時を止める暗殺少女は、ふつうの恋を夢に見る

第二十話「時間感覚」

「もしかして、あれかな、フラッシュモブ的な？」

「誰が誰に向けたモブなのよ、それ」

　きっと、時間を止めたのは他でもないわたしだと思う。

　なぜなら、わたしは願ったから。

　この時間がずっと続けばいいのに、と。

　ショッピングモールでは、碧と志保に仕事の姿を見せたくなくて、

　パニックになった時に時間が止まった。

　今回は、碧との時間が続いてほしいと願った時に、止まった。

　気のせいにしては、出来すぎている。

「志保、ちょっと待っててね」

　わたしたちは、動かない志保を残し、体育館中を回る。

　そして、舞台裏のドアを開けた。

　そこで、わたしたちが見たのは、泣きかけた教頭の顔だった。

「教頭、泣いてない？」

「ほんとだ」

　こんな状況なのに、思わずクスッと笑ってしまう。

　碧と目を合わせ、わざとらしく話しかけた。

「ねえ、碧。教頭の涙も止まってるんだね」

「確かにな、重力がないわけじゃない……」

　碧は、近くに置いてあったガムテープを手に取り、目の前に掲げる。

　そして、手を離した。

　ガムテープは宙に浮いたまま、静止した。

「おお。こんな感じで止まるのか。だんだんルールが分かってきた」

「……碧、もしかしてこの状況楽しんでない？」

「そ、そんなわけあるか！」

　碧は、宙に浮かぶガムテープを避けながら遊んでいる。

　舞台上へと足を運ぶ。

　そこでは、最初のシーンと同じ配置のセットが組まれ、

　教室での後日談のシーンが展開されていた。

　変わったのは、アイリとタイキの関係性だけ。

　それだけで、同じはずの教室がまるで別の空間のように感じられる。

「こうやって間近で見ると、真壁さんだーって分かるんだけど、演技してる時は先生にしか見えなかったよな」

「だねえ。空想上の人物が、目の前にいるようで不思議な感覚だった」

　他愛もない会話。

　本当はこんなことしている場合じゃないのに、

　わたしたちはこの与えられた時間に甘えてしまう。

　——あれ、何分経ってる？

　体感では、少なくとも三十分は経過している。おかしい。

　わたしが時間を止められるのは、三十秒だ。

　ショッピングモールの時も異常だったけど、ここまで長くはなかった。

　明らかに、今までのケースとは違う。

「なあ、どうすればいい？」

　碧が、はしゃぎすぎて肩で息をしている。

「……わかんないよ」

「だよな。雫に言っても仕方がないよな」　

　——クロノスタシスのことを言うべきだろうか？

　きっと碧は信じてくれる。

　そして、ここから抜け出すために考えてくれるはず。

「時間がどうやったら動き出すか考えてみよう」

　でも、わたしは、それができないでいる。

「うん」

　わたしたちはステージから飛び降り、元の席に戻る。

　碧は席に座ると、ペンと手帳を取り出した。

「まず、状況を整理したいんだけど、色々とバーっと言っても大丈夫？」

「うん、大丈夫。わたしが書くよ」

　わたしは碧から手帳を受け取り、ペンを握る。

「まず、突然時間が止まったってのが現状。未だに信じられないけど、さすがにフラッシュモブとしては長すぎる。もう何分経ったんだろう。時計も動いてないから分かんないけど、四十分くらいは経った気がする」

　碧がゆっくりと視線を戻す。

「次に、時間を動かす方法が分からないってこと。しばらくすれば戻る可能性もあるけど、それを待ってても何も変わらないから、その可能性は一旦置いておこう。現状はこんな感じかな」

　そして、碧がわたしに問いかける。

「雫、時間が止まったことに気づいたのはどうして？」

　わたしはメモを取り終え、ペンを置く。

「うーん、台詞が途切れちゃったことかな」

「同じだ。それもそうか」

　碧は、間をおいて、もう一つ問いを投げかける。

「俺が動いてるって気づいたのは？　俺、パニックになってて……雫に気づくの遅れちゃったんだけど」

「あの……手を、急に離した、から」

　視線のやり場に困り、床を見つめる。

「……そっか」

　沈黙が流れる。

　でも、不思議と嫌じゃなかった。

「……それよりさ。碧は他に変な点とか気づいた？　ほら、読んだSF小説に出てくる話とかと比べてみて」

　碧は顎に手を添え、何か考えるように視線を彷徨わせた。

「あ、そうだ。時間が止まる時に体の一部が止まるのを感じてから動けた」

「ん？　どういうこと？」

「『右手の時間が止まってる』って認識した直後に、右手が動かせるようになった、みたいな」

「……ってことは、体の中でも時間が止まるのにラグがあったってこと？」

「そうそう、まさにそんな感覚」

　わたしは手帳を握り直しながら、軽く唇を噛む。

　——そんな話、聞いたことがない。

　時間は一瞬で静止し、解放された瞬間にすべてが動き出す。

　それがクロノスタシスだった。

「雫もラグがあったか？」

「いや、わたしには感じられなかったけど……」

「そっか。もしかしたら二人は違う状況にあるのかもしれないな。念のためメモしといてほしい」

「う、うん。書いとくね」

　言わなきゃよかったか。

　わたしはタイムラグのことをメモすると、手帳を碧に返した。

「他に何もなさそうなら、体育館を出てみない？」

「え？　なんで？」

「ここだけ時間が止まってる可能性もあるかなと」

　碧は一瞬驚いた顔をした後、

　すぐにニヤリと笑ってわざとらしくガッテンポーズを取る。

「なるほど、頭いいな、雫。さては、コソコソSF読んでるだろ」

「読んでない」

　読んでいるのはラブコメです。

　碧はクスクスと笑いながら、手帳を胸ポケットにしまう。

「さてと。じゃあ、行こっか」

　わたしたちは、無音の体育館を後にした。