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第十二話「動揺はわたしを狂わせる」

　碧と志保がここにいること自体は、不自然ではない。

　このショッピングモールは、学校からそれほど遠くないのだから。

　でも、なんで二人きり？

　文芸部と演劇部の会議の後に、ここへ来た？

　わたしは、志保のことを知らない。

　わたしは、碧のことを知らない。

　水族館。

　三人で行ったあの日、わたしは二人とはぐれた。

　そして、合流したとき、志保の様子が明らかにおかしかった。

　何かがあったのだろうとは思ったけど、直接聞くことはなかった。

　だから、二人だけでカフェに行ってみた。

　でも、志保は何も言わなかった。

　ただ、わたしに謝っただけだった。

　あれはもしかして、碧と付き合ったことを隠していたの？　

　もしそうだったとしても、志保がわたしに謝る理由はない。

　それなのに。

　それなのに、わたしは怖かった。

　知りたくなかった。

　見たくなかった。

　何が怖いんだろう。

　志保に知られるのが怖い。

　碧に知られるのが怖い。

　二人を失うのが怖い。

　どうすればいい？

　このまま、真っ直ぐ歩けば、二人と鉢合わせる。

　でも、今のわたしの姿を見られて、どうなる？

　見られたところで、何も起きない。

　きっと、二人の目には、ただの買い物客のわたしが映るだけ。

　なのに、どうしようもなく、怖い。

　引き返す？

　不自然すぎる。

　横道に逸れる？

　わたしはどうすればいい？

　わたしの中で何かがぐちゃぐちゃになっていた。

　——その瞬間、時間が止まった。

　志保と碧は向かい合ったまま、笑顔で固まっている。

「え？」

　わたしは、クロノスタシスを使っていない。

　なのに、どうして時間が止まった？

　そんなことは後だ。

　今はこの場から離れる方法を考えろ。

　わたしは、二人の横を駆け抜け、ターゲットの近くへと走る。

　十分な距離を稼ぎ、二人からの視界に入らない位置へ移動する。

　——うるさい、うるさいうるさい。

　呼吸を整えながら、ゆっくりと歩く。

「……この位置なら、大丈夫」

　誰に言うでもなく、ただ、自分に言い聞かせるように呟く。

　怖くて、そう呟かずにはいられなかった。

　次の瞬間、周囲の音が一斉に耳に流れ込む。

　わたしは、ターゲットから目を逸らさないように集中する。

　そして、さっきまでの感情を仕事の中に沈めた。

　その後も尾行は続けたがチャンスには恵まれず、最終的にはホテルに潜入していた。

　ターゲットの男が電話で話をしている。

「明日の朝一番の便で帰るよ……エリカの友達が来たって？　ああ、そうか。うん、ありがとう。お土産、たくさん買ったからね。……ああ、愛してるよ」

　このチャンスを逃すわけにはいかなかった。

　パンツドレスの右足に隠したナイフを手に持ち、

　音を立てずに大きなストライドで一気に距離を詰める。

　するともうターゲットの顔は目の前にあった。

　手が震える。

　鼓動が早まる。

　男の温かい吐息が、わたしの顔にかかる。

　怖い。何が怖い？

　この人を殺すのが怖い？

　それとも……

　瞳が半月型に弧を描いている。

　無邪気な笑顔が、脳裏に焼き付く。

　ナイフが男の胸に深く沈み込む。

　生暖かい感触が、手を通して伝わってきた。

　鉄錆の匂いが、部屋中に広がる。

　男の笑顔が、歪んでいく。

　ターゲットを刺殺した後も電話越しの女性の声はしばらく続いた。

「……もしもし？　あなた？　……もしもし？」

　わたしはそれを止めなかった。

　カーペットに広がる赤い染みを見つめながら、わたしの手は震え続けていた。

　脈を確認した後、パパに電話をかける。

「……パパ、今、終わった」

『確認は』

「済んだ」

『分かった。ご苦労様』

　パパに電話を入れると、ホテルの部屋を後にし、伊藤さんにメッセージを送る。

　ホテルを出て、裏道に入ると、伊藤さんの車がちょうどのタイミングで停まった。後部座席に乗り込む。

「お疲れ様でした。お嬢様」

「……疲れたよ。伊藤さん」

　伊藤さんは、車を発進させる。

　車内には、重苦しい沈黙が流れていた。

　わたしは、先ほどの出来事を頭の中で何度も再生していた。

「……伊藤さん」

「はい、お嬢様」

「……わたし……怖い」

「何が、ですか？」

「……わたし……人……殺すの……怖い……」

　伊藤さんは、一拍呼吸を置いて応えた。

「お嬢様……あなたは、一人じゃないですよ」

「……わたしの本当の姿知られたら……きっと、わたし」

「そんなことはありませんよ、お嬢様」

「……わたし……このままで……いいのかな？」

「お嬢様……」

　伊藤さんは、ルームミラー越しにわたしの目を見つめた。

　頭が痛い。

　ぐちゃぐちゃだ。

　ショッピングモールで碧と志保を見かけた。

　楽しそうに笑っている二人を見て、胸が締め付けられるように痛かった。

　見られたくない。

　そう思った瞬間、世界が静止した。

　——まるで、神様がわたしの願いを叶えてくれたかのように。

　幼少期以来の、制御不能なクロノスタシス。

　使う頻度と何か関係があるのだろうか。

　体は平気だから、余計に分からなくなる。

　この力に、わたしは支配されているのだろうか。

　窓の外で、街の灯りが、ぼんやりと流れていく。