時を止める暗殺少女は、ふつうの恋を夢に見る

第二十五話「決意」

「どこ行けばいいんだろー」

　体育館を出て早々、わたしは迷っていた。

「行ってくるね」なんて言ったけど、肝心の目的地がない。

　現在地は、学校から約2kmほど離れた坂道の途中。

　目的もなく歩いているうちに、自然と足がこの道を選んでいた。

「なんとなくこっちに向かってるけど……いいのかな、これで。ちょっと、休憩、したい」

　坂を登り切ったところにあるコンビニの駐車場に腰を下ろす。

　息を整えながら、ふとコンビニのガラス越しに並ぶジュースを眺めた。

　——今だったら、タダで飲めるんじゃない？

　そう思った瞬間、体が反射的に拒否反応を示す。

　パパの怒鳴り声が脳内に響いた。

「素行の悪い態度をとるな！」

　夜遅く帰宅した日も、

　髪を金色に染めた時も、

　何度も何度も言われた言葉。

　あの時の圧が、今もわたしの中で鳴っている。

　たとえ時間が止まっていても、わたしは万引きなんかできない。

　散々人を殺しておいて何を正義ぶってるんだとは思うけど。

　——これから、どこへ向かおう。

　もし、この完全に止まってしまった時間の原因が、わたしの能力にあるとして、それを解く方法が分かる人なんているのだろうか？

　万が一存在したとしても、今は話すことさえできない。

　でも、知っている可能性のある人物なら、たった一人だけ心当たりがある。

　——パパだ。

　話すことはできないかもしれないけど、

　パパの部屋に何か手がかりがあるかもしれない。

　家の中で、わたしだけで入ったことのない部屋、それがパパの部屋。

　何かを隠しているとしたら、そこしかない。

「でも、家まで遠すぎるんだよね……」

　学校から家までは、およそ30km。

　徒歩で登校しているフリをしているけど、

　途中から迎えに来てもらうのがいつものルート。

　パパの方針らしいが、おそらく自宅の場所がバレると面倒だからだろう。

　でも、今はスマホも車もない。

　約七時間を歩くしかない。

「急がなきゃね」

　立ち上がり、ゆっくりと歩き出す。

　どこまでも伸びる路側帯の上を、はみ出さないように慎重に進む。

　風はないのに、冷たい空気が肌を刺す。

　快晴なのに、まるで霧が周囲を覆っているような、

　そんな息苦しさが喉を締め付ける。

　——碧、手帳読んでくれたかな。

　志保の手に握らせたけど、碧のことだ。

　普通にスルーしてましたってオチもあり得る。

　むしろ、その方が碧らしい気さえする。　

　——でも、もし読んでくれたのなら、大丈夫。

　いつも何も考えてなさそうに見えて、

　実は誰よりも真剣に生きてる。

　隣の席で、どこか遠くを見つめていたかと思えば、

　わざとふざけた表情を作って笑ってみせる。

　わたしの知らないことを、たくさん知っている。

　わたしの見えないものを、たくさん見ている。

「……体温まってきたし、走ろっか」

　カーディガンを腰に巻き、その場で腿上げをする。

　そして、一気に駆け出した。

　　　＊

　碧は裏門方向を捜索することに決めた。

　今の状況では、東西南北、一つずつ虱潰しに調べていくしかなかった。

　裏門を抜けると、すぐ目の前の大通りに出る。

　そこでは、行き交う車がすべて停止していた。

「向こうの方まで……壮観だな……」

　時間を止めているのが、人なのか神様なのか装置なのかは分からないが、

　何者かによって急に時間が進み始めた時のことを想像してみた。

　——車道は危険だ。

　こういうときは、調子に乗らず歩道を歩くのがベストだ。

　空は雲ひとつない快晴だった。

　ディスプレイみたいな色彩で、不自然なほど青い。

　歩道を進んでいると、

　視界の先にファミレスへ入ろうとしている車が見えた。

「そういや、ここ、一年のとき三人でよく来たな」

　思い出した途端、思わず吹き出しそうになる。

　特に記憶に残っているのは、志保の提案で行ったときのことだった。

　志保は新作パフェの情報を知ると、

　何かのお祝いと称して無理やり理由をでっち上げる。

　実際は、お祝いという名の『パフェを食べる口実』だ。

　あのときはちょうど海の日で、『海を祝う会』だった気がする。

　学校行事でもなければ、個人的にも何の縁もない海を、

　いったい誰のために祝うのか。

　もちろん志保も分かってはいない。

　ああいう時だけ、生き生きと必死そうにするんだよな、志保って。

　雫はというと、志保がこういう風に好戦的なときは、

　口を挟まずじっと聞いている。

　それで、流れで「行こうか」って話になったら、

「しょうがなく付き合ってあげてますよー」という雰囲気でついてくる。

　——雫、甘いの好きだもんな。

　本人の口からは聞いたことはないし、「好きだよな？」と聞いても「そこまでは」としか言わないが、甘党じゃなきゃそんな反応はしない。

　思い出に浸った記念に、碧はファミレスへ足を踏み入れることにした。

「ん？　ああ、そっか」

　自動ドアの前で立ち止まり、碧は戸惑う。

　一瞬、故障かと思ったが、そうではない。

　時間が止まっているのだ。

　——慣れないな。

　仕方なくドアを手でスライドさせ、ファミレスの中へ入る。

　明らかに自動ドアの見た目をしているのに、手動で開けるのは気持ちが悪い。

　装置や動く人間がいないか見回りながら、

　空いていた一番奥のソファ席へと向かう。

「この席を狙ってたよな。店員さんに『あそこの席でもいいですか？』って雫が聞いてさ。なんのこだわりだったんだろうか。今度ゆっくり聞こう」

　ソファにもたれかかると、一気に全身の力が抜け落ちる。

　手帳とペンを取り出し、冷静に状況を整理する。

「一回目。裏門→ファミレス。ここまで異常なし、と」

　ファミレスへ向かう道中も、何か手がかりがないか探してはみたが、特に成果はなかった。

　こうやって、少しずつ進んでいくしかないのだろう。

　そして、この瞬間のことも、次のターンで忘れて、

　また最初からやり直すことになる。

　——心が折れそうだ。

　だが、碧以上にきついのは雫のはずだった。

　碧とは違い、雫はリセットされない。

　ということは、この終わりの見えない息苦しさを、雫は背負い続けている。

　今も、一人で。

　——会いに行こう。

　どこにいるのか、分からなくても。

　それでも会いたい。

　会わなきゃいけないと、碧はそう思った。