三題噺（将棋、部活、人生ゲーム）

作者：夏樹

　人生は楽しく過ごさなきゃ意味が無いって、誰かが言ってた。

　その人は、その言葉に倣っているみたいに、いつも楽しそうに笑ってた。

　僕は、“でも人生は、楽ばかりじゃありませんよ。”と返した。

　彼は首を横に振った。

　“『楽』と『楽しい』は違うぜ、若造。”

　揚げ足を取られた気がした。

「喜ばしいことも、嘆かわしいことも、恐ろしいことも、全部それを楽しめばいいのさ。テメェは今、学生だな、勉強は嫌いか？」

　好きではないです。僕はそう答えていたと思う。

「ハッ、日本人独特の言い回しだな。独特だけに毒々しいってか。同じ日本人として、笑えねぇ」

　彼は笑っていた。

「若造、テメェが嫌いな勉強も、嫌いであるからこそ楽しいことがある。それを見出だせ、嫌いなものから好きなものを芽生えさせろ。人間ってのはそれが出来るから、素晴らしいんだろうが」

　変なことを言う人だな。僕はこの時そう思っていた。

　だが僕は彼のこの言葉を、いつの間にか自己解釈して、いつの間にか僕なりの考えにしてしまっていた。

　嫌いなものから好きなものを見出だす。

　否定から、肯定。

　本来はそういう意味だった筈のこの言葉を、僕は、履き違えていた。

　僕が好きなこと──それはゲームだった。ゲームと名の付くものなら、テレビゲームでも、卓上ゲームでも、携帯ゲームでも、勝敗関わらず楽しむことが出来ていた。

　だから僕はこう考えた。

　──僕の人生は、ゲームだと。

　否定から肯定を見出だすんじゃない。肯定を否定に押し付けて、強引に好きなことだと思い込んだ。

　あの時の僕は、それが正しいと思っていた。

　だからといって、今はもうそれが正しくない。とも思わない。

　ある意味、それも正解だった。ただ僕にはそれが、次第に正解とは思えなくなってきただけで、正解はいくらでもあるし、不正解だって、いくらでもある。

　それが、人生だ。

「だからな若造、人生を楽しむことが、唯一正しい生き方とは言わねぇ。メディアリテラシーって、習わなかったか？　情報を評価、識別する力のことだが。まぁ何にせよ、俺の意見は多分、少数派だろうからなぁ。一般的に間違ってるのは、俺だよ」

