて泣いた。

　いつもなら、泣けばすぐにパパが駆けつけてくるのに、パパの声が、聞こえない。

　不安に駆られ、ぎゅっと目を閉じた。

　涙を拭って、もう一度目を開けると、蝶々はまだ空中で止まったままだった。

　わたしは怖くなって、パパの方へと走った。

　パパの顔を見ることもできなくて、百日草の花畑だけを見つめながら必死に走った。

　パパの足にしがみついた時、花畑を揺らす風の音が戻ってきた。

「パパー！　チョウチョが……チョウチョがね……チョウチョが……」

　飛び跳ねながら、泣きながら言葉を繋ぐ。

　パパは、わたしの頭を優しく撫でた。しゃがみ込んで、目を合わせてくれる。

　その瞳は、笑っているようにも泣いているようにも見えた。

「落ち着いて雫。蝶々がどうしたの？」

「チョウチョが……止まってた。飛んで……止まってた……」

　パパの表情が一瞬こわばり、そしてふっと緩んだ。

「……怖かったね。でも、大丈夫。蝶々さんが止まって怖くなったら、またパパのところに来なさい。いつでもヨシヨシしてあげるから」

「ほ、ほんとう？」

　パパはもう一度、わたしの頭を力強く繰り返し撫でた。

「うん、約束だ」

「……トリさんが止まっても、ヨシヨシしてくれる？」

「ああ、もちろん。止まって、静かになって、怖くなったら、走っておいで」

　この頃、クロノスタシスは自分の意思とは無関係に発動していた。

　何が引き金になっていたのか、いまだによく分からないままだ。

　後にパパに聞いても、「知らない」と言われた。

　まあ、パパのことだから、本当のことを言っているのかも怪しいけど。

　小学生になる頃には、ようやく自分で制御できるようになった。

　それと同時に、クロノスタシスを使った暗殺の訓練が始まった。

　最初は生き物を使った訓練ばかりだった。

　蟻、バッタ、カブトムシ、カラス、フクロウ、豚、牛、猫、犬——

　さまざまな命を奪い、徐々に抵抗感を薄れさせていく。

　それを繰り返し続けた。

　その結果、今では、何も感じなくなっていた。

　蟻を潰すのと犬を燃やすのは、感覚的には同じことだ。

　ただ、『かつて抵抗感があった』という記憶だけが残っているにすぎない。

　昔と今が違うのは、訓練が仕事へと変わったこと、それだけだ。

「本当に、空っぽだ」

　そんなことを考えているうちに、車はもう家の近くまで来ていた。

「伊藤さんは、パパのこと、どう思う？」

　唐突に話しかけられても、伊藤さんはまったく動じず、淡々とした口調で答える。

「娘思いの、素敵なお父様かと」

「伊藤さんに聞いたのが間違いだった」

「……何か間違ったことを言ったでしょうか？」

　ちょうど五秒ほど沈黙が続いた後、お互いにクスクスと笑う。

　車は徐々に減速し、ゆっくりと停まった。

　伊藤さんが、こちらを振り返る。

「お嬢様、お疲れ様でした」

「ありがとね、伊藤さん。またね！」

　後部座席から降り、ドアを閉める。

　発進した車のテールランプが、じわりと夜の闇に溶けていく。

　去っていく車に向かって、わざとらしく大きく手を振った。

「次は、伊藤さんからのツッコミからだね」

　家の鍵を開け、玄関へと足を踏み入れる。

「ただいま」

　家の中に響いた自分の声が反響する。

　無意識にため息をつきながら、自室へと向かった。

　ドアを開けると、黒い革のソファにぐったりと倒れ込む。

「あー、お風呂が来てほしいー」

　呟いてみても、もちろん何も起こらない。

　——明日は朝が早い。

「……だめだ、今、行かなきゃ」

　最後の力を振り絞り、重い体を引きずるようにして立ち上がる。

「よっ」

　荷物を放り投げ、そのままフラフラと部屋を出た。