時を止める暗殺少女は、ふつうの恋を夢に見る

第三十八話「キャンプファイヤー」

　わたしたちは靴に履き替え、グラウンドへと向かった。

「グラウンド？　何もないじゃん」

「いや、二日目にあるんだよ」

「あー、キャンプファイヤーか」

　わたしは覗き込むように、碧と目を合わせた。

「そっ！」

「でも今は何もないけどね」

　わたしは人差し指を立てて、左右に振る。

「チッチッチ。想像力が足りないね。そんなことで、文芸部部長として今後やっていけるのかな？」

「平部員に言われたくありません」

「わたし、平部員って呼ばれてるんだ……ショック……」

　ネタじゃなく、割とショックだった。

「まあ、それはさておき、とりあえず座ろうよ」

　わたしたちは陸上トラックの白線を避けて、体育座りで腰を下ろした。

　碧の横顔が、じっとグラウンド中央を見つめている。

　わたしは、その横顔を見つめながら口を開いた。

「うちのキャンプファイヤーって、なんか逸話とかないの？」

「逸話？」

「ほら、お祈りすると受験に受かります、みたいなやつ」

　碧が軽快に笑う。

「なんだよそれ。聞いたことない」

「そっか。じゃあ、わたしが作ろっかな」

「そういうのって、みんなが知ってるから効力あるんじゃないの？」

「わたしたちだけが、知ってればいいから」

　わたしは、一呼吸おいて話し始める。

「この学校の文化祭二日目の最後は、キャンプファイヤーで締めくくられる。そして、このキャンプファイヤーには逸話があるのです」

「ほお……」

「それは、悪魔の呪いが浄化されるという逸話。ただし——」

　碧が息を呑む。

「これには条件があります。キャンプファイヤーが終わるまでしっかりとその炎を見続けなければいけません。っていう逸話があるから注意してね」

「どう注意すればいいんだよ」

「二日目だよ、二日目。『キャンプファイヤーだるい』とか言って、勝手に帰っちゃダメだからね？」

「なんで、バレてる……」

「ほらやっぱり。ちゃんと見ないと呪われるよ？」

「はいはい……雫こそ、ちゃんと来いよ」

　わたしたちは黙ったまま、グラウンドの中央を眺める。

　わたしは、二日目のキャンプファイヤーを思い浮かべた——

　真っ暗闇の中、わたしが先に場所を取っていて、

　あとから志保が碧を連れてくる。

　その時の順番は、わたし、志保、碧。

　揺れる炎を見つめながら、横を見ると、志保は緊張気味の表情を浮かべていた。対照的に、その艶やかな長い黒髪は炎の光を受けて、自信ありげに煌めいている。

　碧の顔を見るには、少し前に出ないと視界に入らない。

　どうしても見たくて、靴紐が解けたふりをして、チラッと横目で覗く。

　すると、碧も気づいて、いつもより柔らかく微笑んだ。

　柔らかく見えたのは、きっとキャンプファイヤーのおかげだろう。

　しばらくすると、

　周囲の生徒たちのざわめきを背景に、三人だけの空間ができる。

　そこで演劇の成功について話した……いや、たぶんしていないだろう。

　きっと、おすすめの映画の話でもしていたんじゃないだろうか。

　わたしはどうせ見たことがなくて、変な質問ばかりして。

　碧が「分かってくれない」と嘆いて、志保が諦めずに次の作品を勧めてくる。

　そんな他愛もない話を、ずっと続けているうちに、

　キャンプファイヤーは終わりを告げる。

　そんな大人になったら忘れてしまいそうなくだらない話も、

　もうわたしにはできない。

「ほら、時間は待ってくれないよ？　行こ？」

　わたしは、次の目的地を思い浮かべながら立ち上がる。

　すると、碧が、わたしの腕を掴んで、下へ引き込んだ。

「まだ、キャンプファイヤーは終わってないから」

　わたしは、その場に座り込んだ。

　頭の中には、いくつもの色が揺らめいていたはずなのに。

　気づけば、すべての色が奪われていた。

　わたしの中は、碧だけで満ちていく。

「キャンプファイヤーが終わったら、文化祭も終わりだろ？」

「そうだね」

「……じゃあ、どこに行くつもりなんだ？」

「行ってのお楽しみ。もうキャンプファイヤー、終わった？」

「……うん、終わった」

　お互いに立ち上がり、お尻についた砂を払う。

　わたしは碧の前を歩き、目的地へと向かう。

　そして、隣に並んでくるのを待った。

「あれ？　学校から出るのか？」

「うん。キャンプファイヤー後は、みんなが片付けしてる隙を見て帰る」

「はあ……この状況の文化祭、回りたかっただけじゃないのか？」

「わたしにとっては、そこまでが文化祭だから」

「……雫がそうなら、しょうがないな」

「そう。わたしがそうだから、しょうがないの」

　キャンプファイヤーが終わると、生徒たちは一斉に散り散りになり、急いでそれぞれの持ち場へ戻る。なぜなら、早く帰りたいし、人によっては打ち上げをしたいからだ。

　そんな中、わたしは、碧と一緒に学校を抜け出す。

　志保は探すけど、片付けを手伝わなければならなくなり、呼び出される。

　申し訳ないなと思いながらも、わたしは悪い子だから学校を抜け出すの。

　碧は「ダメだろ」と言うだろうけど、無理やりにでも引っ張って。

　——わたしの文化祭が、もうすぐ終わってしまう。