　彼は、自分の生き方を僕に語って、自分の生き方を笑いながら否定した。

　でも僕は彼の言葉を信じた。

　自分の都合の良いように改変して、信じた。

　それは一般的には、信じることには入らないのだろうけど、僕の意見は多分、少数派だろうから。

　だから僕は、間違っていたんだろう。

　人生をゲームにしてしまうのは、確実に、絶対に、明らかに、明確な事実で、間違いなのだ。

　もう一度言おう。

　僕は、間違っていた。

　………………………………

　間違っていた頃の僕は、ゲームをあまりしなかった。

　ゲームは好きだ。テレビゲームでも、携帯ゲームでも、オンラインゲームでも、ボートゲームでも、それこそ──人生ゲームすらも。

　僕がゲームをしていなかった理由として一番大きいものは、やはり、今僕がいるこの現実が、ゲームなのだと認識していたからだった。

　ゲームの中でゲームをする。そんなゲームはいくらでもあるが、大抵はメインシナリオからはかけ離れた、ミニゲーム程度のものである。

　僕はそういうのにあまり興味が無かった。メインシナリオをクリアして、それで満足だった。やり込んだゲームなんて、ゲームは好きだけど一つも無い。

　だけど、メインシナリオ上にそのミニゲームが組み込まれているのだとしたら、話は違ってくる。

　例えば、部活動とか。

　僕の所属する部活は囲碁・将棋部と言って、活動内容はその名の通り、放課後に集まって、囲碁か将棋、どちらかを帰宅時刻まで好きなように打っている部活である。

　全くもって、無気力な部活だった。

　僕がこの部に入部した理由は、囲碁も将棋も、括りはゲームだからだったが、他の部員はただの暇潰しとか、取り敢えず入っているだけとか、中途半端な人達しか居ない。

　まぁ、僕もその中途半端な人達の中に入るんだろうけど。

　その日、部室に最初に来たのは僕だった。

　暇だったから、ロッカーから将棋盤を取り出して、一人で将棋を打っていること、三十分。

　ガチャ──部室のドアが開く音だった。

「あー、また一人将棋してる」

　入ってきたのは、部員の一人である、関目マキだった。

「遅かったね、何してたの」

　駒を打って、横目で関目を見る。

　パチ──王手。

「ん、友達と喋ってたらこんな時間になっちゃった」

「ふぅん、そう」

　パチ──。

　いつものことである。本来なら部員は六人いる筈だが、終礼が終わって既に三十分強。恐らく関目と僕以外の部員は、もうこの学校内には残っていないだろう。

　別に、どうでもいいことなのだが。

　パチ──詰み。

「ねぇ、今度はあたしと打とうよ」

　終局した盤を確認してから、関目は僕にそう言っていた。

「いいよ、別に」

「んじゃ、あたし王様もーらいっ」

　問答無用で関目は、終局した盤から王将の駒を手に取り、元の位置に置いていた。

　僕は玉将の駒を取って、それぞれの駒を各位置に置いていく。

　二人とも駒を並べ終えると、王将である関目が先手でゲームが始まった。

　パチ──。パチ──。……パチ──。

「神城くんってさ」

　僕の名字。

「なんか、いつも楽しそうだよね」

　ゲーム中盤、関目の飛車が僕の桂馬を取った直後の発言だった。

「そう？」

「うん」

「なんで？」

　パチ──。関目の飛車を、忍ばせていた角で取る。

　関目は「う……」と口をへの字に曲げてから、

「だってさ、いつも笑ってるじゃない。ああ、気持ち悪いって意味じゃないよ？　気持ち悪い笑みってワケでもないし。──ただ、楽しそうに、いつも微笑んでるよね」

「……そうだね」

「あ、自覚あったんだ」

　クスクスと、関目は楽しそうに笑っていた。

　自覚はあった。僕が人生をゲームだと思い込んでから、妙に口元の筋肉が緩み始めたのだ。

　それは、僕がテレビゲームをしている時と同じで。

　僕が人生という名のゲームを、楽しんでいたからだった。

「そうじゃなかったら、僕はただの変態だよ」

「ごめん、あたしは君のこと、もう変人だと思ってるから」

　変人と変態じゃ、随分な差がある気がする。

　僕は一息吐いて、

「次、打たないの？」

　と促した。

「長考ってヤツよ」

「じゃあ、喋らないで考えてくれ」

「あたしは喋ってた方が閃き易いタイプなの」

「現に閃いてないよね」

「易いってだけ。別に絶対閃くワケじゃないもん。だから長考」

「タチが悪いな」

「神城くん程じゃないと思うけど」

「……どういう意味？」

　少し真剣になって、聞いた。

「どういう意味も何も、そのまんまの意味だよ？　いつもニコニコしてるから、何考えてるか解んないし。それって将棋だけじゃなくて、殆どのゲームで有利なんじゃない？」

「それは──」

　それは、人生ゲームでも有利なのかな。

　問おうとして、やめた。

　関目に言っても、意味が無い。僕が望む返事は帰ってこない。

　それでも思わず言いかけてしまったのは、それだけ僕はこの人生ゲームを、クリアしたがっているからだった。

「それは、あまり関係ないと思う」

「そうかな。ま、良いけど」

　パチ──。

　関目が次の手を打った。本当に長考したのか怪しくなる程、馬鹿馬鹿しい一手だった。

　パチ──。

「王手」

「むぅ、意地悪」

「将棋ってこういうゲームじゃなかったっけ」

「手加減してって言ってるの」

「充分したよ」

「んぅ？　遠回しにあたしが弱すぎるって言ってるの？」

「言ってない。──手加減は充分したけど、あくまでも僕が勝てる範囲でだ」

「それって、結局意地悪じゃない」

「僕は楽しくゲームが出来れば、それで良いんだよ」

「あたしの気持ちは関係なし？」

「無いとは言い切れないな」

「日本人っぽい言い方だね。あたしはそういうの、なんか嫌い」

　パチ──。苦し紛れの一手。

　彼と同じようなことを言った関目は、特に何も考えていないかのように、ただ頬杖を付いて盤上を眺めていた。

「じゃあ、関係ないって言い切ろうか？」

　パチ──。追い撃ちを掛ける。

「それもそれで嫌ね」

　パチ──。逃げる王将。

　じゃあ、彼女は一体どんな言い方を好むのだろうか。どう言えば彼女の気を悪くせずに、返事をすれば良かったのだろうか。

　実際、あるとは言い切れないし、無いとも言い切れなかった。何とも曖昧なことだった。あると言い切れば、僕のゲームにおける価値観が、ガラリと様変わりしてしまうような気がして、無いと言い切ろうにも、現に関目は嫌と発言している。

