誰かのはなし

【第十二夜】 訪問客

　長女を妊娠する前に夢を見た。

　女の子の赤ちゃんがにこにこと笑っている夢だった。

　「リビングからパタパタって。小さい子の足音がずっとしてた」

　次女が朝に起きてくると、そんなことを言った。

　昨夜もエアコンをつけて眠った。だから冷房の風が壁に貼ってあるお習字の書き初めに当たり、それが翻ってパタパタと音を出していたのかもしれない。

　「違う。その音じゃない」

　すると長女も「わたしも聞いたよ」と起きてきた。

　私と長女と次女の三人は、リビングの隣の和室に布団を敷いて寝ている。ふたりは足音を聞いたと言っているが、私は聞いていない。

　「ママはよく眠ってたよ」

　「そうそう。ぐっすりだった」

　気になった次女は起き出してリビングの灯りをつけたらしい。すると足音はやむ。不思議に思うも灯りを消して布団にもどると、しばらくしてから再びパタパタと足音が聞こえてくる。それを数回繰り返したという。

　「夢じゃないの？」

　「絶対に夢じゃないよ」

　「だってわたしも聞いたもん」

　ふたりの話によると、パタパタという音はリビングのテーブルの周りを回っているような足音だった。軽い足音だったので小さな子どもだと思ったという。

　その音が聞こえたのはその夜きりだった。

　その年の秋。義兄夫婦から子どもができたとの報告があった。生まれるのは三月の初旬予定だという。

　はじめての従兄弟(いとこ)が生まれてくることに、長女も次女もとてもよろこんだ。

　もしかして……。

　あの足音は従姉妹(いとこ)の様子を見にきた赤ちゃんだったのかもしれない。そんな話を娘たちとした。