時を止める暗殺少女は、ふつうの恋を夢に見る

第三十六話「お化け屋敷」

「わたし、お化け屋敷行きたい！」

「お化け屋敷って、準備中に見たじゃん。ネタバレされてるようなもんだよなー」

「そこがいいんだよ。どのくらい進化したのか見たいの！」

「ふーん……そこまで言うなら行くか」

　わたしが言った理由は嘘だ。

　本当は、碧を脅かしてやろうという悪意満々の計画だった。

　遊園地で、碧が頑なにお化け屋敷に入りたがらなかったのを覚えている。

　文化祭の準備中でさえ中には入らず、廊下をウロウロするだけだった。

　そんな碧が、ビビらないはずがない。

　時折、時間が止まっていることについて話題を振られそうになるたびに、必死に話を逸らしながら、わたしたちは本館三階のお化け屋敷の前に到着した。

「ちょっと覗いてみるね」

　ドアを少し開けてそっと中を覗く。

　黒いビニールシートが張り巡らされている。

　わずかに外の光が差し込んでいるものの、薄暗くて十分に怖い雰囲気だった。

　教室を覗き終えると、顔を廊下側へ戻し、碧に向き直る。

「今、時間が止まってるから、お化けたちは動かないよね？」

「だろうな」

「だとしたら、動いてた方が、いいよね？」

「いや……別に動かなくてもいいけど……」

「ね？」

　碧は、沈黙で答えを示していた。

「ということで、わたしがお化け役ね！　わたしが『もういいよ』って言ったら入ってきてね！」

「おい、待てっ」

　碧の制止も聞かず、

　わたしは教室のドアを素早く開けて中に入った。

　さて、どう驚かせてやろうか。

　教室の中央には、お化け待機エリアがあり、ビニールシートの隙間から飛び出す仕組みになっている。本当なら、壁際にもお化け役が配置され、脅かすはずなのだが、今は中央にいなければ手数で負ける。

　ここで、わたしは備品袋の中に目をつける。

「これだ……！」

　わたしは外側配置お化けの顔部分のビニールシートをハサミでくり抜き、透明なテープで接着。そして、黒いビニール紐を貼り付け、その紐を中央のお化け待機エリアまで伸ばす。これで、中央からでも外側配置お化けの顔を見せられる仕掛けが完成した。

　すべての準備が整った。

　わたしは、教室の奥から大きな声で叫ぶ。

「もういいよ！」

　ガラガラ。

　返事はなかったが、ドアを閉める音が聞こえた。

　ちゃんと入ってきたみたいだ。

　隙間から覗くと、碧が真っ青な顔で、すり足で進んでいる。

　あ、唾を飲み込んだ。

　——今だ。

　わたしは、隙間から素早く手を伸ばし、碧の左足首をガッチリ掴んだ。

「ひぇっ！」

　碧はピョンっと女の子みたいな跳び方で跳び上がった。

　……可愛い。

　癒されている場合ではなかった。

　この一瞬が勝負どころ。

　わたしは、お化け待機エリアにいる同級生を持ち上げ、

　隙間からヒョコッと顔を出した。

「やあぁぁぁぁぁ！！」

　碧が驚く時は「や」って言うんだなあ。

　碧は驚いた勢いで走り出した。

　計画していたギミックが使えない可能性が高まる。

　これは、最後の直線に賭けるしかない。

　激しい足音が後方から迫る。

　その轟音が隣に並ぶ少し前、わたしは黒いビニール紐を引いた。

　隙間から覗くと、外側配置お化けの顔が綺麗に見えていた。

　その瞬間、鈍い音が聞こえる。

「痛っ！」

「……ぷっ」

　まさか尻餅をつくなんて。

　碧の思わぬリアクションに反応が遅れる。

　その間に、碧はドアへ向かって這うように逃げてしまった。

　残念ながら、出口で待ち構えて驚かせる計画は間に合わなかった。

　廊下に出ると、碧が両手を膝に置き、肩を揺らしている。

「どうだった？　怖かった？」

「……まあまあ、かな。俺ならもっとうまくできる」

「ふーん。でも叫んでなかった？」

「気合いなら入れてたけど？」

「そう？　尻餅もついてたよね？」

「気合いなら入れてたけど？」

「気合い入れるのに尻餅は、さすがに無理があるんじゃないかな？」

　碧が口を尖らせたまま固まっている。

「……はい、次俺の番ね！」

「え、次は巨大迷路に行くよ」

「こういうのって攻守交代でやるでしょ、普通」

「わたしが見たいものは見れた。つまり、ここにいる理由はない」

　碧の肩を掴み、無理やり180度回転させる。

「回れー、右っ」

　そのまま両手で背中を押した。

「ほらほら、二階に行くよー」

「分かったから押すなって！」

「はいはい」

「……」

　あれ、碧、怒ってる？

　わたし的には、碧の新しい一面が見れたし、可愛かったし、大満足だったけど。

　怖がってる姿って、もしかして見せたくないものなのかな？

　どうしよう、怒ってたら……。

　やっぱり、わたしってウザい、のかな。

　どうすればいいか分からない。

　碧に怒られたことなんて、一度もなかったから。

「雫、ごめん」

「え？　わたし？」

「急に黙っちゃったから……なんか俺、しちゃったのかなーって……」

「えっ、いや、考え事してただけだから。わたしこそごめんね。急に静かになっちゃって」

「そっか……よし、巨大迷路じゃ負けないからな」

「うん」

　お互いに気にしていた、

　ということだったのだろうか。

　一瞬の沈黙、声色の揺らぎ、視線がたどる軌跡に、

　一喜一憂してしまう。

　二人だけにしか時間が流れていないから、気になってしまうのだろう。

　どれもこれも、時間が止まっているせいだ。