　そもそも、そういう言い方を余儀無くされる問いを投げ掛ける方に、問題があるんじゃないか。

　と、自分があまり意味の無い思考をしていることに気付き──

「良いじゃないか。僕らは、日本人なんだから」

　パチ──。

「詰み」

　決めた駒は、金将だった。

「あーあ、また負けちゃった。勝てないと将棋って面白くないね」

「ゲームは勝っても負けても、面白いよ」

「神城くんはいつも面白そうだけど」

「そりゃ、人生は楽しいよ」

「そんな考え方が、あたしは羨ましいかな」

「そう？」

「うん」

　そう言って、関目は盤上の駒を駒入れに戻し、鞄を手に取って席を立った。

「帰るの？」

　まだ下校時刻まで時間がある。

「駄目？」

「別に、良いんじゃない？」

　元々、真面目に活動してる部員なんて居ないんだし。部活動なのかどうかすらも、怪しい部活だ。形だけの顧問の顔も、もう覚えていない。

「じゃあ、あたしはもう帰るけど」

「うん、気を付けて」

　僕の言葉を背に、関目は部室の扉に手を掛けて、

「ねぇ、リクくん」

　少しだけ振り返って、僕の下の名前を呼んで。

「えっと」

　少しだけ、その場で躊躇ってから

「……あたしと、付き合ってくれない？」

　そう、言った。

　その問いに、僕は少しだけ間を置いて

「良いよ、付き合おうか」

　断る理由も無くて、了承した。

　関目が僕に少なからず恋心を抱いていたのは、何となく解っていた。

　元々、囲碁・将棋部なんていう廃れた部活に毎回来るのは、僕にも関目にもそれ相応の理由がある。

　僕は言わずもがな、人生という名のゲームのメインシナリオをクリアする為に来ていたが、じゃあ関目の理由は何なのか。

　三十分も友達と喋っていられる程、友人関係も悪くない関目がここに来る理由なんて、ある程度解っていた。

　それが、僕への恋心である。

「ふふ」

　嬉しそうに、関目は笑っていた。

「じゃ、一緒に帰ろうよ。リクくん」

「今、部活中」

「恋人と部活、どっちが大事なの？」

「……恋人かな」

　少し悩んで、そう答えた。

　人生ゲームで恋人なんて出来たこと無いけど、ゲームの中の主人公は、そこまで融通が効かない人間じゃないと思ったから。

　僕は将棋盤を片付けて、鞄を肩に下げた。

　扉付近で待っている関目と一緒に部室を出て、肩を並べて歩く。

　隣で歩く関目は僕より頭半分小さくて、ほんのりと甘酸っぱい香りがした。

「どこか寄ってく？」

　関目は上機嫌だった。

「ありがちだね」

「ありがちじゃ、駄目？」

「駄目じゃないよ」

「じゃ、どっか行こう」

　目的地も決めないまま、僕達は廊下を歩いていた。

　二人で、手を繋ぎながら。

　その日、僕に彼女が出来た。

　後に、僕に色々なことを教えてくれる彼女だった。

　僕の人生を大きく変えたのは、人生を楽しく過ごしている彼が一人目で、人生を楽しく過ごそうとしている関目マキ、その人が二人目だった。

　僕の間違いを、矯正してくれた人だった。

　僕の、とても大切な人になる人だった。

　その時の僕は、そんな事、知る由も無かったんだ。

　どうも、この小説を最後まで読んで下さって、本当にありがとうございます。

　この小説は、自分の部活（文芸部）内容の一環で、無作為に選んだ三つのお題を元に作られたものです。所詮は高校生が書いたモノで、何か文法的におかしな所があったり、話の内容が変だったりする所があったかもしれませんが、容赦無く指摘して下さると助かります。

　で、少し作品について触れておきますと……

　なんか、作中のマキちゃんが凄く可愛く見えてしまいました。多分変なぶりっ子仕草を入れて無いからかな、うん、きっとそうだ。

　自分的には満足してる内容なのですが、リクくんがマキちゃんを名前で呼ぶシーンを入れれなかったのは、少し残念です。

　ではでは、自己満足な文章もこの辺で。