時を止める暗殺少女は、ふつうの恋を夢に見る

プロローグ

　三十秒だけ、時間が止まる。

　生徒たちの囁き声も、黒板に反響する先生の声も、グラウンドの声援も。

　何もかもが無音に変わる。

　その中で、わたしの鼓動だけが、やけに大きく響いていた。

　隣の席を見る。

　わたしの鼓動は、速くなる。

　横顔を見る。

　わたしの鼓動は、もっと、速くなる。

　手を伸ばす。

　わたしの鼓動は、もっと、もっと、速くなる。

　窓の外を見る。

　わたしの鼓動は、まだ、速いままだった。

　初めて教室で、クロノスタシスを使った。

　ここで使うことは、もうないと思う。

　　　＊

　慎重かつ迅速に、銃口を相手の胸へと向ける。

　無駄のない動作で、引き金を次々と引いた。

　三十秒——その時間が尽きる頃、全ての弾丸は放たれた。

　マシンガンの連射音にも似た無数のくぐもった銃声が、

　高層マンションの一室に響く。

　飛び散る血飛沫が、暗闇に包まれた部屋を赤に染める。

　わたしは、黒のパンツドレスに付着した血をひと拭いする。

　倒れた標的へと歩み寄り、死体の首筋に指を添える。

「……脈なし、と。

　念のためにリスト確認しとこうかな。

　見た感じ、大丈夫そうだけど」

　スマホを取り出し、パパから送られていたターゲットリストを開く。

　こういう風に視線を落としたとき、髪を短くしておいて正解だったと思う。

　基本的にパパには逆らわないけど、髪型だけは例外だった。

　視界を確保するために、茶髪ショートカットにしている。

「……このリスト、なんでこんなに読みにくいの？」

　必要なのは顔写真とチェック項目だけなのに、趣味や家族構成も書かれている。

　そんな余計な情報に眉をひそめながら、電話をかける。

「パパ、終わったよー」

『雫、チェックリストの確認はしたか』

「したした」

『分かった。掃除屋を手配する。もう帰ってきていい』

　電話を切り、転がる死体の隙間を縫うように玄関へと向かった。　

　　　＊

　翌日の放課後、彩翔高校文芸部の部室のドアを開く。

　窓から差し込む晩夏の夕日が、小さな埃の粒を浮かび上がらせていた。

　中央の長机を挟み、

　文芸部部長二年の白石碧、副部長二年の小松志保が、椅子に腰掛けている。

　碧は、パーマのかかった髪をくるくると指で弄っている。

　そして、訴えるような目でわたしを見てきた。

「なあ、聞いてくれよ、雫ー」

「来て早々、何？」

　碧は、勢いよく目の前の志保を指差す。

「志保が、文芸部潰れてもいいって言うんだ」

「それはひ——」

　志保は、激しく手を横に振り、胸元まである長い髪を揺らした。

「そ、そうは言ってないよ？　同好会になっても、別にいいんじゃないかなって」

　言い終わると、乱れた眼鏡の位置を元の位置に戻した。

「部活と同好会はだいぶ違うんだって！　詳しく説明すると——」

　碧が熱弁を振るおうとしたので、面倒になりそうだと判断し、早めに口を挟んだ。

「あ、大丈夫です」

「部活は部費がもらえる。同好会はもらえない。つまり、タダで好きな本を読めるか、なけなしの小遣いから捻出するかの違い。これって考えるまでもなく、部活の方が圧勝じゃない？」

　話し終えると、碧は満足げに腰に手を当てる。

　——この人には、他人の話を聞く機能が欠如している。

　そんな碧を見ながら、さっきから気になっていたことを尋ねた。

「それでさ、なんで今頃になってそんな話してんの？」

「十月の文化祭で、演劇部とコラボしないかって話が出てるんだよ。

　文芸部が脚本書いて、その脚本を演劇部が舞台で披露する。ワクワクしない？」

　碧が机に前のめりになってくるので、少し体を仰反る。

「楽しそうじゃん。なんで志保は反対してんの？」

　志保は、まっすぐこちらを見つめながら口を開く。

「雫は、小説を書いたことないから、分かんないんだよ。どれだけ大変か」

「なっ」

「だって、いつも部室で私たちと喋ってるだけじゃない」

「ぬ……」

　そんなこと言われたら、な行でしか会話できなくなるじゃないか。

　珍しく碧がフォローに回る。

「ま、まあ、雫だって、俺らの書いた小説は読んで感想はくれるんだし？

　アウトプットはこれからってことで……」

　すると、志保がジト目で碧を睨む。

「じゃあ、今回の脚本、雫にも書かせてよね」

「もちろんだ。なあ、雫」

「……うん、分かったよ」

　わたしは、小説を書いたことがない。

　というか、小説自体、高校に入ってやっと読めるようになった。

　中学まで、みっちり暗殺しかやってこなかったから仕方がない。

　フィクションなんて、絵本と教科書くらいしか読んだことがなかったのだから。

　そんな愚痴を心の中で繰り広げながら、口を開く。

「でもさ、なんで今年の文化祭はそんなに気合入ってんの？　去年なんて、読書感想文みたいなやつをでかい紙に書いて、壁に貼っただけだったじゃん」

「その結果、どうなったと思う？」

「こうして部活動が続けられている？」

「新入部員が、一人も来なかったんだ……」

　志保が、終わりそうにない問答に痺れを切らした。

　ゆっくりと立ち上がり、碧とわたしに一瞥をくれる。

　そして、簡潔にまとめられた。

「つまり、去年の文化祭、そして今年の新入生歓迎の結果、新入部員はゼロ。だから、今年の文化祭で、どこにも所属していない一年生や、次の新入生に今のうちにアピールしておこうってこと。それに、演劇の脚本って花形っぽい印象を使って、地味な文芸部のイメージを変える作戦。以上！」

　二人で無言の握手喝采。

　なんて分かりやすいんだろう。

　もう、部長は志保のほうが適任なのではないか。

　創設者としてのプライドが許さないから、碧は絶対嫌がるだろうけど。

　そんな拍手を制するように、碧が声を張った。

「というわけで、明日、早速、演劇部との合同の話し合いがある！」

「え、早くない？　まだ二ヶ月先だよ？」

「一か月で脚本を書き上げて、さらに一か月かけて演劇部と調整するんだ。とりあえず、明日は案が出せるように考えておいてくれ」

「初心者にはハードル高いなあ。碧先輩は何を書くんですかー？」

　後輩系女子が好きなくせに、文芸部には後輩系女子がいないので、後輩系女子っぽく質問してあげた。

　感謝してほしい。

「そうだな。ミステリー・ホラー系はいいよな。謎が謎を呼ぶ展開と——」

　碧の妄想は、際限なく広がり続け、まるで宇宙のような広がりを見せていた。

　その瞬間、志保と目が合う。

　アイコンタクトを交わした視線は、同じ場所へ向いた。

「「……帰ろっか」」

　碧の止まらないラブコメ談義をBGMに、

　わたしたちはそそくさと部室を後にした。