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依頼

　小さな酒場であたしはワインなんぞを気取って飲んでいた。にぎやかな酒場の中であたしの周りだけが別の空気を持っていた。

手には黒い手袋。肩には皮のショルダーガード。着ている物は魔法糸からつくられた服。耐熱性、耐魔法性の優れた厚いマント。どこから見ても流浪の魔法士。

　そして、その華麗なる魔法士の名前はミア・セイラス。

　「あのう。ミアさまではないでしょうか」

　突然声をかけられてあたしは声の主を見る。黒いフード付きマントを着て、いかにも正体を隠しているような人物が立っていた。体格と声からして女だ。顔はフードのせいでよく見えない。

走ってきたのだろう、女の息はかなり上がっている。軽くうなずくと、女はあたしの顔を見ると安堵の表情を浮かべたようだった。ただ、マントに隠れた表情は読みにくい。

「頼まれてくれませんか」

　マントの女はそれだけ言うと、白い封筒を一通差し出した。

　あたしは無言でそれを受け取る。

白い便せんに見慣れた文字が並んでいる。短い手紙。

「ディーア爺さんの知り合いかい」

　ミアセイラス嬢へ

借りを一つ返してもらおう。彼女たちをアンザリアの神殿まで無事送ってもらいたい。報酬は彼女の金額に従うように。ディーア。

　上から目線の手紙に左繭がやや上がる。人から命令されるのは好きではない。本当ならこんな手紙は破って捨ててしまいたいところだが、相手が悪かった。

ディーア爺さんには借りがいくつもあって、とうてい断れそうにない。

「いい人と知り合いなんだね」

　あたしは苦々しく言った。

「頼まれてくれますか？」

　女の声はか細く震え時折周囲を見渡す。多分、追われているんだろう、誰かに。

「そこ、座りな」

あたしは向かいの席を指さした。